翌日，天方破曉。

周莊便隨吳公夫婦啟程。

同行者自然是蔡家那小公子，名喚蔡瑜。

周莊要他同行，便是存心要懲治這少年的心性。

令其知曉“禍從口出”之理。

山東至陜西，關(guān)山萬里，路途迢迢。

蔡瑜初時憋著一股氣，又嫌轎子氣悶。

執(zhí)意要學周莊與吳家健仆一般策馬揚鞭。

蔡家員外寵溺小兒，勸說不得，便只能由著他。

周莊見狀，只微微一笑。

眼底掠過一絲不易察覺的促狹。

這千里跋涉，風餐露宿，鞍馬勞頓，豈是嬌生慣養(yǎng)的公子哥兒所能消受？頭幾日尚能強撐，半月之后，雕鞍已磨破錦褲，兩股間血肉模糊。

白日里強打精神，夜里宿在荒村野店。

常是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，呻吟不絕。

偏生周莊馭馬嫻熟，如履平地，數(shù)日行來，衣袂飄飄，不染纖塵，更襯得蔡瑜蓬頭垢面，形容枯槁。

吳公夫婦心疼晚輩，欲為其雇車，蔡瑜卻因先前海口已出，又懼周莊那似笑非笑的目光，只得咬碎銀牙，死命硬撐。

兩月余顛簸，蔡瑜一張白凈面皮曬得黧黑，身形也瘦削了幾分，眼中驕縱之氣早被風霜磨去大半，唯余疲憊與一絲深入骨髓的敬畏。

第二月月末，終抵延安府地界。

遠遠望見府城巍峨輪廓，蔡瑜心頭一熱，幾乎滾下淚來，只覺苦盡甘來，忍不住對著城郭方向長長吐出一口濁氣，仿佛卸下千斤重擔。

恰在此時，周莊打馬自他面前悠悠而過，青衫磊落，不染塵埃，恰似閑庭信步，更顯蔡瑜狼狽如泥。

蔡瑜心頭一緊，慌忙低下頭去，不敢直視，心中惴惴，如懸十五吊桶，七上八下。

唯恐周莊再尋由頭整治于他。

周莊似有所覺，勒住馬韁，側(cè)首看向蔡瑜，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，問道：“蔡公子，跋涉辛苦。如今延安府已在眼前，你……可準備好了？”

蔡瑜一愣，茫然抬頭：“道長所言何意？在下要準…準備什么？”心頭那點剛升起的松快，瞬間被這不祥之問澆得冰涼。

周莊目光投向那城郭深處，語氣平淡，卻如驚雷炸響在蔡瑜耳邊：“自然是準備……見見那盤踞在你姑父家中的‘妖精’了。”

“妖…妖精？！”

蔡瑜渾身猛地一哆嗦，如遭冰水澆頭。

方才的喜悅瞬間煙消云散，他只顧著慶幸旅途結(jié)束，竟全然忘了此行的真正目的！

倒不是擔心周道長降不住妖魔，他更怕周莊記仇！萬一這位道爺降妖時，一個失手，將他送入妖口……那才是魂飛魄散，尸骨無存！

一股寒氣自腳底直沖天靈蓋，手腳發(fā)軟。

胯下馬匹亦似察覺主人驚懼，不安地刨著蹄子。

他差點栽下去！

慌忙抓住鞍韉穩(wěn)住身形，臉色煞白如紙。

看向周莊的眼神充滿了驚懼與祈求。

周莊見他面無人色，魂不附體，心知其想岔了，不由莞爾，溫言道：“公子勿需驚惶。貧道修道二十余載，修身養(yǎng)性，持戒清心，豈是那等心胸狹隘、挾私報復之輩？降妖除魔，護佑生民，乃我輩本分。斷不會為一兩句口角意氣之爭，便行那害人性命、有違天和之事。公子安心隨行便是。”

蔡瑜聽得此言，心中稍定，然疑慮未消，偷眼覷著周莊神色，見其目光澄澈，不似作偽，這才勉強擠出一點比哭還難看的笑容，拱手道：“多…多謝道長寬宏！小子…小子信得過道長！”心中卻擂鼓般暗道：信不信由不得我！如今是案板上的魚肉，只能閉眼跟著刀走了！

一行人入得延安府城，

早有吳家仆役在城門處等候引路。

穿街過巷，不多時便來到一座頗為氣派的宅邸前，門楣高懸吳府匾額，門前還有兩盈‘進士及第’的牌坊，吳公一面引周莊入內(nèi)，一面嘆道：

“道長見笑。犬子去歲僥幸中了進士，然至今仍在吏部候選，遲遲未得實缺。唉！這官場…如今是愈發(fā)不成體統(tǒng)了！”他臉上露出憤懣之色，“若無銀錢開路，吏部那幫蠹蟲便只說‘無缺’，生生將人晾在家中，蹉跎歲月！寒窗苦讀，竟不如黃白之物！”

周莊聞言，略感詫異。

他自穿越此界，多在方外修行，于世俗官場確無甚了解。唯一印象深刻的，便是青州府那縣令收受賄賂的一箱金銀。此刻聽吳公抱怨，方知其中齷齪竟至如此。

他好奇問道：

“吳公此前官拜戶部員外郎，位在六部，想必門生故舊不少？難道也尋不到門路，為令郎疏通一二？”

吳公聞言，臉上頓時浮現(xiàn)尷尬之色，期期艾艾半晌，最終化作一聲長嘆，低頭不語，顯是難以啟齒。

一旁隨行的蔡瑜見狀，連忙上前一步，恭敬地對周莊作揖，又小心地看了一眼姑父，低聲道：

“周道長有所不知。姑丈在戶部任上時…以清廉耿介聞名。那時戶部油水豐厚，同僚多有伸手，唯姑丈…唯姑丈常持正論，不肯與人同流合污，因此…因此開罪了不少權(quán)貴。”

他斟酌著詞句，不敢有絲毫輕慢，

“如今那些人，能不落井下石已是萬幸，哪里還肯念什么故舊之情，為表兄疏通？能幫襯的，早些年也都斷了往來。”

吳公聽得外甥解釋，老臉微紅，搖頭苦笑道：

“瑜兒休要替我遮羞。什么清廉耿介？真正清如水、明如鏡的清官，哪能在延安府置下這般宅院？不過是…不過是守著幾分讀書人的底線，不肯同流合污到那般田地罷了。有些錢，拿了夜里睡不著覺啊。”

他指著眼前這偌大的宅子，語氣中帶著自嘲與無奈。

周莊目光掃過這雕梁畫棟的宅邸，微微頷首，心道此言倒是不虛。

他停下腳步，對吳公、蔡夫人及蔡瑜道：

“三位且?guī)鸵巯冗M府，如常行事，切莫露出異樣，以免打草驚蛇。貧道需在宅外稍作布置。”

待三人惴惴不安地進了府門。

周莊雙目微闔，旋即睜開，眸中精光一閃，運炁于目。但見整座吳府上空，盤踞著一股淡薄卻源源不斷冒出的赤黑妖氣，即便不用那沖龍玉神符，僅引炁入鼻竅，一絲不太明顯卻又異常熟悉的狐貍腥臊之氣，已撲面而來！

“果然有狐妖盤踞于此！”

周莊心中了然，殺機微動。

他不動聲色，繞著吳府高墻緩步而行，指尖悄然自袖中捻出數(shù)張黃符，此等符箓是謝老道所傳的‘謝家版五雷符，威力尚可且又發(fā)動迅疾，對付尋常妖邪頗具威懾，若遇上前次那等積年老狐，此符或難以創(chuàng)傷，但阻它一兩息時間，應是不難，自是可以為他拖延追擊時間。

當下便欲在吳府四周尋隱蔽處一一貼上。

不料剛貼了兩三張，角門“吱呀”一聲開了，一個面熟的吳府健仆神色慌張地跑出，四處張望，見到周莊，連忙躬身急道：“道長！道長！小的奉老爺之命來尋您！老爺問清楚了，少奶奶她……她近些時日回娘家省親去了！”

回去了？

不應該啊！

周莊動作一頓，目光如電，轉(zhuǎn)向吳府宅邸上空。

絲絲縷縷的妖氣還在蒸騰。

莫非那妖精不是吳家少奶奶？！

周莊又問：“何時回去的？”

下人回道：

“回道長，據(jù)府內(nèi)仆役和少爺所說，少奶奶她月前便說思念娘家父母，要回門省親，至今未歸！”

周莊眉頭微蹙，心念電轉(zhuǎn)：

“要么吳府不止一妖，要么吳家少奶奶不是妖！”

他收起剩余符箓，沉聲道：“知道了，引我入府。”

入得廳堂，吳公夫婦與蔡瑜正焦急等候，三人身后還立著一位年約三十的儒生，身著青衫，頭戴方巾，眉眼間與吳公有五六分相似，只是面如冠玉，眉宇間帶著讀書人的清傲與一絲儒雅，此正是吳公之子，名喚吳文翰。

吳公見周莊進來，忙迎上道：“道長，這便是犬子文翰。”又轉(zhuǎn)向吳文翰，語氣沉重道：“翰兒，這位周道長，乃為父請來……請來家中驅(qū)妖辟邪的高人！”

吳文翰本就聰穎過人，進士及第的才思何等敏銳！方才父母與表弟蔡瑜一進家門，便神色慌張，言語閃爍，所問之事句句不離嬌娜行蹤。

此刻又見父親鄭重其事地介紹一位年輕道士，直言“驅(qū)妖辟邪”，他心中那點不祥的預感瞬間如火山噴發(fā)！一股熱血直沖頭頂，他猛地跨前一步，擋在周莊面前，轉(zhuǎn)過頭來怒視父母與表弟，清朗俊秀的面容因激動而漲得紫紅：

“父親母親，你們這是何意？莫不是懷疑嬌娜是邪祟妖孽？荒謬！天大的荒謬！父親！母親！你們…你們竟聽信此等江湖術(shù)士的妖言！嬌娜她溫婉賢淑，孝順公婆，持家有道，更是為吳家誕下麟兒！她怎會是妖邪？！分明是此獠妖言惑眾，圖謀不軌！”

他手指周莊，目眥欲裂，如視仇讎。

周莊見這吳文翰雖被妖氣纏繞甚深，然觀其面色，中氣尚足，印堂間陽氣充沛，并無被采補或邪氣侵體的衰敗之相，心中倒是松了口氣，看來這狐妖，對吳文翰倒暫無加害之心。

說不定真如那話本所言：

是狐妖戀上凡塵書生的情孽。

不過，有孔雪笠‘珠玉在前’，他倒也不敢全信。

誰敢保證一時安定不是為了更大的圖謀？

周莊神色平靜，迎著吳文翰幾乎噴火的目光，淡然道：“吳公子稍安勿躁。是與不是，貧道一見尊夫人，自有分曉。”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣陡然銳利如刀：“只是貧道有一事不明，還望公子解惑。尊夫人嬌娜究竟何方人氏？娘家何處？”

吳文翰滿腔怒火被這直刺要害的一問噎住，氣勢不由得一滯，眼神閃爍，期期艾艾道：

“這…嬌娜她…她娘家在…在……”

“何處？！”周莊目光如炬，緊追不舍，以炁入喉，聲如金鐵交鳴，攝人心魄，令面前之人無敢隱瞞。

吳文翰額角青筋暴跳，汗如漿出，支吾半晌，終究像被抽去脊梁骨般頹然道：“她、她只言道是深山幽谷隱居人家，路途遙遠險阻，不便細說，成婚之時，亦未曾有娘家人前來……”

周莊聞言，目光掃過吳公夫婦驚疑不定的臉，最后釘在吳文翰蒼白如紙的面孔上，語氣平緩卻字字如驚雷：“哦？原來如此。吳公子飽讀圣賢書，當知‘夫婦一體，貴在誠敬’。若尊夫人真乃清白人家女子，既已嫁入?yún)歉惠d有余，生兒育女，緣何連自家根底、父母名諱、鄉(xiāng)籍何處……這等人倫常情，竟也諱莫如深，不肯實言相告于你這結(jié)發(fā)夫君？”

他微微一頓，聲音不高，蘊藏先天真炁的一言卻如當頭棒喝，清晰地敲碎了廳中死寂：“若非心中有鬼，行蹤詭秘，不敢示人……公子以為，非妖即魅，還能是何緣由？！”

“我……！”吳文翰如遭九天雷殛，渾身劇震，臉色由紅轉(zhuǎn)白，嘴唇哆嗦著，想要反駁，卻覺周莊所言句句如刀，字字穿心！

往日種種疑點——嬌娜那驚心動魄、不似凡俗的美貌與聰慧，她偶爾流露的異于常人的舉止，尤其是那諱莫如深、如同迷霧的來歷——此刻如滔天巨浪般涌上心頭，堵得他胸口發(fā)悶，喉嚨腥甜，竟是一個字也再說不出來！

他踉蹌后退一步，如風中殘燭，扶著椅背，三魂七魄似離了軀殼，失魂落魄地站在那里，方才的憤怒與維護，此刻盡數(shù)化為一片無言的死寂。

周莊見狀，笑問道：“如何？可曾醒悟？”

吳文翰聞聲抬頭看了眼周莊，又無力垂頭道：“在下確實被惑了心神，多謝道長點醒。只是，嬌娜并未害我性命，想來不是什么惡妖。”

周莊沒有反駁，只道：“或許是吧！”

隨后，又側(cè)身伸手指向宅院北側(cè)，問道：

“那是何處？

若你所言不虛，尊夫人回鄉(xiāng)省親。

那你府中便應該不止尊夫人一只妖精。

依貧道看來，那方向還有絲絲縷縷妖氣在冒出。”