病榻之上，孔雪笠輾轉呻吟，面色灰敗。

錦被半掩，卻遮不住他胸口那碗口大的腫塊，隨著痛苦的呼吸起伏。室內藥氣彌漫，燭火搖曳，映得老太公枯槁的面容忽明忽暗。

估摸著時間將至，他枯瘦如枝的手指顫巍巍伸出，輕點在孔雪笠緊蹙的眉心，一縷微不可察的清光，恍如月下之寒泉，悄然沒入。

孔雪笠身軀猛地一震，喉間溢出一聲壓抑的呻吟，悠悠轉醒。他雙目茫然四顧，仿佛不識此身何處，氣息微弱如游絲：

“此…此是何處？

吾身…何故…如受千鈞重壓，劇痛難當？”

他下意識抬手欲撫胸口，指尖剛觸到那高聳滾燙的腫塊，便如遭電擊，痛得倒吸冷氣，額上冷汗涔涔而下。

太公俯身向前，面色凝重如山，溫言安撫道：“先生忽染奇疾，兇險異常。幸而天不絕人，尚有一線生機，老朽有一親侄女，名喚嬌娜，雖年幼，然于岐黃之道天賦異稟，尤善療此等異癥。犬子已去相請，少頃即至。先生且寬心。”

其言語懇切，眼中憂色深重，幾乎要溢出眼眶。

如此倒是令孔雪笠愈發感動：

“有勞老太公與皇甫兄了！”

未幾，一串清越如碎玉的環佩之聲由遠及近，打破了室內的沉悶。

公子引著一位少女翩然而入。

孔雪笠強忍那剜心蝕骨之痛，勉力凝目望去。

但見那嬌娜：

年可十六七許（原著是十三四歲，我怕不過審，改了），身姿輕盈若春柳初綻。嬌波流慧，顧盼之間光華流轉，稚氣未脫的眉眼間，卻蘊著洞悉世事的靈秀，自有萬種風情暗藏。她蓮步輕移，裙裾微漾，帶起一陣若有似無的香風。

孔雪笠睹其仙姿玉貌，如飲甘泉，胸中那翻江倒海的煩惡竟奇異地平復了幾分，混沌的神志也為之一清，一時忘了呻吟，只怔怔地望著。

公子忙上前一步，對著嬌娜，囑托道：“賢妹，此位孔先生，乃為兄至交，情逾骨肉。今遭此厄難，兄心如焚。賢妹務必傾盡所能，悉心診治，以慰兄懷！”

“既是兄長之友，當如嬌娜之兄！

兄長且放寬心！”

嬌娜聞言，瞧了眼怔怔望著她的孔雪笠，眉頭微不可查地顰起，可頰邊所飛起一抹極明顯的紅霞，長袖輕攏，斂著幾分少女的羞澀。

她行至榻前，俯身細察，一股非蘭非麝、清雅絕倫的異香，比春蘭更幽，比秋菊更冽，絲絲縷縷襲入孔雪笠鼻端，沁人心脾。

而后，又見少女伸出纖纖玉指，指尖微涼，輕輕搭在孔雪笠腕上脈關處，片刻，她唇角微揚，綻開一絲令人心安的笑意：

“先生此癥，乃心脈震動，氣血逆亂所致。

雖形貌兇險，猶未傷及根本，尚可施救。

然則……”

嬌娜黛眉倏然微蹙，如遠山含愁，指向那腫脹如碗、皮色紫亮的瘡處，“此處惡肉已凝如頑石，氣血不通，非剜割不能除根矣。”

孔雪笠一驚，道：“小生體魄一向還算康健，跋山涉水，如履平地。怎的生此惡病？”

嬌娜垂目搖首，只道：“小妹卻是不知。”

可在孔雪笠瞧不見的地方，那雙美眸卻瞥向了老太公與公子的腿腳，流露一抹厭惡與畏懼，那腫塊哪里是心脈之病？卻是提純血脈之后，其體內雜血淤積于心脈而成，依著老太公與公子之神通，彈指便可驅散。留待此時，只是為了促成孔雪笠與嬌娜這段醫患之緣罷了。

孔雪笠長吁短嘆，哀道自己命苦。

言罷只得讓嬌娜放手施為。

嬌娜點頭，遂依計劃褪下皓腕所戴一枚光華內蘊的金鐲，輕輕置于那高突滾燙的腫塊之上。玉指微一用力下按，奇異的一幕發生了：

那瘡頂竟應手下陷一寸有余，凸出的部分恰好被金鐲箍住；而周遭紅腫如火的肌膚，則迅速向鐲內收束，范圍頃刻間縮小，不復碗口之闊。

她復以另一手撩起羅裙一角，解下一柄貼身而藏的佩刀。

刀出鞘時，寒光凜冽，薄如蟬翼，映得她玉容更顯肅然。

一手穩穩按住金鐲邊緣，一手執那薄刃，刀鋒緊貼瘡根皮肉，如清風拂柳般，輕輕旋割起來。

只聽細微“嗤”聲，暗紫色粘稠污血如泉眼初開，汩汩涌出，濃重的腥氣瞬間蓋過了藥香與異香，頃刻便將身下那華美的錦席染污了一大片。

雪笠貪戀嬌娜近在咫尺的無雙容光與那縷縷清雅異香，心神俱醉，竟渾然不覺刀割之痛，反憂心手術速成，眼前這謫仙般的佳人不能久傍身側。

俄頃，一團圓如樹癭、色作暗紫、觸之硬實的壞死肉塊被剜下，“啪嗒”一聲輕響，丟入一旁早已備好的青瓷盤中。

嬌娜喚人取來清水，以素白絲帕蘸取，動作輕柔如拂花，細細為雪笠洗凈創口污血，感受到當面投來的那道癡迷目光，嬌娜心里愈發覺得厭惡，不僅沖伯父與堂兄，也沖孔雪笠。

旋即，她手中一頓，略一凝神。

檀口微張，一顆赤紅如血、光華流轉、彈子大小的丹丸，裹著一層氤氳霧氣，自其口中緩緩吐出，穩穩置于那尚在滲血、血肉模糊的創面之上。纖纖玉指如拈花，輕推丹丸，那紅丸便如活物般緩緩轉動起來。

“此為何物？”孔雪笠驚道。

公子面色一變，下意識轉頭瞥向老太公。

卻見太公面不改色，只是眸光愈冷。

礙于孔雪笠當面，公子不便多言，迫不得已，便只得在旁笑著替嬌娜遮掩：“想是甚么醫家至寶，妹妹不愿外人知曉，便藏于口中吧。”

如此一言，孔雪笠竟也信了，不復多言。

只癡癡望著面色沉凝的嬌娜出神。

第一周轉過，雪笠但覺創口如遭烈焰炙烤，灼熱鉆心；第二周轉過，奇癢難耐，似有萬千蟻蟲在筋骨血脈間鉆爬噬咬；待第三周轉畢，一股沛然莫御的清涼之氣自創口直透骨髓，瞬間流遍四肢百骸，通體舒泰，如久旱逢甘霖，說不出的受用！

嬌娜纖指一招，那紅丸光華一閃，飛回檀口之中。

她氣息微促，脆聲道：

“疾已愈矣！”

言罷，蓮步輕移，羅袂飄舉，

轉身便欲離去。

不打算再依計劃再與孔雪笠多待。

孔雪笠只覺一身沉疴盡去，百骸通暢，氣力陡生，霍然而起，身手矯健更勝病前。他心中激蕩，急趨前幾步，對著那即將消失在門邊的倩影，深深一揖到底，聲音因激動而微顫：

“姑娘再造之恩，孔雪笠沒齒難忘！

叩謝大恩！”

然待他急切抬首時，但見嬌娜倩影已至門邊，唯余羅裙一角翩然隱入門簾之后，那驚鴻一瞥的絕代容光卻已深深烙印心間。

一股難以言喻的苦悶之情，如潮水般洶涌而至，瞬間淹沒了痊愈的喜悅，竟遠勝病痛之時！乃至于與皇甫公子授課時，他也常常突兀啞然不語，只是對書卷枯坐，神思恍恍惚惚。

眼前唯余嬌娜診病時的嫣然淺笑與離去時的翩躚背影，世間萬物皆黯然失色，索然無味矣！

……

繡閣之內，簾櫳低垂，隔絕了外間天光。

室內陳設精雅，卻透著一股沉悶之氣。

沉香在獸爐中裊裊逸出細煙。

可卻驅不散那份無形的壓抑。

孔雪笠對嬌娜癡迷之態，誠太公與公子所樂見。

奈何……嬌娜竟不愿屈就！

療傷事畢，嬌娜旋為太公幽閉于繡樓。

因其擅于孔雪笠面前吐露內丹，若非公子當日機敏，以醫家至寶等言語遮掩，幾乎要為孔雪笠窺破根腳！

事后，太公與公子于密室詰其緣由。

嬌娜蛾眉緊鎖，直視二人，聲雖不高，字字清晰：

“侄女厭惡孔生，不愿締結姻緣……

更惡終身大事受伯父操弄！”

其意態之堅，如磐石難移。

公子聞之，勃然變色，拍案而起：

“放肆！

此乃為汝終身計，為闔族計！

汝竟敢忤逆！”

立喚家法：

“取杖來！

今日定要教訓這不知天高地厚的丫頭！”

皇甫家要與孔雪笠聯姻，其意深遠：

其一，孔雪笠不可能余生皆囚于此，皇甫家也需要其入世求取功名，積文氣，凝官氣。結親，乃為在其身側安插心腹，以便暗中施以藥膳秘術，徐徐提純其體內那點稀薄之孔圣血脈，備太公日后所需。

其二，夫妻名分既成，氣運相連。可借秘法截取其文運官氣，源源渡與太公，使其周身時刻籠罩于精純文氣之中，最大程度遮掩妖氛，延緩那催命雷劫降臨之期。

如此謀劃，已將入正題，怎能就此終止？

族中修為淺、不會受官氣反撲的女族人寥寥數人。

其中又以嬌娜姿容最佳，舍她其誰？

公子正欲上前擒拿。

豈料太公枯瘦如雞爪的手卻倏然一抬。

竟攔在公子身前。

他目射寒光，如冰錐刺骨，沉聲道：

“罷了！”

目光掃過嬌娜倔強的臉龐，聲音帶著一絲不易察覺的滯澀，“念汝父甘為誘餌，引開燕赤霞那兇神，于闔族有存續之功，老夫……不逼汝。汝好自思量！”

言罷，寬袖猛地一拂，帶起一陣陰風，轉身離去，再不回顧。

自此，嬌娜幽居深院，形同囚鳥。

終日不得出繡閣半步。

……

小樓之內，嬌娜云鬟半偏。

慵倚朱漆雕窗，螓首微仰。

癡癡凝望窗外一方被窗欞切割的碧落。

偶有流云過雁，唳聲清越。

皆引其眸中無限悵惘。

玉指無意識地在冰涼的窗欞上劃過。

背影伶俜，郁郁寡歡。

與閣外自由天地，僅隔一窗。

其身后，一麗姝云鬢梳掠得一絲不茍。

斜簪一支素銀簪。

身著藕荷色羅衫，下系杏子黃綾裙。

端坐繡墩，低眉引針。

正于一方素絹上飛針走線，繡一朵并蒂蓮花。

指若春蔥，針線翻飛間，氣度儼然閨秀。

她抬眼瞥見妹子憑窗遠眺、失魂落魄的情狀，遂停針線，將繡繃輕放膝上，溫言詢道：

“嬌娜，此間唯你我姐妹，且來訴訴肺腑。那孔先生，家世清白，才華橫溢，溫良恭儉，更為伯父所重。汝……究因何故，堅拒此姻？”

嬌娜幽幽一嘆，回眸視姐姐。

眼中如有星火跳躍，不復方才死寂：

“松姐姐，孔生其人，誠然不惡。

腹有詩書，他日蟾宮折桂，亦在情理。

雖則……”

她微微一頓，似在斟酌措辭，

“雖則那日療傷，他目光灼灼似賊，窺伺于我，令人不適。然食色性也，此亦人之本性。況我輩狐屬，駐顏有術，何憂色衰？妹非厭棄于彼。”

言至此，復轉首望窗外飛鴻掠影，語聲陡然清越激揚，如珠玉落盤：

“妹所惡者，乃為籠中金絲鳥，終身受人提線！所慕者，乃振翅凌霄，海闊天高，自在隨心！豈甘困于方寸庭院，為家族棋子，束手縛足，不得展翼哉！”其言切中肯綮，擲地有聲。

松娘聞“自在”二字，手中拈著的繡針驀地一頓，針尖險些刺破絹面。朱唇輕啟，呢喃重復：

“自……在？”

她眸光微茫，神思恍惚。

自在為何物？

久困此單宅深院，經年閉戶鎖扉，便是園中門窗，亦不敢肆意舒展，唯恐妖氛外泄，招來那索命煞星燕赤霞，此等戰戰兢兢、如履薄冰的歲月……自由早成鏡花水月，遙不可及。

豈料小妹幽禁之中，猶存此念。

如野火不滅……

嬌娜雙眸粲然生輝，滿懷期冀應道：

“然也！

天地之大，無拘無束，方得真趣！”

松娘唇角牽起一絲苦澀笑意，重又拈起針線，仿佛要將這渺茫之念，一針一線密密縫入絹底那并蒂蓮的根莖之中：

“癡兒！待伯伯渡過那九重雷劫，成就妖仙正果，脫胎換骨，我族自當撥云見日，海闊天空。彼時，何愁不得自在？”

嬌娜聞言，秀眉緊蹙，猛地轉身直視松娘，駁道：

“姐姐何其迂也！今日為渡雷劫，便要強令我聯姻孔生，行此竊取文運、借造化之事；他日為攀附上界仙真，又焉知不獻兒鬻女，以求進身？

如此汲汲鉆營，仰人鼻息，行此左道旁門，縱使得逞一時……真能證那逍遙無礙之仙道乎？恐是飲鴆止渴，自絕于大道！”

其辭鋒銳利，如匕首投槍。

只道家族所行實為取巧之途，難成正果。

松娘檀口微張，尚欲再以家族大義相勸。

嬌娜已決然揚手止之，玉容如罩寒霜：

“姐姐勿復多言！

妹心如鐵，寧受幽禁，亦不屈從此命！”

松娘凝視妹子倔強如初雪寒梅般的玉容，良久，眸中復雜情緒翻涌，終化作一聲輕不可聞的嘆息。她緩緩將繡繃置于案上，目光沉靜似古井深潭，迎著嬌娜的視線，徐徐道：

“罷了……既如此，此姻……姐姐代汝承之。”

嬌娜愕然瞪大雙眸，幾乎疑是幻聽。旋即，巨大的驚喜涌上心頭，她疾步趨前，一把捉住松娘衣袖，聲音帶著難以置信的顫抖：

“當真？姐姐你……此言當真？”

然欣喜之余，一絲戚戚復生眉間，她緊握的手微微松開，語帶愧疚：

“可……此終非良緣，乃是伯父算計……

豈非……豈非陷姐姐于泥淖之中？”

松娘抬手，輕輕撫過嬌娜如云的鬢發，唇角漾起溫婉淺笑，那笑意深處，卻隱著一絲認命般的苦澀：

“癡妮子。姐姐非全為汝。”

她目光悠遠，似穿過繡閣重門，落在那日回廊下驚鴻一瞥的身影上，

“彼時回廊之下，姐曾遙窺孔郎一面。確是風流人物，溫潤如玉，有君子之風。若得托付終身，于姐……亦算尋一安穩歸宿，何言泥淖？”其意已決，眸光雖含澀意，卻異常堅定。

嬌娜聞之，百感交集，如潮水拍岸。她退后一步，斂衽整衣，對著松娘深深一福，螓首低垂：

“姐姐厚恩，妹妹……銘感五內！永世不忘！”語聲哽咽，抬首時，明眸之中，已是淚光盈盈，如朝露凝于蓮瓣。