城外，亂葬崗。

日游神眼見那赤紅巨狐頭顱爆裂，妖血如雨灑落荒冢，腥氣沖天，心中為夜游神復仇的怒意方稍稍散去。

祂收了鑌鐵巨锏，周身纏繞的幽藍電光漸隱，對周莊鄭重抱拳，聲如悶雷：“多謝道長鼎力相助，誅此兇獠，某家代夜游，謝過道長！”

周莊亦還一禮，青衫沾染血色：“尊神言重。除魔衛道，乃貧道本分。此妖兇頑，既害神明，復嫁禍貧道，離間我友，其罪當誅。”

日游神環顧狼藉戰場，沉聲再問：

“只是不知此妖究竟從何而來？

盤踞本縣，某與夜游竟未察覺，實乃失職！”

周莊劍眉微蹙：“貧道亦難盡知。觀其行徑，恐是焚毀梅妖、嫁禍貧道之元兇。惜乎方才激斗，下手不容情，未能生擒拷問其主使及因由，使其魂飛魄散，線索已斷矣。”

言罷，眼中閃過一絲遺憾。

日游神略一沉吟，復道：

“既真兇伏誅，道長清白得證。可需某家隨道長同往，尋那孔生分說明白？某愿為道長作證！”

周莊聞言，緩緩搖頭，喟然長嘆：

“尊神美意，貧道心領。然孔雪笠此刻，怨氣塞胸，怒火蔽目。尊神縱為見證，他可曾親見妖物認罪？親睹其嫁禍之實？恐怕尊神所言難入其耳，更難入其心。”

他目光投向天臺縣城方向，語氣漸冷：

“為一相識月余之妖女，無憑無據，便與摯友割袍斷義，不聽片語辯解，反信外人挑唆，視友如仇……此等心性涼薄、不辨忠奸之人……緣盡于此，不交也罷。一事，識一人，貧道心已明矣。”

稍頓，周莊續道：

“孔雪笠不仁，貧道不可不義。此番追查元兇，一為洗刷污名，揪出栽贓嫁禍之黑手；二則念數月同行之誼，欲保其性命無虞。今幕后黑手既除，孔雪笠之危已解，貧道心事已了，自當與之再無瓜葛。”

日游神聽罷，一時啞然。

細思之下，若夜游神為一新識女子便與己割袍斷義……念及此，祂那黑鐵般的面容亦微露認同之色，頷首道：

“道長明心見性，所言……亦在情理之中。”

周莊朝日游神再施一禮：

“此間殘局，狐妖尸骸，便有勞尊神處置。

貧道先行一步，告辭。”

言罷，轉身欲行。

日游神見他所行方向并非天臺城，忙問：

“道長意欲何往？”

周莊足下微頓，朗聲一笑：

“喂馬劈柴，周游天下！

尋個清靜處，閑看云卷云舒！”

說罷，灑脫地擺擺手，青衫飄動間，身形已沒入沉沉夜色。

不經意間，他袖袍微拂，旁人肉眼難見的虛空之中，數十點璀璨功德金光如螢火歸巢，悄無聲息地沒入其體內。

此次誅殺狐妖，竟得三十顆之多！

加之此前斬虎精、誅犬妖，及數月游歷間順手剪除的諸多小妖邪祟，此刻他體內蘊藏的功德金光，赫然已達五十五顆之數！

日游神自是不察此等玄機，見周莊已不見背影，亦不再多言。祂卷起一陣陰風，將那龐大的無頭狐尸裹起，化作一道幽藍流光，徑奔天臺縣城隍廟復命而去。

周莊確是去意已定。

決意尋一洞天福地，隱居潛修。

靜待此方世界“故事”終了。

他欲達“煉精化炁”之圓滿境，非十年苦功不可得，可現實俗世紛擾不斷，焉有如此長久清凈？只能惜取聊齋世界之寸陰，勤修不輟。

周莊先于天臺山中盤桓兩日，遍尋幽谷深澗，欲覓一清幽洞府。

可現實豈如話本？

哪有能當洞府的洞穴？

山中洞穴非陰冷潮濕、苔滑水滲，便是蝠糞堆積、腥臊撲鼻；更有甚者，乃熊羆猛獸冬眠之所，腥膻惡臭，不堪駐足。

尋了一圈，他只得喟嘆：“福地難求！”

無奈，他只能去天姥山中尋燕赤霞。

燕兄其性豪邁，道法精深，若能與之比鄰而居，煮茶論道，豈非美事？

至天姥寺，道明來意，欲進山尋訪燕道長。豈料寺中僧人合十攔阻，面露憂色：

“阿彌陀佛。道長來得不巧，燕道長已于昨日匆匆下山去了。”

“哦？所為何事？”周莊問。

“聽聞山下有妖物作祟，害人性命。燕道長聞訊，仗劍便去，言道必除此害。似……似是狼、狐、狽一類精怪所為。”僧人答道。

周莊無奈，只得暫居寺中客房，一面修行，一面靜候燕赤霞歸來。

然旬月時光，倏忽而過。

寺鐘晨昏，山云舒卷，卻始終不見那豪邁道人的魁梧身影歸來。

周莊自覺久居佛寺，頗不好意思，遂向寺僧采買些米糧鹽醬、柴刀鐵鍋等一應雜物，告罪辭別。

他孤身再入天姥深處，循著昔日記憶，尋至司馬子微前輩遺留的那間半頹草廬旁。但見此地：

背倚蒼崖，面臨幽澗。

松濤陣陣，泉聲淙淙。

云霧時來，恍若仙境。

確是一處不可多得的隱居之地。

他興起，欣然動手。

伐木割茅，親力親為。

于司馬前輩舊廬之側，又結起一間簡樸新廬。

自此，便要效仿古人，隱于這白云深處。

朝采霞光，暮嗅松風。

山間觀明月，澗底聽清流。

伴著經卷爐煙，共度悠悠歲月。

……

時間回到數日前。

燕赤霞被引走的那一夜。

皇甫老太公枯坐云床，心神沉沉。

忽覺體內那如附骨之疽的森然劍意竟似寒冰遇陽，驟然消減！其勢如潮水退去，急速遠離天臺縣境！

“燕赤霞走了！”

老太公枯槁面容驟然迸發狂喜，霍然睜眼，眸中幽光大盛，急聲傳令闔府：“時不我待！速速舉族搬遷，即刻啟程！”

侍立一側的公子聞言大驚：

“父尊！大姊去誅那小道士，尚未歸來！豈能棄之不顧？”

老太公神色倏然僵住，渾濁老眼中掠過一絲痛楚，長嘆一聲，聲音陡然低沉：

“你大姊……已然歿了！魂燈寂滅，家中留其本命一縷氣息，于前夜……悄然消散矣！”

公子如遭雷擊，目眥欲裂：

“什么？！我怎不知？父尊，你怎不早說？

那……那小道士，如何能殺得了大姊？！”

“早說作甚？讓你出去引來燕赤霞嗎？”

老太公搖頭，面沉似水：

“個中情由，難以盡知。彼時燕赤霞那煞星未遠，老夫豈敢離府查探？而今塵埃落定，氣息消散如煙，若不費些功夫，亦難覓蹤跡，可吾等并無多少時日！”

他枯爪猛地一揮，不容置疑，

“速速行事！今夜便走！老夫引族人乘風架云，先行一步！汝待迷暈那孔雪笠后，駕妖風裹攜此凡人，隨后跟上！”

稍頓，厲聲叮囑：“切記！遁走時，擇那人跡罕至之荒山野徑！莫惹紅塵是非！至于沿途精怪……多少會賣老夫幾分薄面，料無大礙！”

公子強抑悲憤，咬牙應道：

“孩兒……遵命！”

……

翌日，晨光熹微，鳥鳴啁啾。

此方布置，與單府一般無二，

孔雪笠只覺一切如常，用罷精致早膳。

公子已捧著幾卷書冊，含笑立于案前。

孔雪笠卷視之，但見盡是《尚書》《左傳》等古奧經文，竟無一篇時下科場盛行之八股制藝。

他面露訝色，擱下書卷，抬眼望向公子：

“賢弟何故專攻古文，獨棄時文？

莫非……無意于功名仕途？”

公子聞言，展顏一笑，那笑容如清風拂柳，帶著幾分超然物外的灑脫，隨手撩起衣袍下擺，悠然落座：

“小弟生性疏懶，不喜拘束，本非廟堂中人。但求識得圣賢真意，明悟天地至理，何必汲汲于功名二字？那金榜題名、簪花游街的進取之心，于我……淡矣！”

孔雪笠聞之，頗為贊嘆。

至晚，華燈初上，滿室生輝。

公子復設盛宴，金樽玉盞，珍饈羅列。

他親自執起碧玉酒壺，為雪笠斟滿瓊漿，琥珀色的酒液在燈下漾著誘人光澤。公子舉杯相邀，笑語晏晏：

“孔兄！今夕月色尚好，當盡興一醉！

家父素來嚴謹，明日起，恐不許如此恣意歡飲了。”

言罷，他目光微轉，向侍立一旁的貼身僮兒低聲道：

“且去探探太公安寢否？

若已高臥，可悄喚香奴至此。”

僮兒領命，躬身退下。

須臾，先抱來一物，乃是以錦繡囊盛之琵琶，囊上用金線盤繡著螭龍紋樣，華貴異常。

俄頃，只聽環佩叮咚，清音入耳，一婢女蓮步輕移，翩然入室。霎時間，滿室燈火似乎都為之一黯！但見其：

云鬢堆疊如墨，眉黛含春似遠山。一襲茜紅羅裙，襯得肌膚勝雪，曳地生姿。玉貌花容，艷光四射，直如明珠耀室！

公子含笑示意：

“香奴，且為貴客奏一曲。”

香奴斂衽一禮，姿態嫻雅，于繡墩上款款落座。纖纖玉指自錦囊中取出象牙撥子，輕攏慢捻，勾動絲弦。

一曲《陽春白雪》自她指下傾瀉而出，然其聲清越激揚，節奏活潑跳脫，如春泉奔涌，似百鳥爭鳴，生機盎然，迥異于雪笠往昔所聞那些中規中矩的曲調。

一時間，那寄春君的倩影、梅下定情的盟誓，竟被這活潑潑、熱辣辣的樂聲沖得淡薄了許多。

雪笠心馳神醉，渾然忘憂，杯中酒已冷亦不自知。公子見狀，嘴角含笑，心道人類果然薄情，又復命香奴以大觥行酒。絲竹佐酒，美人添香，二人推杯換盞，笑語喧闐，直至更鼓三響，方盡興而散。

自此，公子與雪笠晨起便至書齋攻讀。

公子天資穎悟，過目成誦，不過兩三月光景，下筆便常有驚人之語，奇絕警句迭出，每每令雪笠拍案叫絕。

二人相約，每隔五日必于晚間共飲一夕，以慰辛勞。

每至歡飲，香奴必抱琵琶而至，或輕歌一曲，或曼舞一段，以助雅興。其容光之盛，技藝之精，漸成雪笠心頭不可或缺之點綴，每每盼之如渴。

忽一夜，酒至半酣，紅燭高燒。雪笠面頰酡紅，兩目灼灼，竟似粘在了香奴身上一般，渾然不覺失態。

公子早已窺破其心，擱下手中玉盞，撫掌笑道：

“孔兄，此婢乃家父貼身所蓄，非尋常侍兒可比。兄長遠游在外，孑然一身，小弟日夜為兄籌劃良緣久矣。兄且寬心，待機緣至時，小弟必為兄覓一才貌雙全的佳偶，以慰寂寥。”

雪笠酒意上涌，熱血奔涌，脫口而出：

“賢弟若真有此心！則愚兄所求之佳人，才貌須得……須得如香奴一般方好！”

目光仍緊緊追隨著那抹令人心醉的茜紅身影。

公子聞言，先是一愣，隨即拊掌大笑，笑聲爽朗：

“哈哈哈！兄長真乃‘少見多怪’！若以香奴之貌為絕色，則天下佳麗豈非車載斗量，數不勝數？兄之夙愿，未免……太易足耳！”言下之意，香奴不過爾爾，后頭自有“真佛”。

雪笠被他一嘲，面皮微熱，訕訕然低頭飲酒，然心中綺念更熾，這數月過去，那寄春君的影子，此刻愈發淡若天邊一縷輕煙矣。

光陰荏苒，倏忽半載。

雪笠久居深宅，雖錦衣玉食，書齋雅樂，卻也漸生煩悶。一日風和日麗，興起欲往郊野踏青散心。行至前院，伸手欲推那朱漆獸環大門，卻見大門竟從外緊鎖，銅鎖森然！

他詫異回身，恰見公子踱步而來，遂問道：

“賢弟，此門何故緊鎖？

愚兄欲往郊外散心片刻。”

公子面色從容，行至近前，溫言解釋：

“孔兄勿怪。

此乃家父之意。恐小弟年少心性不定，外出交游，荒廢了圣賢書卷，故閉門謝客，以求清心靜志，專心向學。”

雪笠聞之，雖覺氣悶如堵，然寄人籬下，亦只得按下心緒，喟然長嘆，安下心來。

時值盛夏溽暑，園中蟬鳴如沸，聒噪難耐。二人遂將書齋移至臨水涼亭，借水氣消暑。

孰料一日午后，雪笠正于亭中臨帖，忽覺胸口一陣鉆心悶痛！探手入懷一摸，竟在左乳旁生一腫塊，初如桃核，觸之堅硬如石。

不及一宿，那腫塊竟腫脹如碗！

痛徹心扉，如刀剜錐刺，令他冷汗涔涔。

輾轉呻吟，片刻便痛暈了過去。

公子與太公匆匆而至，見此情形，彼此對視一眼。

太公微微點頭，欣喜道：

“卻不想這孔生比老夫想的要快上許多。

是時候讓嬌娜來了。”