“我雖有些本事，但終究不過草民一介，若真招惹上杜樺那等惡霸，怕是難以應對。”

離開陸三旺家，林秋腦海里浮現出陸妻那淚眼婆娑的模樣，心中一陣難忍，卻又無可奈何。

抬眼望去，院墻殘破，遠處炊煙裊裊，村巷間有孩童在追逐，卻是衣衫襤褸，神色憔悴。

灰暗天幕下，田野里一片荒涼，幾根枯草隨風而動，像是掙扎的人影。

“這世道……朝廷盤剝，貪官污吏層層盤剝，百姓茍活，苦苦掙扎。

“杜樺那等豪紳橫行，朝廷律法視若無物，滿地是血淚，無人問津。

“可這就是我眼下的天下，我能做的，能撐起的，終究只是那一隅微薄的生計罷了……”

他心中凄然，步履緩慢，回到家時，母親已在門前等候多時。

林母見他神色疲憊，眼神閃爍著擔憂，連忙迎上前來。

“秋兒，怎的回來這般晚？可是出了什么事？”

林秋搖搖頭，語氣平靜：“沒事，娘。我小心著呢，蛇已經收拾妥了。”

林母聽了，目光中依舊藏著一絲憂色，輕聲道：“好孩子，快進屋歇歇，娘給你熱了碗紅薯稀粥。”

林秋輕輕點頭，將蛇袋放在院角，走進屋里。

低矮的桌上擺著一碗熱氣氤氳的紅薯稀粥和兩塊窩頭，窩頭粗糙發黑，透著焦糊味。

林秋端起碗，舀了一口，淡淡的甜味混著谷糠的澀，喉間有些發干。

吃著這些簡單的飯食，心里卻泛起一陣苦澀。

“娘已年歲不小，還要為我操勞。家中沒有油鹽，也沒半點肉腥味，連稀粥里的紅薯塊都少得可憐。”

他捧著粗瓷碗，默默喝著稀粥，心里暗暗思忖。

“等昨天的蛇貨賣了，換些銅錢，也該買點豬油、雞蛋，讓娘吃得好些。”

此時，日頭已過屋檐，天色漸暖，他心里粗略算了算，怕是已近巳時。

“今日去了陸三旺家一趟，又得去鎮上賣蛇貨，怕是耽擱了最佳的進山時辰。”

捕蛇人、砍柴人這些山民，多是清早上山。

那時露水尚在，毒蟲蛇類動作遲緩，猛獸也還在窩里歇息。

等到日頭高掛，林中燥熱，毒蛇尤為活絡，稍有不慎便是大禍，如那樵夫王大哥一般。

“現在【樵夫】與【捕蛇人】的主動技能都處于冷卻階段，要等到下午才能再次觸發。

“可那個時辰進山，不論捕蛇還是砍柴，即便技能已恢復，收獲也不如早上時分豐厚。”

林秋心中權衡片刻，漸漸決定今日暫且不進山，等到技能剛好解凍時再出發。

“不如趁這段空檔在鎮上走一走，看看能否激活面板新職業。”

目睹陸三旺一家的遭遇，他內心對現狀并無一點安分。

只要他還頂著“下等”身份的賤籍，孤兒寡母一家，無依無靠的，將來朝廷賦稅、鄉里惡霸的麻煩，遲早會找上門來。

參加科舉非短期可及，若要將來立足，僅憑捕蛇或砍柴，也終究難成大事。

“除了賺些銀兩，我還得尋個機會，改換身份，脫了這賤籍。

“也不知鄭掌柜，可有門路？”

飯后，林秋收拾碗筷，隨后見母親系著舊布巾，抖了抖懷里那方包裹，似是要出門。

林秋忍不住問道：“娘，你又要去張婆子那里？”

林母抬起頭，笑了笑道：“是啊，去那多繡一雙鞋底，也能換幾個銅板。你不用管我，早些賣了蛇貨去。”

說罷，她轉身出了門。

林秋心里微微一緊。

張婆子那鞋底活兒雖說手藝細，可往常也不至于這般催急。

他望著母親瘦削的背影，心中不由泛起一絲疑慮。

“這事怕是沒這么簡單……娘這樣趕著過去，怕不是只為了那幾個銅板……她在瞞著我什么？”

他心頭隱隱有些不安，目光沉了沉，暗暗下定決心。

今日賣完蛇貨，他定要在鎮上多留心看看。既要嘗試解鎖新職業，也得摸一摸娘最近究竟在忙些什么。

【解蛇（小成）熟練度+5】

少頃，他專心將新捕的綠幽蛇妥善處理，隨即整理昨夜準備好的蛇貨，也步出門外。

……

……

鄭記藥鋪門前，天光透過斑駁的瓦檐，投下斑駁的光影。

藥鋪門口早已擠滿了人，有頭發花白的老人，也有懷里抱著病兒的婦人，一個個神色慌張，神情蒼白。

“掌柜的，求你給我家那娃開副藥吧！咳得都快喘不過氣了！”

“求求你，俺媳婦發起熱來，鎮上的郎中都不肯管，說是瘟癥，可這不是要人命嗎！”

人群推攘著，藥鋪門檻險些踏塌。

鄭記藥鋪的伙計們忙得團團轉，拿著竹簽維持秩序：“排隊，排隊！不許亂擠！”

街道上，更多的流民衣衫襤褸，瘦骨嶙峋。

有人躺在破席子上，奄奄一息，眼中空洞無神。

婦人們摟著孩子，低聲哭泣，鼻音嘶啞。

小孩子們瘦得跟猴兒似的，探著頭往藥鋪里張望，臉上寫滿了饑餓與驚惶。

街道兩邊，官府的差役們冷著臉，披著皂衣，手里提著木棒，吆喝聲此起彼伏：“讓一讓！讓一讓！誰再亂動，打斷狗腿！”

一個粗眉漢子猛地把木棒橫掃，將擠在門前的兩個老嫗推得踉蹌倒退。

人群頓時一片驚呼，卻又立刻收斂，只敢低聲抽泣。

林秋剛到此處，立刻就為眼前的景象感到詫異。

他心頭微沉，昨天來賣蛇貨時，鎮上雖說有些人來求藥，但遠不如眼前這般熱鬧。

短短一夜，怎會變化得如此之大？

他緊了緊包袱，深吸口氣，緩步擠入藥鋪。

人群中有人瞥見他手中的包袱，眼中閃過一絲猜測，神色莫名，卻又聞到他身上隱隱的蛇腥味，紛紛低下頭，不敢多看。

鄭掌柜正守在門口，瞧見林秋，眼中閃過一絲笑意，招手示意：“林小兄弟，快進來吧。”

藥鋪里頭，藥草、蛇皮、干藥材堆得整整齊齊，藥香混著蛇皮的腥氣，味道更濃了。

林秋剛放下包袱，鄭掌柜看著外頭擠成一團的人，嘆了口氣：“這日子，怕是越來越不好過。”

林秋皺眉：“怎么會這樣？我昨天來，還沒這么多人。”

“外頭戰事緊，鎮上的局勢不太平，昨夜又有消息傳來，說南邊也亂了，山寨被攻破，連那邊的百姓也往這兒逃。

“不過眼下藥材緊俏，價錢一路漲，你這些蛇貨來的正是時候，正合藥鋪所需。”

鄭掌柜搖頭，話鋒一轉，又囑咐道，“但近來山里也不太平，聽說有盜匪出沒，山中采藥捕蛇都得小心，最好別一個人跑太遠。”

林秋聽罷，心中不免沉重幾分。

這鎮子怕是再也回不到從前那般太平了。

他點了點頭，卻并未多言，只是將背后的包袱放到柜臺上。

一角掀開，露出里面整齊擺放的蛇貨。

綠幽蛇尚有余溫，鱗片泛著幽光，血腥味與淡淡的藥氣彌散開來。

店里氣氛一瞬沉默，幾名伙計瞥見那青綠色的蛇身，面色都有些變了。

“綠幽蛇。”林秋低聲道，“是今晨剝解的，還熱著。”

鄭掌柜湊近一看，眼睛微微瞇起。

他探手翻開一段蛇皮，指尖在平整光滑的切口處輕撫，眼中滿是詫異。

這蛇皮剝得極凈，連腹腔的血絲都清理得一干二凈，即便先前就見識過林秋的刀工手段，他也不禁多看幾眼。

林秋又將包袱角翻開一些，露出青亮的蛇膽和一枚完整的蛇毒囊。

那毒囊碧綠飽滿，帶著幽幽寒意，微微泛著腥味。

“又是一枚完好無損的毒囊……”鄭掌柜嘖嘖稱奇。

他目光掃過，神情認真了幾分，低聲道：“這些蛇膽和毒囊，成色都極好，藥效極足，若林小兄弟愿意，老夫自當分開算，絕不讓你吃虧。

林秋卻擺了擺手，語氣平淡：“價格低些也無妨，鄭掌柜待我不薄，這些本就是山中所得，能換些錢糧足矣。”

他頓了頓，語聲一轉，略壓低聲音問道：“只是有件私事，想向掌柜請教——不知您在鎮上人脈廣博，可曉得哪路門道，能助人脫籍改戶？”