吳宇嘴角，掠過一絲冰冷的譏誚。

果然，無論滄海桑田，世道如何變幻，權力尋租的貪婪本性，如同跗骨之蛆，亙古不變。

他收回投向晦暗天際的目光，落在仍在費力消化這“新知”的藥然身上。

聲音沉靜卻帶著不容置疑的分量，打斷了他的冥思苦想：

“藥然，不必強求此刻便懂。

“日后，星火寨對外的長途貨殖護衛，我想交予你掌舵。”

“這些門道……”他下巴微抬，點了點銀州城方向：

“多走幾遭，多看幾眼，自然通透。我會帶你。”

藥然猛的抬頭，眼中那點茫然，瞬間被驚愕與一絲灼熱取代：

“長……長官的意思是，咱們……要立自己的商號旗？！”

聲音因激動而微微發顫。

“不錯。”吳宇頷首，目光如鷹隼般銳利，穿透眼前夜色，仿佛已看到更遼闊的疆域：

“靠山山倒，靠人人跑。仰人鼻息，終是桎梏。

“我星火寨將來所出，豈能只困于靖國一隅？

“襄東腹地、北戎草原、東海番邦……乃至萬里重洋之外！

“沒有自己的商號，自己的船隊，自己的馬幫，終究是寄人籬下，受制于人！

“沒有自己的商路脈絡，如何將星火燎原？”

他拍了拍藥然的肩，力道沉穩：

“襄東這方棋盤，便是你初試鋒芒之地。好好練手。”

藥然胸膛劇烈起伏，一股前所未有的豪情，與沉甸甸的責任感，瞬間壓過了方才的惶惑。

他挺直腰背，右拳重重擂在左胸上，發出“砰”一聲悶響：

“長官放心！藥然這條命，就拴在咱們星火商路的馬頭上了！絕不給您丟臉！”

說話間，一行人已抵達星火衛秘密扎營的山坳。

枯枝敗葉被踩碎的細微聲響驚動了哨衛，藥志勇矯健的身影，如同獵豹般從陰影中竄出，臉上是按捺不住的興奮：

“長官！家伙都擦亮了，弟兄們的手心都癢得直冒火星子！

“咱……是不是該動身了？”

吳宇翻身下馬，接過藥志勇遞來的那件縫著星火徽記、插滿彈藥和特制手雷的深色戰術背心。

唇角緩緩勾起一抹寒徹骨髓的冷笑：

“收拾利落！按原定方略……行動！”

…………

陰冷的山洞，濕氣凝結成水珠，從嶙峋的洞頂滴落。

滴答……滴答……

砸在石床上，男人那具精赤的軀體上。

早已凝固發黑的血污，混雜著難以辨認的臟器碎末……

將他赤裸的皮肉，和身下冰冷的巖石，牢牢糊在一起。

濃重的鐵銹腥氣，混雜著排泄物的惡臭，幾乎凝成實質。

男人被碗口粗的生鐵鎖鏈，死死捆縛在冰冷的石床上。

手腳腕處皮開肉綻，每一次徒勞的掙扎，都讓冰冷的鐵鏈更深的嵌入皮肉，發出令人牙酸的摩擦聲。

但這還不是最可怕的。

一根小兒臂粗的鐵棍，硬生生撬開他的牙關，深深勒進齒齦根部，幾乎要嵌進顎骨！

棍子兩端，用浸過桐油的堅韌皮帶，死死綁縛在腦后，勒得他頭顱變形。

別說呼救，便是想咬斷自己的舌頭求個痛快，也成了奢望。

只能徒勞的在石床上扭動、彈挺。

喉嚨深處擠出破碎的、被鐵棍堵得嚴嚴實實的“嗬嗬”聲，混雜著絕望的嗚咽。

像一頭待宰的牲畜。

恐懼像冰冷的毒蛇，早已噬盡了他的骨髓。

就在剛才，他眼睜睜看著一個又一個，從死牢里拖出來的“同袍”，被綁上這張石床……

在非人的折磨中，變成一堆堆模糊的爛肉，再被面無表情的灰袍人，像掃垃圾一樣清理掉。

遠處一排囚籠里，剩下的囚徒們，有的眼神空洞如死魚，有的蜷縮啜泣……

或如同待宰的牲口，直勾勾的盯著他。

那目光里只剩下麻木，和等待輪到自己那一刻的死寂。

“第三十七次試藥。

“參比前例，減甲三、丁六兩成，增辛二一成。”

一個毫無波瀾的聲音，突兀響起，冰冷得像洞窟本身，不帶一絲人味。

石床上的男人渾身劇震，如同被無形的寒冰凍住！

他拼命的、一點點的偏過頭，頸骨發出不堪重負的“咯咯”聲……

布滿血絲的眼珠，幾乎要瞪出眼眶，拼命斜向聲音來處。

那聲音，便是閻羅的勾魂帖！

昏暗中，兩個身著土灰色長袍的身影緩緩走近。

那袍子式樣，分明是名門正派弟子的制式。

此刻，卻沾滿了暗褐色的污漬，散發著濃重的血腥，與藥石混合的怪味。

非但不能讓人心生敬畏向往，反倒像裹尸布般令人毛骨悚然！

兩人臉上都蒙著慘白的布巾，只露出一雙毫無感情的眼睛。

年長者在前，步履沉穩。

稍年輕的跟在后面，雙手端著一個烏沉沉的木托盤。

年長的灰袍修士停在石床邊，看也沒看床上瀕死的“材料”，枯瘦的手徑直探向身后。

托盤上，躺著一柄刃口薄如柳葉、泛著幽藍寒光的奇形小刀。

他拈起小刀，動作精準得如同庖丁解牛，沒有絲毫猶豫，對著男人緊繃的肚腹輕輕一劃——

“呃——！！！”

劇痛讓男人身體瞬間弓起，又被鐵鏈狠狠拉回。

喉嚨里爆發出被鐵棍堵住的、沉悶如野獸瀕死的哀嚎。

男人緊繃的肚皮便無聲的綻開一道尺許長的口子，露出底下暗紅蠕動的內臟。

中年修士恍若未聞，另一只手拿起一個細頸瓷瓶。

拔掉塞子，將里面散發著刺鼻腥甜的赤色藥粉，毫不猶豫的順著那道還在抽搐的裂口，一股腦倒了進去！

藥粉入體，兩人如同躲避瘟疫般，身形疾退五步開外！

年輕的修士單手掐訣，口中念念有詞……

一道波光粼粼、厚逾寸許的水幕，瞬間在兩人身前凝成，隔絕了石床方向。

兩人隱在水幕之后，兩雙冰冷的眼睛透過波光，如同隔著琉璃看蟲豸，冰冷的注視著石床。

藥效發作得極其迅猛！

男人全身的肌肉瞬間繃緊到極限，青黑色的血管如同扭曲的蚯蚓，在皮膚下瘋狂暴凸！

他像離水的魚一樣劇烈彈跳、抽搐，鐵鏈被拉扯得嘩嘩作響，火星四濺。

眼白以肉眼可見的速度被猩紅吞噬，整個眼球仿佛要滴出血來。

更詭異的是，他裸露的皮膚下，開始鼓起一個個拳頭大小、不斷游走的肉瘤，仿佛有活物在里面鉆行！