單宅深院，花廳。

窗外竹影婆娑，鳥鳴婉轉，一派寧靜祥和。

孔雪笠卻如一陣裹挾著雷霆的風暴，怒氣沖沖，步履踉蹌地闖入，他面如金紙，唇無血色，雙目赤紅如欲滴血，眼白布滿血絲，胸膛劇烈起伏，仿佛隨時會炸開。

廊下，皇甫公子早已候著，似在賞景，此刻見狀，他臉上瞬間堆滿恰到好處的驚詫與關切，疾步迎上，一把扶住孔雪笠搖搖欲墜的身形：

“先生！先生！何以至此？面色如此駭人！

快請坐下！”

他扶著孔雪笠在紫檀木椅上坐下。

親手斟了一杯溫茶遞過去。

孔雪笠雙手顫抖，竟接不住那茶杯，任由茶水潑灑在衣襟上。

悲憤難抑之下，他仿佛找到了唯一的宣泄口，一把抓住公子的手臂，指甲幾乎嵌入其錦緞衣袖，嘶啞著聲音，將城隍廟中周莊如何‘抵賴狡辯’、城隍如何言語偏袒、眾香客如何鄙夷譏諷、寄春君如何慘死卻冤屈難申等情由……

一股腦傾瀉而出。

末了，他聲音哽咽，充滿絕望的無力感：

“……寄春君……她……她就這般沒了！

形神俱滅！連一絲念想都不曾留下！

我卻連那真兇是誰都都無法證實！

更遑論……報仇雪恨！

我枉為七尺男兒啊！”

他猛地捶打自己胸口，一股深深的無力感攫住了他，仿佛全身筋骨都被抽去，癱軟在椅中。

公子聽罷，佯作義憤填膺，猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響，怒道：

“豈有此理！欺人太甚！

那城隍老兒，端的是非不分，昏聵無能！

周莊更是……更是道貌岸然，心如蛇蝎！”

他話鋒一轉，似為孔雪笠打抱不平，實則暗拱其火，聲音激昂，

“先生莫要灰心！天理昭昭，報應不爽！公道自在人心！那周莊縱有城隍一時袒護，難道還能一手遮天不成？這朗朗乾坤，總有人能主持正義！”

孔雪笠聞言，眼中死灰驟然復燃一絲火星，猛地再次抓住公子手臂，如同溺水者抓住最后一根浮木，眼中迸發出急切的光芒：

“公子！你說得對！還有一人！

還有燕赤霞燕道長！他乃方外高人，性情豪邁剛直，古道熱腸，最是不偏不倚。更是我與周莊在天姥山中結識的共同好友！

我即刻便去天姥山尋他！不求報仇雪恨，只求為寄春君討一個明白！問一問這天地間，難道未曾害人、一心向善之妖，便該遭此無妄之災？便該被隨意打殺，形神俱滅么？！”

他眼中燃起一絲微弱卻執拗的希望之火，掙扎著便要起身。

“燕……燕赤霞？！”

公子乍聞此名，神色一僵，卻是如遭天雷轟頂，手中正欲給孔雪笠添茶的玉壺“啪”地一聲墜落在地，摔得粉碎！那雙碧眸深處爆發出難以掩飾、深入骨髓的驚駭與刻骨銘心的恨意！

他強自壓下翻涌的氣血。

聲音卻帶著一絲無法抑制的顫抖：

“先生……方才說……燕赤霞？”

孔雪笠見他反應如此劇烈，心中疑竇頓生：

“正是。燕道長劍術通神，性情豪爽，與我及周莊皆在天姥山中煮雪烹茶、談玄論道，相交甚歡……”他將山中同游、情誼相投之事簡略道來，語速放緩，“公子莫非是識得燕道長？”

公子心中早已翻江倒海，畏懼與仇恨如兩條毒蛇瘋狂噬咬，面上卻強行擠出幾分僵硬而勉強的笑意，彎腰去拾地上碎片以掩飾失態：

“啊……不，不識！

只是……只是曾聞其名。

江湖皆知他是位法力高深、嫉惡如仇的劍俠。

驟然聽先生提起，有些意外罷了。”

他心念電轉，如墜冰窟，驚覺此事已生天大紕漏！絕不能讓孔雪笠去找燕赤霞！那煞星若至，本族行藏必暴露無遺！屆時。萬事皆休！

公子霍然直起身，似要匆匆離去，卻又念及孔雪笠在此，便只能硬生生止住腳步，指甲深深掐入掌心帶來一絲刺痛，強行壓下翻涌心緒，重新坐回對面，換上一副憂心忡忡模樣。

苦口婆心，溫言勸道：

“先生，非是小弟阻攔。只是……那燕赤霞終究也是道門中人啊！周莊是他同道，更是好友！先生如何能斷定他必會為你主持公道？焉知他不會如那城隍一般，認為‘道士殺妖，天經地義’？屆時，先生滿腔悲憤而去，換來若是一句‘殺之無過’，豈不是自取其辱？痛上加痛？”

他句句誅心，直指孔雪笠內心最深的恐懼。

孔雪笠面色一白，嘴唇翕動，蒼白無力地辯解：

“燕道長……燕道長他……

非是那等不明事理……”

公子見他窘迫，又念及本族遭遇，對于此等辯駁之言，心中冷笑更甚，面上卻是愈發懇切憂慮，將身體微微前傾，仿佛在推心置腹：

“先生，人心隔肚皮，便是親兄弟亦難說盡知心跡。

燕道長為人究竟如何，先生敢打包票么？

即便他面上公允，可心中偏向誰……

誰又知曉？

先生此去，若換來一句‘殺之無過’，豈非坐實了寄春君‘妖該殺’之名？更讓那周莊愈發得意！而先生你……與妖‘私情’之事，怕也要被燕道長知曉，他若心存門戶之見，豈不更添鄙薄，斥先生為‘自甘墮落’？先生清名亦……”

他字字如刀，刀刀見血。

將孔雪笠心中那點微弱的希望之火徹底絞碎、踩滅！

孔雪笠如遭萬鈞重錘，渾身劇震。失魂落魄地跌坐回椅中，仿佛被抽走了所有精氣神，喃喃自語，聲音空洞：“難道春君就這般白白死了？連個公道都討不回么？這世間竟無一處可訴我冤屈？！”

他頹然垂首，肩頭微微顫抖。

公子見其心如死灰，目的已達，心中大石落地，忙起身，臉上帶著恰到好處的同情與歉意：“先生萬勿過于傷懷，還需保重身體為上。此事……唉，容后再議。小弟……還有些緊要俗務急需處置，先行告退。先生且在此歇息片刻。”

說罷，他強作鎮定，步履卻略顯倉促地離開花廳，一轉入回廊幽深處，身形便如鬼魅般無聲無息地疾掠向后宅！

后園水榭。

池水清澈，幾尾錦鯉悠然游弋。

老太公正拄著那根盤根錯節的烏木虬杖，俯身觀魚，一派閑適。公子如一陣帶著煞氣的陰風般闖入，惶急低呼，聲音因恐懼而變調：

“父尊！禍事了！天大的禍事！”

老太公眉頭猛地一擰，霍然轉身，渾濁老眼射出寒光，沉聲斥道：

“慌什么！天塌了不成？

禍從何來？！如此失態，成何體統！”

公子喘息未定，也顧不得禮數，湊到老太公耳邊，語速極快，聲音帶著抑制不住的顫抖，將孔雪笠欲尋燕赤霞評理、燕赤霞與孔周二人乃山中舊識、情誼深厚之事和盤托出，末了急道：

“幸得孩兒巧言勸住，那孔雪笠如今已是萬念俱灰，暫時打消了念頭！然……然禍根未除！周莊遭此栽贓，必滿腔怒火，豈能善罷甘休？

他若也去尋那燕赤霞求助，以燕赤霞之能，其至梅樹下一觀，單宅便在百步之內，吾族行藏妖氣他必能如掌上觀紋，無可遁形！屆時……一切謀劃，皆成泡影！吾族……危矣！”

當初他定計之際，所依仗便是人心把控。

此計本是陽謀。

畢竟泥人還有三分脾氣呢，只消他將孔雪笠蠱惑住，讓孔周二人起了沖突矛盾，皆時在周莊看來：孔雪笠為了一個相熟不過月余的妖精之生死且無有證據，便要對友人喊打喊殺。

這樣的好友……

即便是因為離間計的緣故，那交之又有何用？

如此一來，即便周莊知道是離間計……

屆時也怕是不會再管孔雪笠的死活了。

只不過，而今卻是半路殺出個程咬金！

“燕赤霞？！”

老太公聞聽此名，枯槁身軀猛地一晃，如風中殘燭！他臉色瞬間慘白如金紙，仿佛瞬間又回到了那飛劍穿胸、亡命奔逃的噩夢之中！

他指著公子，枯瘦的手指劇烈顫抖，厲聲罵道：“孽障！孽障！爾定計之前，為何不將那孔、周二人的根腳底細打探清楚？！竟不知他們與那煞星有舊！你要害死全族不成？！”

聲震水榭，池中錦鯉驚得四散逃竄，激起一片水花。

公子面有愧色，冷汗涔涔而下，垂首不敢直視：

“是孩兒思慮不周，學藝未精，鑄成大錯！

然事已至此，千鈞一發！

父尊，當務之急是……如何應對？

請父尊示下！”

老太公胸膛劇烈起伏，枯瘦的手死死捂住心口舊傷之處，仿佛那沉寂的劍意又被引動，帶來陣陣鉆心蝕骨的隱痛。

他閉目良久，枯瘦的手指在冰冷的烏木杖上急促敲擊，發出“篤篤篤”的悶響，似在推演天機，權衡利弊。

周圍空氣仿佛都凝滯了，只剩下兩人粗重的喘息。

片刻后，他霍然睜眼，怒色盡褪。

“哼！”

老太公冷哼一聲，聲音沙啞卻透著不容置疑的決斷，“此事，你便不必再插手了！提前按原計，讓嬌娜替那孔雪笠提純血脈！此乃吾渡劫之生機，不容有失！絕不能再出任何紕漏！”

公子聞言，心中大石落地，知父親已有雷霆手段應對，忙躬身應道，語氣帶著劫后余生的慶幸：“謹遵父命！孩兒定盯住妹妹與孔雪笠！”

語罷，他悄然退下。

身影迅速沒入重重花木投下的濃密陰影之中。

迅速消失不見。

水榭之內，唯余老太公獨立。

池水復歸平靜。

倒映著他枯槁的身影和眼中那深不見底的寒光。

……

是夜，月隱星稀，萬籟俱寂。

城隍廟內香火余燼微溫。

梁上，周莊倏然睜眼，眸中寒光一閃即逝。

他如夜梟出巢，身形悄無聲息滑落地面。

足尖輕點青磚，運起提縱輕功。

整個人化作一道融入夜色的青影，足不沾塵，

直撲菩陀寺方向而去。

城中路徑，他這月余已然熟稔于心。

他并未非是入寺去尋孔雪笠。

那癡愚書生此刻滿心仇火，豈能聽進辯解之言？

不過又是徒增沖突罷了。

周莊徑至寺墻西側。

那株寄托著孔雪笠情絲的百年老梅正在此處。

然眼前景象，觸目驚心：

但見原地唯余一截丈許高的焦黑殘樁，粗壯枝椏盡成飛灰，點點暗紅火星猶在夜風中茍延殘喘般明滅，散發刺鼻焦臭，彌漫在清冷空氣中。百年靈根，一朝盡毀，徒留滿目瘡痍！

周莊面色沉凝，繞殘樁緩行兩匝，目光如炬，寸寸掃過焦土。但見黝黑焦土之上，竟透著一股破邪誅魔、凜然不可侵犯的陰陽正炁。

“六丁六甲真火！”

他心頭一凜，此乃道門正宗真火。

比三昧真火這類自佛門演化而來的火正宗得多。

專克妖邪陰祟、護身驅邪。

相傳，兜率宮老君爐中便是以此火摶煉金丹。

然旋即，他鼻翼微動，深吸一口氣，運炁入竅，細細嗅辨，除卻濃烈的焦木煙火氣，那梅妖特有的清寒木氣蕩然無存，更無一絲血腥怨煞，一切邪氛皆已被真火灼燒得一干二凈。

周莊卻不驚。

他自袖中取出一道早已備下的黃符。

符紙微黃，其上朱砂殷紅似血，繪有玄奧云紋，正中以古篆書就“沖龍玉”三字——此乃鼻神之符……他并指如劍，虛空一點，低喝：

“敕！”

符箓無風自燃，化作一縷青煙，倏然鉆入鼻竅！

剎那間，周莊只覺鼻竅通明。

天地間萬千氣息纖毫畢現！

泥土的腥氣、草木的清氣、遠處炊煙的煙火氣、甚至墻縫苔蘚的微腥……皆如潮水般涌入識海！他凝神屏息，再嗅那焦樁殘土——一股極其微弱、卻迥異于周遭氣息的騷臭妖氣。

如毒蛇吐信，絲絲縷縷鉆入周莊鼻腔！

此氣腥膻污濁，隱含著血食之欲與淫邪之意。

絕非草木之妖的清寒。

定是肉食兇戾妖物所留！

想來城隍白日所言的絲縷妖氣便是此。

“好個李代桃僵！”周莊眸中寒光爆射，殺意如實質般彌漫開來，“扮作道士，以妖氣驚動符火焚梅！端的毒計！今日定叫你無所遁形！”

恰在此時！

一股與殘土中氣息同源的騷臭妖氣隱晦冒出。

周莊瞬間汗毛倒豎，背脊生寒。

霍然轉身，順著妖氣襲來的方向望去！

目光如兩道冷電。

直刺向那處月光不及、濃重如墨的墻影深處，

“咦？”

陰影中發出一聲輕咦。

那妖似對周莊能提前察覺頗感意外。

旋即，一聲帶著戲謔的低笑響起：

“小道士，鼻子倒靈！

比那菩陀寺里的那老和尚強多了！”

話音未落，一道身影自暗影中緩緩踱出。

初現時，分明是一只通體赤紅如血、眸泛慘碧幽光的碩大狐貍，獠牙微露。然行不了數步，但見月光如水銀瀉地灑落其身，竟如同幻影流轉，波紋蕩漾間，又化身作一中年美婦！

云鬢半偏，斜插金簪，媚眼如絲，顧盼生輝，身著桃紅羅裙，腰肢款擺間風情萬種，然周身那濃烈得幾乎化作實質的妖氣，卻如毒瘴般翻騰不休，與那嫵媚姿容形成詭異反差。

美婦朱唇輕啟，似要再言。

周莊卻哪容她聒噪？

黃庭之中。

秋水劍感應主人心意，發出一聲清越激昂的龍吟！

劍光一閃，凜冽寒鋒已躍入掌中！

劍身嗡鳴震顫，精純元炁瞬間覆裹其上。

青芒吞吐尺余，破邪鋒芒直指妖婦心口要害！

“妖孽！受死！”

周莊舌綻春雷，聲震四野！

身隨劍走，人劍合一。

如驚鴻乍現，撕裂夜幕，

挾著森然殺意，直刺妖婦心口！

劍勢迅疾狠辣，不留半分余地。

“好個不解風情的莽撞牛鼻子！

你來的倒是巧，省的我去城隍廟尋你。”

妖婦媚笑驟收，眼中厲色如刀鋒閃過。

若不是太公有令，命其將道士引去城外再殺。

她倒要叫這莽夫瞧瞧厲害！

腰間那條看似普通的桃紅羅帶竟如靈蛇出洞。

“唰”地一聲解下，迎風便長，

瞬間化作一條烏黑油亮、布滿猙獰倒刺的丈八長鞭！鞭影翻飛，帶起凄厲刺耳的破空之聲，卷起滾滾黑紅相間的污濁妖氣，如同毒龍出淵，悍然迎向那道奪命青芒！

錚！錚！錚！

金鐵交鳴，火星迸濺如雨！妖婦鞭法詭異刁鉆，如毒蛇吐信，忽左忽右，專取周莊雙目、咽喉、下陰等要害。

鞭梢倒刺帶著腥風，陰毒無比。

周莊劍勢則大開大合，秋水劍光化作一片清冷綿密的光幕，潑水不進，青芒所至，妖氣如雪遇朝陽，發出“嗤嗤”聲響，不斷消融。

劍氣縱橫，鞭影如潮。

周遭青石板寸寸龜裂，草木觸之即化為齏粉！二十回合轉瞬即過，妖婦雖兇悍，然招式疏淺，更兼道門真炁是其克星，劍光過處，妖氣潰散，她香汗淋漓，氣息紊亂，險象環生，不禁暗罵自家侄兒：這算哪門子的黃口小兒？

單拼武藝，她斷然拼不過對方。

可若動用術法，又怕就此將這小道士打殺了。

罷！罷！先走一步！

“小道士！姑奶奶不陪你耍了！

且看老娘手段！”

妖婦忽地嬌叱一聲，賣個破綻，身形如鬼魅般急退丈余，檀口一張，一股粉膩甜香、令人心神搖曳的妖霧噴涌而出！

那霧氣凝而不散，翻騰間竟化作無數扭曲蠕動的粉紅骷髏頭，發出勾魂奪魄的靡靡之音，如蝗群般直撲周莊面門！

周莊雖急閉呼吸，輾轉騰挪，可神通豈有這般好躲？仍有一絲甜膩香氣如附骨之疽，鉆入鼻端！

霎時間，只覺渾身血脈賁張，一股邪火自小腹騰起，直沖頂門，眼前幻象叢生，竟然盡是那妖婦羅衫半解、玉體橫陳的旖旎媚態！

他心中大駭，強要行炁壓制翻騰欲念。

劍勢不由微微一滯。

妖婦見計得逞，哪敢戀戰？

架起一股裹挾著落葉塵土的腥風，如離弦之血箭般，直撲城外方向！速度之快，竟在身后拖出一道淡淡的紅影！

“妖孽休走！”

周莊強壓體內邪火，提一口炁，以炁代真氣運轉輕功，足尖在屋檐瓦片上輕點如飛，身形如一道青色流星，緊追不舍，竟絲毫不慢于妖風，所過之處，竟只留下幾片微顫的瓦片。

轉眼已至巍峨城墻之下。

妖風正欲越墻而出。

忽聽頭頂一聲霹靂般斷喝，聲震城磚：

“何方妖孽！穢氣沖天，敢犯夜禁？！”

聲落處，陰風颯颯！

但見城墻垛口之上，憑空現出一位神將：

身披皂袍，面如黑鐵，豹眼環睜，手持一柄纏繞幽藍電光、噼啪作響的鑌鐵巨鞭，正是當值的夜游神！神威凜凜，不容侵犯！鐵鞭帶著破邪雷光，撕裂空氣，當頭砸向那團妖風！

妖婦猝不及防，“砰”地一聲巨響，硬吃一鞭！

護體妖氣劇烈震蕩，如沸水翻滾，悶哼一聲，嘴角溢出一絲碧血，卻借這一鞭反震之力，速度反增，如一顆血色流星般越過城頭，瞬息遁入城外茫茫夜色！

周莊此刻堪堪追至城下，見狀急喝道：

“多謝尊神，此妖……！”

未待他說完，夜游神鐵鞭一指妖遁方向，聲如洪鐘：“道長速追！本神巡查城內，隨后便至！”其職責在身，需先確定此并非調虎離山之計，確保城內無虞，方可離崗追擊。

周莊道一聲：

“有勞尊神！”

身形毫不停留，如大鵬展翅，凌空拔起數丈，輕松翻越巍峨城墻，循著沖龍玉符牢牢鎖定的那股濃烈騷臭妖氣，如跗骨之蛆，急追而去！

夜游神見周莊身影沒入城外黑暗，正待轉身巡查城墻結界，忽覺腦后陰風刺骨！一道烏光自城墻陰影死角中暴射而出，快逾閃電！無聲無息，正是那去而復返、將一身妖氣收斂到極致、蓄勢待發的狐尾長鞭！

“不好！”

夜游神驚覺已遲！那長鞭如毒龍般瞬間纏上其脖頸！鞭上倒刺如同活物，深深扎入神體香火凝聚的軀殼！

“咔嚓！”

一聲令人牙酸的脆響！夜游神那顆黑鐵般堅硬的頭顱竟被硬生生勒斷！鞭勢未絕，反手一記重若千鈞的鞭影，狠狠抽在無頭神軀之上！

“轟！”

香火神軀承受不住如此巨力，轟然爆散！化作漫天黯淡的、帶著微弱電光的金色神光碎片，唯余一點混沌靈識，渾渾噩噩，投向六道輪回去了。

周莊追出城外不過百丈，鼻中沖龍玉符的感應忽地劇烈示警——那濃烈妖氣竟詭異地折返，目標直指城墻方向！

他心知有異，一股不祥預感涌上心頭，急忙擰身回撲！身形如電射回城頭，正撞見那妖婦冷笑著收回長鞭，夜游神爆散成漫天神光碎片的一幕！

“孽畜！敢爾！！”

周莊目眥欲裂，怒火焚天！

他身劍合一，再無保留，將全身元炁灌入劍中！人如一道撕裂夜空的青色雷霆，挾著滿腔的殺意，直撲妖婦！口中怒喝更聲震四野。

妖婦見周莊去而復返，殺氣更盛十倍。

劍光之烈令她心驚肉跳。

不敢再有絲毫戀戰之心。

轉身便依著太公之命，朝城外荒郊野嶺深處亡命飛遁！周莊緊咬其后，不死不休！

劍光如匹練橫空，鞭影似毒蟒翻騰，在慘淡月下的荒野中再次激烈碰撞，金鐵交鳴的爆響與周莊的怒喝、妖婦的尖嘯混雜在一起，驚得夜鳥哀鳴亂飛、野獸蟄伏戰栗、值夜兵丁畏縮不前。

兩道身影一追一逃，殺氣沖霄，攪得月華失色，一路朝著那陰氣森森、鬼火飄忽的亂葬崗方向且戰且走！