“脫籍改戶？”

鄭掌柜看了林秋一眼，說得中規中矩：“若要改換戶籍，最正經的法子，自然是去州府投書立案。再不然，就是從軍從伍，或是去做雜役，立些軍功或勞績，方可賜籍?！?

林秋眉頭微皺，鄭掌柜介紹的這些路子，耗時耗力，里頭彎彎繞繞，儼然不是他這種下層人容易摸得清的。

‘去州府投書立案，少不得要尋薦舉人、納糧折算，衙門里衙役上下都要打點銀子?！?

‘至于從軍入伍，在這亂世里無異于刀口舔血，險象環生?！?

于是他再問：“鄭掌柜，您是見多識廣之人，可否有些旁門左道的法子？林某雖手頭拮據，但只想要條出路?！?

鄭掌柜聽他這般追問，眸光閃了閃，輕咳一聲，低聲道：“旁門左道談不上，只是有個法子，雖非正途，倒也行得通——便是投身道觀，掛上‘道眾’之名?！?

他微微壓低聲音，目光掃了眼四周，方才續道：“咱大沅王朝雖有三等九流，但道門中人素來享有‘半僧半民’之權，道觀弟子即便出身賤籍，入了觀中，便可借著‘清修’、‘護觀’之名，暫脫原籍。若得觀中高人出面開列疏文，再由州府批可，便算是抹去舊戶，換個新身份。雖說不能立馬躋身上戶，但已可免卻賤籍之累。”

林秋聽罷，卻隱隱覺得不太對，略一沉吟，疑惑問道：“莫非隨便投個道觀便成？我記得鎮東口那座破觀，也算一間清修之所?？赡堑篱L日子過得比常人還清苦，香火也寥寥無幾……他也能有這般本事？”

鄭掌柜聞言失笑，搖了搖頭，低聲道：“你說的是興安觀吧？那處不過是孤身老道，既無門楣，也無薦文，哪來換籍的能耐？你若真去了那等寒門，指不定連飯都吃不飽?！?

他語氣一頓，隨即正色道：“我說的，是西嶺那邊的清微觀。那處有清云道長坐鎮，名下弟子數十人，在府城都掛得上名號。他若愿出面薦你，自有幾分分量?！?

……

……

林秋揣著銀子，輕輕掩上鄭記藥鋪的偏門，目光閃爍。

腦海中反復回蕩著鄭掌柜的只言片語，心底那對清微觀的好奇愈發濃烈。

成了道士，雖不入上戶，卻可脫離賤籍之苦，不再受丁糧徭役之擾，鄉里惡霸也難以隨意欺壓。

他心意漸決。

只是入清微觀非易事，鄭掌柜雖提點了門路，卻也說得明白：

入門需十兩銀，往后還要通過道觀考校，若是落選，輕則遣返，重則貽笑門下。

十兩銀子，雖說數目不算驚天動地，卻在這小鎮上足以買下幾間瓦房，卻僅是清微觀入門弟子的門檻。

林秋攥緊懷中的銀兩，心中盤算：“眼下這批蛇貨得來不易，再湊幾次出山之利，或可攢足門檻銀兩……

“只是我若入了道觀，是否得每日清修煉氣，誦讀道經，守持規矩？”

想到這點，他略有些猶豫，自己并非孤身一人，家中尚有老母。

若入了道觀，就成了出家人，自己待在道觀，把母親留下鎮上，那卻是萬萬不可的。

再者，為了提升職業面板的等級，他也不能長時間停留在同一個地方。

“還是親自去清微觀走一趟，細細打聽才好?！绷智镄闹形聪露?。

鄭掌柜此前提及清微觀時，神色間隱含幾分秘意。

他忍不住追問，對方卻說也了解不多。

只曉得那清微觀非同尋常，門中規矩與俗世道觀大異其趣。

弟子修行并非死守廟中，反而講究游走人間，履行種種護法職責。

林秋往鎮上的錢鋪走去，換了些零碎銀兩，旋即來到鎮上集市。

市集依舊熱鬧，卻又透著一股說不出的緊張氣息。

貨郎吆喝聲夾雜著官兵巡查時的令牌聲，行人行色匆匆，眼中多了幾分疲憊和警惕。

他先去買了些粗糧和咸菜，又挑了幾把草藥，補充前兩日捕蛇所耗。

還買了一些棉布和火折子，既能補補衣物，也能照料夜晚的爐火。

念及昨夜剛剛解鎖的書生職業，林秋又特意在鎮上書鋪停下，買了幾本紙張發黃、裝幀簡陋的書卷。

書中多是詩詞、經典與些許兵法兵書。

“這書雖舊，卻是鎮上難得一見的好貨，讀得好，自是能走出這泥淖?！?

書鋪老板見他選書細致，低聲說道。

林秋輕輕點頭，提著沉甸甸的包袱，踏上回家的路。

街邊的攤販縮著脖子低頭理貨，不遠處幾名游手好閑的男子靠在墻根，目光在人來人往中游移。

他們見林秋年紀不大，又帶著不小的包袱，眼神頓時亮了幾分。

其中一人悄聲道：“看那小子，一看就是剛換了錢的主兒?！?

旁邊一人皺眉，卻忽而鼻翼一動，嗅到空氣中隱隱一縷腥氣，像是蛇血未干之味。

他盯著林秋背影瞧了片刻，低聲罵了句：“娘的，是個打蛇的……晦氣，晦氣?！?

林秋走過時，余光早已將幾人神情收入眼底，卻面無表情。

待行至巷口，確認無人跟隨，方才悄悄加快腳步，順著熟悉的巷道回到家門。

門扉緊閉，院內無人。他暗自松了口氣，朝隔壁門口站著的漢子看了一眼，二人互相點頭。

這年頭亂世當頭，家中若是空無人煙，連隔壁村的野狗都敢來翻屋。

若是家里真空著，主人回來只怕連鍋碗都不剩。

鎮上各家各戶都心知肚明，能不空屋就絕不空屋，就算再窮，也要留個影兒在門里，讓賊人不敢隨便下手。

林秋雖家貧，卻和幾戶鄰居相熟。

平日若出門，隔壁的漢子就會幫襯照看門戶，即便不是親戚，也算是守望相助。

推開柴扉，屋內依舊昏暗而安靜，林秋將挑回的草藥、咸菜、棉布一樣樣取出，又把新買的紙張與書卷包好，放在枕頭邊最隱秘的位置。

“張婆子那繡鞋底的鋪子，我記得就在南邊一個小巷子里。”

林秋心里犯著嘀咕，不聲不響收拾了幾樣東西，又出了門。

南邊那小巷子不寬，兩邊都是些陳舊矮屋，空氣里混著炭煙和漿糊的氣味。

快到巷子盡頭時，他遠遠看見一扇半掩的門，門口掛著幾雙剛繡好的鞋底，細針密線，全是老派手藝。

他腳步一頓，避開門前的光影，悄悄靠近。

屋里傳來細微的咳聲，還有布線摩挲的聲音。

透過門縫，他看見母親坐在矮凳上，低頭一針一線地繡著。

她身子蜷著，背有些佝僂，細細地將碎布縫補拼接，神情格外專注。

林秋默默看了一陣，見母親一直埋頭干活，張婆子雖坐在一旁，偶爾指點幾句，也沒什么刁難的態度。

母親神色雖緊張，卻始終沒出什么岔子。

“看來是我多慮了?！?

他正想著準備離開，忽然腳步一頓。

只見遠處巷口出現一個漢子，神色匆忙，快步朝張婆子的鋪子走來，進門后，與張婆子說了幾句。

他看到張婆子點點頭，轉頭看向母親。

林母神色微變，悄聲對張婆子交代了幾句，聲音很輕，神情透著一股急切。

隨后，她跟著漢子走出鋪子，身形緊湊，顯得格外小心。

來到一處隱蔽角落，林母從懷里掏出幾枚銀錢，偷偷塞進漢子手中。

漢子接過，低聲道了句什么，點頭示意后便迅速轉身離去。

林秋心頭一緊，盯著那背影漸漸遠去，腦中百轉千回。

見母親迅速回到店里忙碌，他沒有上前打擾，而是默默地跟上了那漢子。