精瘦中年頓了頓，嘴角勾起一絲刻薄的弧度：

“待貴號經營個一年半載，若菜色尚可，生意……也還過得去……

“屆時，或可酌情，予你個九九折之惠。”

說罷，他下巴朝后一揚。

他身后幾名孔武有力的漢子，吆喝著抬上一口半人高、貼著“雪梅”紅紙封條的粗陶酒缸。

重重墩在門口青石板上，濺起些許塵埃。

“小小賀儀，不成敬意。我等俗務纏身，就不叨擾了，告辭！”

那主事下巴微揚，眼神掃過墨酉乾和旁邊的吳宇，如同看兩件待沽的貨物。

隨即干脆利落的轉身，帶著三伙人呼啦啦揚長而去，留下門口一片詭異的寂靜，和那口孤零零的酒缸。

吳宇冷眼旁觀，嘴角勾起一絲冰涼的弧度。

墨酉乾與他目光一碰，這位見慣風浪的老商人臉上，也難得露出一抹無奈的苦笑，微微搖頭。

這便是規矩！

雪梅、金波、玉泉，這三家如同三座大山，牢牢壓在靖國酒水行當的命脈上。

別說這偏遠的清河府，便是順天京城里新開張的別苑，酒水采買該走哪家的門路，也得按這三家劃下的道兒來！

哪家酒樓飯莊敢賣酒，賣誰的酒，賣什么價……

都得看這三家的臉色！

他們今日前來，哪里是商量？

分明是宣旨！

這便是壟斷的底氣！

吳宇倚在門框上，目送那幾個背影，消失在巷口拐角。

他臉上沒什么表情，只眼底掠過一絲極淡的冷意，像冬日井水結了層薄冰。

收拾他們？不急。

眼下這鍋灶，得先燒旺了。

他沒去摻和前頭鋪子里的喧鬧。

這方天地的鋪子開張，講究的剪彩、唱喏、撒喜錢的規矩，跟他前世記憶里的光景，多少有些出入。

不過這些門面上的熱鬧，自有墨酉乾這位明面上的東家，在前頭支應，用不著他費神。

吳宇腳跟一旋，徑直穿過喧鬧的前堂，撩開藍布簾子，鉆進了后院。

一頭扎進了后院灶房。

一股子混合著油脂、生鮮、柴火煙氣、還有各種奇異醬料的熱浪，猛的糊了他一臉。

鍋鏟碰撞聲、灶膛柴火噼啪聲、伙計吆喝聲混成一片。

后廚的煙火氣，才是今天的命門。

今兒個，是“樓外樓”頭一回敞開門迎客。

更是他吳宇，要把前世那片神州大地的滋味，頭一遭烙進這方世界舌頭尖上的日子。

這頭碗飯，砸不得。

灶房里忙活的，清一色是從星火寨帶出來的老底子，都是藥乾拿命擔保過的干凈人。

掌總的，更是吳宇的老相識——

瘸了條腿的老瘸。

就是那個在山寨剛支起個草棚子時，就拖著一條殘腿，領著渾家翠娘，一頭扎進三江口風口上，開茶攤的老瘸子。

吳宇不少緊要消息，都是從他那四面漏風的茶棚里，飄回來的。

老瘸兩口子，愣是在那前不見村后不著店的鬼地方，守到了如今……

接應火籽，傳遞密信，收攏流民，指路引道……

樁樁件件，都是拿命在填的功勞。

如今這飯館子立起來，吳宇頭一個想到的，就是這對老伙計。

推門進去，正撞見瘸叔拄著他那根磨得油亮的棗木拐，單腿立得穩穩當當，一只獨眼精光四射，正吼得唾沫橫飛：

“藥小七！你個敗家玩意兒！

“那壇子‘豉油’！知道多少寨子里的黃豆、多少日頭才曬出來的不？

“給我省著點淋！你當是刷鍋水吶？省著使！”

另一頭，翠娘袖子挽到胳膊肘，正麻利的揭開一罐泥封，一股清冽甜香立刻竄了出來：

“聽瘸叔的！今兒個用的蜜，就使咱后山老林子里割的野蜂巢！

“城里鋪子那些摻了糖水的玩意兒，趁早給我扔旮旯里去！

“舌頭刁的爺們兒一嘗就露餡！都給我打起精神，把這頭一炮，給我轟響了！”

灶火熊熊，鐵鍋叮當，蒸汽彌漫。

煙霧繚繞中，吳宇瞧著這群忙得腳不沾地的老伙計。

一個個臉上油汗混著灶灰，卻都憋著一股子狠勁，眼珠子亮得嚇人。

這些大半輩子，在深山老林里刨食的漢子婆娘，一輩子能進幾回城？

頭一遭踏進這花花綠綠的城里頭，還是堂堂正正做買賣！

哪個不是憋足了心氣，要把這祖墳冒青煙的活計，死死攥在手心里？

那架勢，恨不能把命都燴進這鍋灶里。

吳宇踱到備菜的長案前，抄起一雙竹筷，挨個碟子撥弄著嘗過去。

舌尖細細碾過那微燙的醬汁、酥脆的炸物、軟糯的點心……

咸淡酸甜，火候分寸，竟是拿捏得恰到好處。

看來這幫老伙計，是真把心都撲在這灶臺上了。

瘸叔眼尖，一瞅見他，趕忙拄著拐“篤篤篤”的湊過來，張口就喊：“寨……”

后面那個字剛冒頭，就被吳宇一個動作釘在了喉嚨里。

“噓——！”吳宇食指豎在唇邊，聲音壓得極低，目光掃過嘈雜的后廚：

“城里頭，墻縫長耳朵。

“叫掌柜的，或吳先生，都成。”

瘸叔老臉一臊，蒲扇般的大手“啪”的拍在自己嘴上，力道不輕，留下個紅印子：

“瞧我這張破嘴！

“掌柜的，您嘗嘗，弟兄們的手藝……可還使得？

“有哪兒不對付，您千萬言語一聲，我這就叫他們改鍋！”

“相當好。”吳宇擺擺手，筷尖點了點案上幾碟菜，眼底帶著真心實意的贊許：

“不是糊弄你們，這滋味，端出去，夠格。”

他這話半點不摻假。

自打他在后山那處隱秘山洞里，真把那一缸缸黑亮濃稠的“醬油”搗鼓成了……

又和藥乾那老小子用曬干的野香菇、炒熟的黃豆，硬是熬煉出那撮能提鮮的“神仙粉”。

當然啦，吳宇管他叫“味精”，這后廚飄出來的香氣，就愈發勾魂攝魄了。

正說著，一個半大小子“哧溜”一聲鉆進后廚，腦門上全是汗，氣還沒喘勻就嚷開了：

“掌柜的！前頭……前頭墨東家唱喏撒完喜錢了！

“客人都坐齊了，催著走菜吶！”

吳宇立刻閃身讓開通道。

早已蓄勢待發的幫廚伙計們如同開了閘的洪水，端盤捧碗，吆喝著“借過借過！”，魚貫而出。

后廚瞬間又陷入一片刀勺交響、蒸汽彌漫的戰場。

那報信的小子卻沒急著走，反而貓著腰，悄沒聲的蹭到吳宇身側。

踮起腳，湊近他耳朵根子，聲音細得如同蚊蚋：

“先生……前頭那位婁軍婁巡檢，剛托人遞了話……

“說是有極緊要的事體，非得跟您單獨說道。

“讓您……宴席散了，去‘聽竹’雅間候著他。”