休妻事件

“休妻事件”還有另外一個版本。

吳起拿著一條絲帶，對妻子說：“你為我織一條絲帶，要織成這個樣子。”

等到絲帶織成后，吳起拿去檢驗，發現絲帶織得異常精美。然而，吳起卻很不滿意，他質問妻子：“我讓你織絲帶，是希望你按照我指定的樣式來織，而現在你雖然織得非常精美，但并不是我想要的樣式！你為什么要這么做？”

妻子不以為意地答道：“我使用的材料是一樣的，只是我更加用心地織造它，所以織得更好。”

見妻子并沒有意識到問題的嚴重性，反而對自己的手藝很是自得，吳起嚴肅地說：“這并不是我所期望的解釋。”

接著，吳起便打發妻子帶著織好的絲帶回娘家。后來，妻子的父親親自前來，勸說吳起重新接納自己的女兒。吳起堅決拒絕道：“我吳起在家中，從來說一不二，言出必行，沒有半句虛言！”

吳起“休妻事件”的兩個版本，皆載于《韓非子·外儲說右上》。《韓非子》是戰國末年的典籍，距離吳起生活的年代較近，且保留了當時流傳的多個說法，應該有據可依，而非一己臆說。

按這兩個版本所記，都是因吳妻織絲帶而引發家庭矛盾，進而導致吳起休妻。區別之一，一個由妻兄出面說情，一個由妻父直接轉圜。古代家庭男尊女卑，女性在婚姻中處于被動地位，當時女子在臨出嫁之前，母親都要親自叮嚀女兒，防止女兒因違逆為婦之道而遭到離棄。吳妻被休后，兄長、父親被動員起來，試圖勸說吳起回心轉意，是很容易理解的事。

區別之二，前者是說吳妻不知悔過，后者言吳妻頂撞丈夫。不過它們傳遞出的信息又都是一樣的，即吳妻在被休前，對丈夫并不絕對順從。

根據史料，在先秦諸國中，齊、魯兩國的女性社會地位相對而言還是較高的，可以擁有一些男性的權利，以及游離于禮教之外的自由空間。不過家庭中男大于女、夫高于妻的基本角色定位，跟他國相比卻沒有任何分別，也因此，普通女子夫唱婦隨，在生活中謹小慎微，乃是常態。

實際上，在整個事件中，吳妻都表現得相當自信從容，面對吳起的責難，不是竭力爭辯就是堅持己見，完全不像普通家庭出身的女性那樣唯唯諾諾。

最值得注意的還是事件中出現的妻兄。從其言論及識見來看，此人絕非等閑之輩，不說別的，僅他能夠準確判斷出吳起休妻的原因及其決絕的態度，便可知其擁有非同一般的社會閱歷和智慧。他還能請出衛國國君，讓對方動用“國家公權”，為自己國內的一個家庭排解糾紛，這更不是普通人可以辦到的。事件中透露，妻兄能有如此大的面子，是因為他“重于衛君”，即被衛國國君所倚重，與這個衛國的最高統治者之間有某種特殊關系。

種種跡象表明，吳起的妻族勢力強大，地位顯赫，非同一般。由此，也可以反證吳起家族也定非普通階層。畢竟那個時代有著非常嚴格的等級制度，婚姻講究的是門當戶對，如果按照吳起“商人子說”，他出身于商人家庭，即便是富甲一方，恐怕也很難與社會地位較高的家族聯姻。

在這方面，吳起“沒落貴族后裔說”就比較講得通了：吳起在衛國的這樁婚姻就是基于門當戶對所結成的聯姻，故而妻兄、妻父都高看于吳起，吳妻被休后，他們也要設法轉圜，甚至妻父直接找前女婿說情；當吳妻在事發后感到追悔，請兄長幫忙打招呼時，她兄長把衛國國君都請了出來，但吳起連國君的賬居然都可以不買，足見吳氏家族的身份和地位絕對不低。