星斗西斜，皓月東升。

青州府府城益都，城門緊閉，宵禁森嚴。

周莊一身青布道袍，風塵仆仆立于街心。

連日趕路，腹中饑鳴如鼓。

然客棧皆已閉戶，唯聞更梆聲聲。

他略一沉吟，目光投向城北——

那里香火氣息鼎盛。

不是道觀寺宇也應當是城中城隍廟。

修道之人投宿神祠，既可借幾分香火清凈修行，免受俗世驚擾，亦算拜會地主，合乎禮數。

打定主意，他足尖輕點。

身形如夜鳥投林，悄無聲息縱身掠去。

那兒卻是一座郡城隍廟。

城隍者，一方陰司正神。

掌生死禍福，轄幽冥鬼吏。

廟宇規制尚存，顯見香火頗盛。

只是從外而觀，稍有些古舊。

朱漆斑駁，石階蒙苔。

正殿幽深，城隍泥塑冕旒垂珠。

其面沉似水。

左右判官手持生死簿、勾魂筆。

雖泥胎彩繪剝落，然森然氣象猶存。

唯那“明鏡高懸”匾額，漆色尚新。

透著一股沉甸甸的官威。

周莊肅立于案前，取三柱線香就著殘燭點燃。

青煙筆直，裊裊上達神顏。

他心中默念：

“暫借寶地棲身，擾瀆尊神，恕罪則個。”

禮畢，提氣輕身，如一片落葉飄上高梁。

直接于房梁上盤膝而坐，五心朝天。

吐納之間，引動丹田一縷溫熱真炁。

如春蠶吐絲，綿綿不絕。

循任督周天流轉，漸入杳杳冥冥之境。

殿外梆聲、風聲，乃至梁鼠窸窣。

皆化入一片虛寂。

……

一夜無事，平安順遂。

直至金雞破曉，紫霞滿天。

周莊腹鳴如鼓，只得徐徐收功。

眸底深處似有溫潤玉色一閃而逝。

可惜還未到餐風飲露的辟谷境界。

不然他倒是可以在此地枯坐三兩個月。

周莊翻身落地。

避開早起的仆役，提身輕躍，翻過高墻。

踏著石板路上未晞的晨露，悄然離廟。

長街早市已沸。

人聲、叫賣聲、車馬聲喧騰如鼎。

他尋得一餛飩挑子。

灶膛紅火正旺，鐵鍋內沸水翻涌如雪浪。

掌柜是位精瘦老者。

正手持長柄竹笊籬，手腕翻飛間。

數十枚皮薄餡飽、形如元寶的餛飩便滑入青花粗瓷海碗，澆上滾燙乳白骨湯，撒一把碧綠芫荽碎、金黃蛋皮絲，再點幾滴小磨麻油。

熱氣混著異香直撲鼻端。

周莊踞坐條凳，捧碗吹氣。

正待享用這人間暖意，忽聞街尾炸開一片驚呼。

如冷水潑入熱油鍋：

“禍事了！城西綢緞莊錢大掌柜叫個道士給害啦！

尸骨無存哇！

他渾家命大，被家里養的一只通靈大白狗馱出火海，眼下正在縣衙里擂鼓鳴冤哩，正是要請青天大老爺做主，捉拿那殺千刀的惡道！”

“錢掌柜？”

周莊執勺的手猛地一頓！

這姓氏，這商賈身份……

電光石火間，破廟寒夜、篝火旁那張富態卻隱含輕視的面孔驟然浮現！擲地有聲的“血光之災，滅頂之禍”的讖言，遞出的精血符箓……

“是他嗎？那卦……果然應驗了？

并且還是死在道士手中？

莫不是，他輕慢哪個邪道，引來了殺身之禍？”

周莊心頭一沉。

一股復雜難言的滋味涌上喉間——

有些可惜了，觀其本心，其實不壞。

罷了罷了，渡不了渡不了！

市井已然嘩然鼎沸。

周莊三口兩口將碗中餛飩囫圇吞下。

擲錢于案，隨著洶涌人潮涌向縣衙。

衙門前已是人山人海，水泄不通。

周莊擠在人墻之后，鼻翼忽地微動。

旋即眉峰驟然鎖緊。

此地官氣煌煌，如烈日懸空。

然煌煌之中，竟隱纏一道揮之不去的陰寒妖氛！

衙門藏妖？

亦或是有人身上沾染了妖氣？

他不動聲色繞至衙后僻巷。

自肩頭褡褳取出一方裁剪方正、色澤微黃的符紙。

毫不猶豫咬破右手中指指尖。

血珠滲出，他暗運丹田真炁凝于指尖。

那血珠竟泛起一絲極淡金芒。

以指代筆，飽蘸精血，落于黃紙之上！

指走龍蛇，鐵畫銀鉤。

一道繁復玄奧、蘊含道韻的符箓落成。

其上靈光流轉。

周莊將符箓往胸口一拍。

身形如水中倒影，模糊搖曳，幾近透明。

有此符在，旁人視之如無物。

隨即他提氣縱身。

足尖在滴水檐角輕點借力。

如一片無重青羽。

悄無聲息伏于公堂高聳屋脊的背陰之處。

此地居高臨下，堂內情形一覽無余。

只見一曼妙婦人鬢發散亂。

著白麻孝服，伏于冰冷地磚之上。

哀泣之聲撕心裂肺，真如杜鵑啼血：

“青天大老爺做主啊！

昨日入夜……一個兇神惡煞、年不過二十的小道士提劍闖入民婦家中，不問情由，一劍便刺死了拙夫錢世榮，可憐拙夫他、他尸骨未寒，那惡道又縱起妖法，青白邪火沖天而起。

竟是欲將民婦闔家焚為灰燼滅口！

天可憐見！

若非家中豢養的白犬‘雪郎’通靈神異，

拼死將奴家負出火海。

奴家此刻……此刻亦成焦炭矣！”

言罷以袖掩面。

悲聲更切，肩頭聳動，哀慟欲絕。

“敗類！

小小年紀，殺人放火？！

道門怎會出此等心狠手辣、睚眥必報的敗類！”

周莊心中怒浪翻涌。

齒縫間迸出無聲的叱罵，

“那錢居士縱然言語輕慢，不信鬼神。

終究不過凡俗愚見。

略施小懲也就罷了，罪何至死！

竟遭此毒手，尸骨無存、家宅被焚！

此等行徑，與邪魔何異？

簡直玷污三清祖師圣名！”

此道士在周莊眼中，已是與清寂道人一般無二。

怒火熾盛之下，他并未忘記那一縷妖氣。

當即運起一絲真炁于雙目。

金芒流轉。

仔細看向堂下那身姿曼妙、我見猶憐的婦人。

果然！

一縷凝而不散的妖氛，正盤桓纏繞于婦人身上！

“原來如此……”

周莊胸中怒火稍平，化為一聲復雜嘆息，

“她口中的白犬想必是頭犬妖。

此獠雖是異類，然火海救主，拼死護得主母性命。

顯是心念忠義，未失本性。

人妖殊途不假，然其行可憫，其情可原。

我若因它妖氣便喊打喊殺……

與那金山寺的法海又有何異？”

一念及此，他按下心頭所有斬妖除魔的念頭。

只對那惡道心生憤慨。

堂上縣太爺身著鸂鶒補服。

睡眼惺忪，強打精神。

聽罷婦人哭訴，又見那芙蓉面上滾滾淚珠落下。

心中一股邪火攢起，當即信了八九分。

也不多問，驚堂木一拍：

“好個無法無天的妖道！

畫師何在？

速依錢柳氏所述，繪影圖形，張榜懸賞！

上告刑部，請行文各州府縣，一體協拿！

定要擒此兇獠，明正典刑！”

畫師領命，鋪紙研墨。

錢柳氏心中惶懼，哪見過什么“小道士”？

只得依著想象。

胡亂道了個眉清目秀卻眼神兇戾的少年道人模樣。

老爺見畫像已得，便草草結案。

吩咐師爺行文上報。

周莊伏在屋脊，見事已至此，也不必再多留。

心頭惦記著尋那敗壞道門清譽的惡道。

遂悄然飄身下屋，匯入散去的人流。

他強壓對錢世榮遭劫的復雜心緒。

在城中采買些朱砂黃紙、干糧凈水。

直至暮色四合。

方攜新購的三柱上好的降真香，復返城隍廟。

廟中香客早已散盡。

廟祝與仆役也已歇下。

周莊步履無聲，再入正殿。

殿內更顯幽暗清冷。

他先以隨身葫蘆中的清水。

細細灑掃神案，滌去浮塵。

繼而取出新購線香，就著殘燭點燃。

香煙筆直如柱，氤氳上升。

如此，他方整肅衣冠，面北背南。

足踏三才罡步，手掐金光訣印。

神情肅穆，口中清叱咒言。

聲雖不高，卻字字清晰。

如金玉相擊，蘊含著奇異韻律，直透那幽冥之界：

“赫赫威靈感應尊，社稷為基鎮乾坤！

陰陽不測神之德，天網恢恢疏不昏！

余今稽首皈命禮，當境城隍主幽冥——

掌判生死司禍福，統轄十八真司靈！

銅章紫綬分善惡，鐵面金心照濁清！”

咒音初起。

殿內僅存的幾支殘燭火焰齊齊一暗。

仿佛被無形之力壓制。

復又陡然大亮，焰心“噗”地竄起寸許幽幽青芒！

周莊依科儀躬身下拜，雙手捧香過頂。

對著神像深深三揖。

那筆直升騰的香煙受其禮拜引動。

竟不再直上，而是盤旋繚繞。

盡數匯入神像鼻竅之中。

“伏聞《道德經》云：

‘萬物負陰而抱陽，沖氣以為和’。

今者焚香叩玉闕，謹依科式請真形：

‘道香德香自然香，上達三天禮百靈！

赫赫城隍居紫府，巍巍功德鎮方庭！

二十四司隨左右，千百鬼神列旗旌！

察民善惡如觀火，錄籍存亡似映星！’”

誦至此處，周莊步走九宮。

身形在神壇前丈許之地轉折騰挪。

指訣隨步法變幻。

如穿花拂柳，迅捷而精準。

案上香爐中，那三柱線香燃燒速度驟然加快。

香灰隨著周莊步罡踏斗的軌跡微微震顫。

隨后寸寸崩解。

一股令人心神肅穆的氣息充塞殿宇。

空氣仿佛凝滯。

“‘天圓地方，律令九章；

吾今奉請，速赴壇場！

赫赫威靈公，昭昭感應雄——

陽世奸邪皆掃盡，陰司冤滯悉開通！’”

咒入諱令核心，周莊驀然定身于神壇正前方！

面朝神像，雙手掐訣護持己身。

口中真言如悶雷滾過殿堂。

帶著通神之力：

“若有兇頑干天紀，立捕邪精付北酆！”

“酆”字出口，如金鐘撞響。

同時，神案上所有燭火瞬間齊齊熄滅。

整個大殿陷入一片昏暗。

唯余那三柱線香頂端的三點熾烈紅光。

在幽暗中明滅不定。

將整座巍峨神像映照得忽明忽暗。

泥胎彩繪的雙眼深處。

竟似有兩點實質般的金芒驟然亮起。

平靜俯瞰著壇下的少年道人！

“太上有命，城隍奉行！

‘善惡之報，如影隨形；

依經啟請，愿賜威靈——

社稷古公，天下正神；

銓福顯忠，賞善罰仁！

急急如威靈感應天尊律令！’”

“敕令”二字余韻如龍吟，尚在梁柱間回蕩未絕！

大殿之內平地卷起一股森寒刺骨的陰風！

門窗緊閉，此風卻不知從何而生！

那三柱線香筆直升騰的青煙猛地一滯。

隨即如同被無形巨手攫住，瘋狂卷回。

疾速盤旋聚攏于神壇之上方寸之地！

煙氣翻騰滾涌，濃稠如墨汁沸騰。

須臾之間。

竟凝成一尊高約丈許、冕旒垂旒、身著玄端朝服的朦朧虛影！雖非金身泥塑，然其頭戴進賢冠，五綹長髯無風飄拂，面容威嚴古拙。

雙目開闔之際，隱有青白電光流走。

手捧一方青銅龜鈕方印。

印上龜蛇盤繞之形昂首吐信，栩栩如生。

幾欲破印而出！

梁上積年塵灰簌簌而落。

殿角蛛網劇烈搖曳！

那煙靄凝成的城隍法相緩緩垂首。

兩道目光如同實質，穿透殿中昏暗。

直直籠罩在壇下躬身揖禮的周莊身上。

其聲非自口出，亦非耳聞。

乃如九霄雷霆、黃鐘大呂。

直接在周莊的紫府神魂深處震蕩轟鳴。

每一個字都重若千鈞：

“小道士！

汝焚香通幽，依科啟請。

喚請本座法駕臨凡，所為何事？

速速道來！”

周莊聞城隍法音貫腦，不敢怠慢。

當即整肅衣冠。

將白日縣衙親見親聞之事，條分縷析，朗聲稟告：

“啟稟尊神，弟子今日于本郡益都縣衙，親見一婦人錢柳氏鳴冤告狀：言其夫錢世榮，乃城西綢緞莊掌柜，昨夜遭一身著道袍之兇徒戕害。那兇徒年不過二十，形容清俊，卻心狠手辣，提劍闖入其家，不問情由，竟一劍刺死錢掌柜！復又縱起青白妖火，欲要焚其宅滅口。

幸其家中所豢白犬‘雪郎’通靈神異。

拼死負主母出火海，方得活命。

縣尊震怒，已發簽票，繪影圖形，懸賞通緝此獠！此惡道手段酷烈，心性歹毒，更玷污我道門清譽，弟子聞之，五內如焚！懇請尊神以無上神通，遍察本郡諸縣陰陽兩界之錄籍，明示此獠蹤跡！弟子必持三尺青鋒，滌蕩妖氛，除此敗類，以正視聽，以慰亡魂！”

他言辭懇切，激憤之情溢于言表。

言罷，躬身再拜，靜候神諭。

“可！汝且稍待！”

壇上煙靄凝成的城隍法相，冕旒垂旒，面容隱于氤氳之后，唯手中那方青銅龜鈕大印，龜蛇盤繞之形驟然亮起幽幽青芒！

此乃郡城隍神印，掌一郡之地陰陽禍福，轄境內生民亡魂、山川精怪之氣息流轉，幾無物能逃其監察，除非那行兇者乃大神通之人！

關乎治下生民橫死、妖道作祟，城隍亦不敢輕忽。

但見法相雙目之中，青白電光疾速流轉。

如觀星宿推演，似查生死簿冊。

殿內死寂，唯余那三柱線香頂端紅光熾烈跳躍。

映得神壇周遭光影明滅不定。

一股無形的、龐大而精微的意念。

如同無形的蛛網。

瞬間籠罩整個益都郡城。

回溯因果，探查黑白。

約莫半盞茶的功夫，那流轉的電光倏然一定。

冕旒之下。

城隍法相的面容似乎清晰了一瞬。

眉峰微蹙，竟透出幾分古怪之色。

祂的目光，如同實質般，緩緩垂落。

再次聚焦在壇下那青衫磊落、神情懇摯的少年道士身上。

煙靄法相開口，聲音依舊直接響徹周莊紫府，然其語調卻平添了幾分意味深長的沉凝：

“小道士，本座依汝所求。

借生死簿遍察此案因果牽連。

那錢世榮之死，非汝所言‘兇道’所為。”

周莊聞言一怔，尚未及細思，城隍法相接下來的話語，便如九天驚雷，轟然炸響在他心湖深處：

“害其性命、焚其宅邸者乃其枕邊之妻柳氏與一得道多年、化形有成的白毛犬妖！”

此言一出，周莊腦中“嗡”的一聲。

“那她口中的邪道……”

“那婦人攀誣的兇道年不過二十，形容清俊……身著道袍……”

電光石火間，周莊猛地低頭看了眼己身。

好像……都對得上！

“……尊神之意……莫非……莫非那婦人口中‘兇神惡煞、殺人焚宅的小道士’……便……便是在下？！”