吳宇手指蘸著茶水，在粗糙的木桌上劃出一道蜿蜒的線：

“咱們腳下這塊地，離豬婆江不過幾里地。

“我盤算著，在江邊尋個水緩灘平的地界，起一座碼頭！”

他目光灼灼的看向水老：

“一來，村中大半是江上討生活的好手，有了碼頭，就能駕船入江，捕魚撈蝦，多份嚼谷。

“二來……”他指尖重重一點：“這碼頭，就是咱們的聚寶盆！”

“三江口那大碼頭，離邊關太遠！”吳宇聲音，帶著洞察世情的銳利：

“北邊的行商，怕深入大靖腹地，人生地不熟，被官家狠宰一刀！

“咱們的商賈，也怵頭把貨運到北邊去，怕被扣下血本無歸！

“這雞不飛、狗不跳的邊境野地，沒個靠得住的主兒撐場子，誰敢正經開市做買賣？”

他環視眾人，斬釘截鐵道：

“若咱們星火寨，能把旗號立穩，把保票這塊金字招牌擦亮了！

“讓南北的客商都信得過，在這三不管的地界上，有咱吳宇的碼頭坐鎮，公平交易，錢貨兩清！

“誰還愿意提著腦袋，往對方地盤的虎口里鉆？

“咱們，就是他們最信得過的中人！

“這過手抽水的利錢，不比那點買路錢厚實多了？”

藥乾只覺得一股熱氣，直沖天靈蓋，豁然開朗！

“懂了！”他猛的一拍大腿：

“先生的意思是，咱們頂著響馬的名頭，占著這方水土，行的卻是坐地抽傭、保境安商的買賣！

“把這豬婆江邊，生生經營成一個，由咱們星火寨作保的野市！

“高！實在是高！”

“是這么個理兒。”吳宇頷首，眼中卻帶著清醒：“不過那是后話！

“眼下，咱們這點家當，收收買路錢，護護小商隊，已是頂天了。

“動作太大，招了官府的眼，那可是虎口奪食，嫌命長！”

“好事說完，潑瓢冷水?！彼掍h一轉，臉上那點笑意斂去：

“若真停戰，官府的爪牙騰出手來，秋收眼瞅著就到了……

“那幫催命鬼般的征糧隊，可不會跟咱們客氣。”

藥乾神色一肅，拱手道：“先生放心，早按您先前的布置在辦了。

“山下村寨，該繳的糧一粒不會少，賬目明明白白。

“如今這寨墻、這哨塔立著，除非官家派個百十號披甲精銳來硬啃。

“否則，休想再像從前那般，闖進來強搶！”

“嗯。”吳宇點頭：

“這幫衙役胥吏的做派，咱們清楚得很，專揀軟柿子捏！

“咱們這窮山惡水的邊角旮旯，他們躲還來不及，哪會真愿意來？

“如今咱們肯按數繳糧，寨子又修得銅墻鐵壁一般，針插不進，水潑不進。

“他們啊，樂得順坡下驢，裝聾作啞，只求個太平無事，回去好交差！”

他話鋒一轉，看向水老爺子，眉宇間籠著一層憂色：

“水老，還有樁心事。

“寨子里添丁進口，眼看奔著二百張嘴去了，過冬的嚼谷……

“可別把附近山里的活物，給打絕戶了！”

“寨主，您就放一百個寬心！”水老爺子豁牙一咧，枯瘦的手掌拍著胸脯，梆梆作響：

“咱們這些人，哪個不是泥里滾、水里爬熬出來的？

“沒那精細米糧，挖點野菜根莖，撈些魚蝦螺蚌，也餓不死！”

“再說了……”他指了指屋外：

“您瞅瞅，寨里大半，都是被黑云寨從渾江邊，趕過來的漁花子！老漢我也是。

“如今挪到這豬婆江邊，也是一樣的……”

吳宇目光不動聲色的掠過胡楊，那少年正微微昂著頭，嘴角掛著一絲不易察覺的得意。

果然，連這漁民的來路，都在胡楊這小狐貍的盤算之內！

“如此便好?！眳怯钚念^稍安，但仍叮囑道：

“話雖如此，田里的莊稼，該侍弄，還得精心侍弄，那是根本！

“還有村里的醫棚，藥材儲備……”

燈火搖曳，灰白的石墻映著眾人晃動的身影。

你一言，我一語，從江邊碼頭的木料，說到冬儲地窖的深淺，再到村勇操演的時辰……

關乎這小小星火寨與星火村存續的千頭萬緒，就在這簡陋的飯堂里，一點點被捋清、敲定。

不知不覺，窗外已透出蒙蒙青灰色。

這一夜長談，最受震動的，莫過于云朗三兄弟。

吳宇這個人，仿佛一口深不見底的寒潭，每一次攪動，都讓他們這幾個襄東邊軍的老行伍，心頭掀起巨浪！

那深不可測的戰力與詭譎手段，已是駭人。

更令他們悚然的，是此人胸中的丘壑。

筑城修寨、聚民安商、定規立矩……

樁樁件件，天馬行空卻又環環相扣！

那份將散沙般的流民，捏合成一股繩的能耐，那份讓藥乾這等人物，都心悅誠服追隨的統御之力。

一次次，碾碎著他們固有的認知。

昔日在行伍，他們的大哥袁云勇，已算是智勇兼備、難得一見的將才。

可眼前這年輕的寨主……

其思慮之深遠，手段之老辣，布局之宏大，簡直……非人哉！

云朗下意識摸了摸腰間的傷疤，心頭那股寒意混雜著莫名的敬畏，越來越濃。

或許……

藥乾那小子整日念叨的謫仙下凡，未必全是瘋話？

一行人在星火村，這煥然一新的服務中心里，將就了一宿。

翌日天剛蒙蒙亮，吳宇便起身，隨水老村長和幾個村老，踩著沾滿露水的草徑，來到村寨東北面一片新辟出的開闊地。

此地林木已被砍伐大半，粗壯的樹墩子，還留著新鮮的白茬，散發著松脂與泥土混合的氣息。

砍下的原木堆疊如山，更多的空地已被粗粗翻墾過，裸露著深褐色的沃土。

這里既是伐木場，也是村寨未來安身立命的糧倉所在。

吳宇眼中閃過一絲訝異。

這開荒伐木、平整土地的進度，竟比他預想的快上許多！

看來山下這群人，求生的心氣兒是真足。

他不再多言，撩起衣擺掖在腰間，深一腳淺一腳的踏入這片新翻的泥地里。

俯身抓起一把濕漉漉的泥土，在掌心捻開，湊近鼻尖嗅了嗅，又用腳丈量著地塊的深淺走向。

末了，他直起身，指著地勢稍低、土層格外油黑處，對身邊幾個負責農事的村老叮囑：

“這片是頂好的油膏土，開春種粟米最相宜！

“靠坡那邊土質硬些，排水好，留出來種豆……

他絮絮叨叨，說的全是前世和爺爺，在土坷垃里滾出來的實在話，句句砸在點子上。

幾個圍攏的老把式，此刻聽得眼睛發亮，雞啄米似的點著頭。

吳宇站在稍高處，望著眼前這片初具規模、還散發著濃烈新鮮土腥氣的坡地。

仿佛已經看到來年開春，粟苗青青，豆蔓爬藤的景象。

心里懸著的石頭，總算是稍稍落了地。

不再多留，他婉拒了水老村長留飯的盛情。

在一眾村民……

“寨主常來?。　?

“得空下山看看！”

的殷切呼喊聲里，翻身上馬，返回山寨。

晨光熹微，薄霧如紗，在林間緩緩流淌。

走出老遠，吳宇忍不住勒住韁繩，回望山下。

那片在晨靄中漸漸顯露出清晰輪廓的村寨，屋頂升起的裊裊炊煙……

這份在亂世夾縫里掙扎出來的基業，就像腳下這片新墾的坡地，種子已然埋下，根須正奮力地向著深處扎去……

就在他以為一切，正如同這初升的朝陽般蒸蒸日上、生機勃發之際。

無數道目光，已悄然聚攏在他身上……