院落西側(cè)，一座寬敞的飯?zhí)脽艋鹜鳌?

水老村長(zhǎng)和胡楊早已備好了晚飯，恭候多時(shí)。

雖是山野間的尋常飯食，卻也熱氣騰騰，擺滿了粗木方桌：

清炒的時(shí)令山菌、油亮的臘肉水芹、一大盆香氣四溢的燉雜魚……

水老爺子捋著胡須笑道：

“都是鄉(xiāng)親們東家湊條魚，西家出塊肉，攢出來(lái)的心意。

“正兒八經(jīng)的‘百家飯’，寨主和諸位恩人莫要嫌棄！”

胡楊麻利的，將灶臺(tái)上煨著的最后一大缽燉魚端上桌，在吳宇示意下，也挨著水老爺子坐了下來(lái)。

吳宇沒多言語(yǔ)，先端起粗陶碗，示意大家喝口熱湯驅(qū)驅(qū)寒氣。

幾口滾燙鮮香的魚湯下肚，飯桌上的氣氛頓時(shí)活絡(luò)起來(lái)。

眾人你一言我一語(yǔ)，罵幾句黑云寨的狠毒，咒幾聲朝廷的昏聵。

再感慨幾句，前些日子的血戰(zhàn)艱辛……如同尋常人家圍爐夜話。

待腹中有了底，碗盤漸空，吳宇放下筷子，目光掃過(guò)眾人，聲音沉了下來(lái)：

“飯也吃得差不多了，該說(shuō)說(shuō)正事了。”

他視線轉(zhuǎn)向胡楊：“胡楊，清河城那邊，那個(gè)叫劍星的暗樁百戶，最近可還安分？”

胡楊抹了把油亮的嘴角，壓低聲音：“回吳大哥。

“上回您在那山道上，怕是真把他們鎮(zhèn)住了！

“這半個(gè)多月，消停得很！

“除了三兩個(gè)探子像耗子似的，在四鄉(xiāng)八里偷偷摸摸打探，再?zèng)]見有大動(dòng)作。”

“他眼中閃過(guò)一絲精光：“倒是手下的火籽們探得些風(fēng)聲。

“這幫人暗地里，似乎在使勁查探臥牛嶺的底細(xì)……

“我聽他們漏過(guò)口風(fēng)，怕是憋著勁兒，想過(guò)些日子，給黑云山來(lái)個(gè)狠的！”

吳宇緩緩頷首。

婁軍那廝，還關(guān)在山寨肉票房里呢。

雖然好吃好喝供著沒短了他，可這都兩三個(gè)月了，總這么扣著也不是個(gè)事兒。

本想留著當(dāng)個(gè)活口，沒事套點(diǎn)襄平府的虛實(shí)。

運(yùn)氣好，還能敲他叔父，那位斷事府的老爺，一筆贖身錢。

哪曾想倒招來(lái)了“劍星”這么個(gè)扎手的硬點(diǎn)子，帶著一隊(duì)精兵在暗處虎視眈眈，反倒成了個(gè)燙手的山芋！

“眼下……倒是占了襄東邊關(guān)戰(zhàn)事未歇的光。”吳宇摩挲著下巴，聲音帶著一絲冷峭：

“清河有朝廷欽差坐鎮(zhèn)，他們這才投鼠忌器，不敢大張旗鼓的搜山清剿。

“否則，依著官府的做派，這左近的山頭，怕是早被他們犁過(guò)一遍了。”

他心底暗自慶幸。

當(dāng)初送往襄平的綁票信，還有上次遭遇劍星時(shí)，自報(bào)的蒼琛名號(hào)，這兩步棋，算是陰差陽(yáng)錯(cuò)的走對(duì)了。

這口黑鍋，算是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)扣在了黑云山頭上！

反正步桓寨在官府的檔冊(cè)里，早就被路過(guò)的鎮(zhèn)北軍，順手剿滅了。

如今襄東地面上，就剩黑云寨一家獨(dú)大，還四處吞并，不拿他們頂缸，拿誰(shuí)頂？

胡楊見吳宇說(shuō)完，趕忙又接上話頭：

“吳大哥提到打仗，我這火籽探子，倒是新得了個(gè)要緊的消息。”

吳宇目光一凝，示意他快說(shuō)。

“城里那些官老爺私下里嘀咕，說(shuō)咱大靖這回，雖說(shuō)被北戎和東寧兩邊夾著打，吃了敗仗，可還沒到傷筋動(dòng)骨的地步?！?

胡楊壓著嗓子，仿佛在傳遞什么秘辛：

“朝廷派來(lái)的鎮(zhèn)北軍，那是真能打！

“在北邊硬是頂住了北戎的攻勢(shì)，兩邊僵住了。

“怪就怪在，打著打著，東寧和北戎那邊，竟先后遞了停戰(zhàn)議和的文書過(guò)來(lái)！”

一聽“停戰(zhàn)”二字，吳宇心頭猛的一沉，旋即又浮起一絲難以言喻的復(fù)雜滋味，追問(wèn)道：

“停戰(zhàn)？朝廷……應(yīng)下了？”

胡楊搖搖頭：“這哪是咱們能知道的天聽？

“襄平府衙里也還沒準(zhǔn)信兒呢。”

“不過(guò)……”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分市井的敏銳：

“城里頭好些個(gè)大商號(hào)的掌柜，鼻子可靈著呢！

“好些鋪面已經(jīng)在悄悄收拾門臉，伙計(jì)們忙著清點(diǎn)庫(kù)房，瞧著那架勢(shì)……

“像是預(yù)備著邊市重開，要大干一場(chǎng)了！”

吳宇五指有節(jié)奏的叩著桌面，扶頜沉思。

袁云勇那逃回來(lái)的敗將，口口聲聲說(shuō)的，可是大靖北線已然糜爛！

按常理，東寧、北戎挾此大勝之勢(shì)，豈有不揮師南下、席卷襄東，直叩海山關(guān)之理？

怎會(huì)莫名其妙遞出停戰(zhàn)和書？透著十足的蹊蹺！

可若這停戰(zhàn)是真……

他捻了捻下巴，眼底精光一閃。

倒也未嘗不是他這小小山寨，渾水摸魚的好時(shí)機(jī)！

“若真能停戰(zhàn)……”吳宇抬起頭，環(huán)視眾人，嘴角勾起一抹帶著匪氣的笑意：

“對(duì)咱們這山溝溝里的窮寨子，未必是壞事！

“至少，能多弄些糊口的糧食進(jìn)山，或許……還能多摟些銀錢！”

“先生，這……”藥乾聞言卻是一怔，疑惑道：

“若邊市重開，北地商隊(duì)涌入，販的也是皮貨、藥材這些山貨，與我們寨中所出一般無(wú)二。

“貨多則價(jià)賤，此乃常理。

“如何能多得銀錢？更遑論解決糧荒？”

吳宇哈哈一笑，屈指在藥乾面前的粗陶碗沿上，“叮”的一彈：

“藥乾啊藥乾，你這聰明腦瓜子，怎么鉆了牛角尖？”

他身體微微前傾，目光掃過(guò)眾人：“你們是不是忘了，咱們是什么人？嗯？”

他故意頓了頓，聲音壓低，帶著一股子江湖草莽，特有的狠勁兒與戲謔：“是土匪啊！

“占山為王的響馬！土匪是干什么的？——劫道啊！”

這話如同驚雷，炸得眾人表情各異：

云朗、云光這等軍漢出身的，眼神驟然銳利，仿佛嗅到了熟悉的血腥味。

藥命則興奮的搓著手。

水老村長(zhǎng)，捻須沉吟。

而藥緣，秀眉微蹙，眼中流露出憂慮。

“不過(guò)！”吳宇猛的一拍桌子，震得碗筷輕響，將眾人目光牢牢抓?。?

“朝廷可以不當(dāng)人，但做土匪要講良心！

“不能學(xué)那黑云寨，刮地三尺，連根骨頭都不給人剩！”

他目光灼灼：“咱們不劫平頭百姓，不搶苦哈哈的腳夫！

“這是咱步桓山的老規(guī)矩，得接著守！

“咱們收的是，買路錢。

“不！是保票錢！”

“保票錢？”藥乾眼中精光大盛，身體不由自主的前傾：

“先生快講，何為‘保票’？”

吳宇端起粗陶碗灌了口涼茶，不緊不慢道：

“那些個(gè)行商，為了躲官道上層層扒皮的稅卡，要么走豬婆江、渾江的水路……

“要么，就得鉆咱們這山里的羊腸小道。

“以往這些小路，是野狼窩、土匪窩，鮮有人敢走。

“可咱們要干長(zhǎng)遠(yuǎn)的買賣，就得把這些路，變成‘生財(cái)路’！”

他手指蘸了點(diǎn)茶水，在粗糙的桌面上比劃起來(lái)：

“咱們出人出力，把那些能走騾馬的山道清出來(lái)，平整好。

“再在險(xiǎn)要處、歇腳地，搭起茶棚、驛站。

“凡是從咱們地界上走的商隊(duì)，按騾馬貨物多少，收他官道稅錢的一半！

“這錢！不是白收的！”吳宇聲音陡然拔高，帶著不容置疑的份量：

“只要他交了這個(gè)保票錢，打從他踏進(jìn)咱們的地盤起，他的人、他的貨，我們就保了！

“真要有不開眼的野匪，敢來(lái)劫道……

“誰(shuí)就是打我星火寨的臉！”

說(shuō)完，還比了一個(gè)抹脖子的手勢(shì)。

“有任何問(wèn)題……”他眼神一厲，寒聲道：

“老子星火寨，雙倍賠他損失！”

“嘶——！”

滿桌響起一片倒吸冷氣之聲！

眾人面面相覷，都被這聞所未聞的“匪道”震住了。

官道上的稅丁，向來(lái)是雁過(guò)拔毛，只收錢不辦事，何曾聽說(shuō)過(guò)保平安、包賠償?shù)牡览恚?

這哪里是劫道，分明是做起了保鏢買賣！

“乖乖……若真能如此……”水老村長(zhǎng)捋著胡須的手，都忘了放下，渾濁的老眼瞪得溜圓，喃喃道：

“老漢我要是行商，寧肯繞遠(yuǎn)走寨主您這‘保票路’，也絕不去那挨著黑云寨的官道！

“那官道，說(shuō)是官家管，可跟鬼門關(guān)也差不離了！”

他咂摸著滋味，越想越覺得靠譜，臉上的褶子都舒展開了。

一旁的藥緣，緊蹙的眉頭也悄然松開，眼中憂慮散去，化作一絲不易察覺的贊許。

這法子……似乎……真能兩全？

既能得利，又不傷天害理？

她偷偷瞄了一眼，侃侃而談的吳宇，只覺得那副帶著匪氣的自信側(cè)臉，此刻竟也那般順眼。