晨光熹微，浸潤(rùn)過(guò)一夜深沉修行的徐正自靜室步出。體內(nèi)新生的一級(jí)巫力流轉(zhuǎn)圓融，穩(wěn)固的氣息如磐石深扎。他今日行程頗滿——作為初至西陪都的新任觀察副使，正式拜會(huì)同僚、厘清權(quán)責(zé)、了解本城乃至衛(wèi)國(guó)全局，是立足之基，亦是安身之要?jiǎng)?wù)。
換上象征其身份地位的星紋黑袍，徐正踏出官邸。他沒(méi)有再乘坐飛行法器，而是選擇雇了一輛風(fēng)格低調(diào)、卻由健碩異種地蜥拉動(dòng)的“穩(wěn)地車(chē)”。蜥車(chē)平穩(wěn)，更符官場(chǎng)拜會(huì)之儀軌。車(chē)窗外，西陪都的清晨畫(huà)卷徐徐展開(kāi)：送夜香的車(chē)夫與挑著早市鮮蔬的行人并行于街巷；身著各色學(xué)徒袍的男女步履匆匆，奔向各處工坊、商號(hào)或?qū)W府；遠(yuǎn)處高聳的巫師塔頂端，魔力流云的軌跡在漸亮的晨曦中依稀可辨。
首站，觀察使府邸，位于城主府西側(cè)的核心區(qū)。此處建筑風(fēng)格更為古樸厚重，深褐色的巨巖筑墻，隱現(xiàn)著加固與探測(cè)巫陣的微光。
通稟后，徐正被引入一處陳設(shè)簡(jiǎn)潔、卻處處透著力量感的書(shū)房。空氣中有檀香與陳舊羊皮卷混合的氣息。等待片刻，一位須發(fā)皆白、身穿靛藍(lán)色錦紋巫師袍的老者步入。他面容清癯，眼神卻銳利如鷹，周身彌漫著一股不動(dòng)如山、又深沉如海的氣息，正是二級(jí)巫師、西陪都最高文官——觀察使林崇山。
“徐正見(jiàn)過(guò)林使大人。”徐正躬身行禮，不卑不亢。
“徐副使不必多禮。”林崇山聲音平緩，帶著一股令人信服的沉穩(wěn)，“坐。你初來(lái)乍到，西陪都政務(wù)龐雜，想必已有初步接觸？”他目光掃過(guò)徐正，似在無(wú)聲探查其根基深淺。
“謝大人。承蒙中書(shū)省趙尚書(shū)令委以重任，昨日已初步召集治安、建設(shè)、商業(yè)三部，了解了部分情況。”徐正坦然應(yīng)對(duì)，取出一個(gè)精美的玉盒，“晚輩微末修為，偶得幾粒‘蒼雷鑄心丹’，對(duì)穩(wěn)固心神、澄澈意志頗有微效，斗膽獻(xiàn)于大人，聊表敬意與請(qǐng)教之心。”此丹正是他用醫(yī)藥K8601世界收獲改良之物，非尋常市面可尋。
林崇山眼中精光一閃，顯然識(shí)貨。“此丹……甚好。有心了。”他示意身旁侍者收下，態(tài)度明顯溫和少許。寒暄數(shù)句后，談話進(jìn)入正題。林崇山的厚重，林崇山直指核心，西陪都之重：
位置：“西陪都者，衛(wèi)國(guó)西部邊陲鎖鑰。西臨‘碎脊山脈’，直面‘黑石荒原’部族之患；東接‘落月峽谷’，是王國(guó)‘熔鋼郡’通往‘星火高原’的戰(zhàn)略通道。”
根基：“商貿(mào)乃立城之本。匯聚鐵礦、星紋銅、燃晶石、以及來(lái)自各附屬小世界的特色商品（如醫(yī)藥K8601世界的部分基礎(chǔ)藥材精粹）。城內(nèi)八座大型坊市，七成歸屬‘萬(wàn)隆源’、‘巨木’、‘赤血’三大巫師家族或其聯(lián)姻家族把持。”
供養(yǎng)：“歲供三成總稅收、三成礦產(chǎn)精粹、兩成特殊靈材于王都舍衛(wèi)城。舍衛(wèi)城則回?fù)懿糠治拙А⑻峁┱邇A斜、并在名義上派遣‘王都衛(wèi)隊(duì)’協(xié)防（實(shí)則杯水車(chē)薪）。”
隱患：“人口激增，‘棚戶(hù)區(qū)’在東北、西南角滋生，管理難度大。稅收痼疾（家族把持、學(xué)徒豁免、平民負(fù)重）已成沉疴。最憂者，跨世界征召愈急，人手匱乏。若荒原部族或有組織魔物趁機(jī)生亂，恐力有不逮。”他目光沉靜地看著徐正，“穩(wěn)定壓倒一切。你主理治安、建設(shè)、經(jīng)濟(jì)，望你能在此處多費(fèi)心力。尤其……稅制一事，觸動(dòng)根基，需慎之又慎。”
林崇山話語(yǔ)間透著一絲不易察覺(jué)的沉重：
外患：“‘鐵狼蠻界’、‘蠕蟲(chóng)沼澤界’、‘裂魂深淵’三個(gè)主要交戰(zhàn)世界，戰(zhàn)線膠著。王國(guó)近三成正式巫師（尤其一級(jí)巫師）被綁定在那幾個(gè)絞肉機(jī)般的戰(zhàn)場(chǎng)，傷亡、失蹤、輪替緩慢。王都?jí)毫薮蟆！?
內(nèi)穩(wěn)：“國(guó)王陛下（四級(jí)火系巫師）正值壯年，然王室內(nèi)亦有暗涌。地方上，各郡、城主政者多為實(shí)力強(qiáng)大的巫師家族代表，如何平衡王權(quán)與地方利益，考驗(yàn)中樞智慧。我們西陪都，力求做一顆不出錯(cuò)、不生亂的棋子。”
“醫(yī)藥K8601世界？”林崇山眉頭微蹙，思索片刻，“似乎有簡(jiǎn)報(bào)提及，是一個(gè)新發(fā)掘不久、以低級(jí)魔植和原始生物為主的小型世界？近期未有大規(guī)模沖突匯報(bào)。但你須知，大長(zhǎng)老們對(duì)那些有‘特產(chǎn)’的世界尤為關(guān)注。若有特殊收獲，不妨上報(bào)中樞，或可兌換功勛或資源配額。”他點(diǎn)到為止，并未深究徐正在該世界的所作所為。
末了，林崇山提了一句：“三年一度的衛(wèi)國(guó)‘巫師大比’與‘巫師學(xué)徒大比’將在兩年后于王都舉辦。王國(guó)重視，不僅是選拔人才，更是向外界（包括盟友和潛在的敵人）展示肌肉。我西陪都，總要有人代表，屆時(shí)若有想法，可做準(zhǔn)備。”他暗示了名次對(duì)地方官府的顏面重要性。
拜別林崇山，徐正轉(zhuǎn)道前往駐扎在城西堡壘區(qū)的行軍都統(tǒng)府。此處風(fēng)格迥異：高墻箭樓林立，兵刃磕碰之聲隱約可聞，空氣中彌漫著淡淡的金屬與汗氣味道。
都統(tǒng)雷萬(wàn)鈞，人如其名。當(dāng)徐正踏入他那如同小型演武場(chǎng)的“會(huì)客廳”時(shí)，一個(gè)身材高大魁梧如鐵塔，臉龐線條剛硬如刀劈斧鑿，穿著一身精金內(nèi)襯鎖甲、外罩暗紅色短戰(zhàn)袍的壯漢，正緩緩將一柄門(mén)板大小的巨劍插入青石地面。其身上散發(fā)的巫力混合著強(qiáng)烈的戰(zhàn)意和血腥氣，赫然也是二級(jí)巫師，卻是走的體魄與元素結(jié)合的路子。
“徐正？新來(lái)的副使？嗯，根基打得不錯(cuò)！”雷萬(wàn)鈞聲音洪亮，一雙虎目掃來(lái)，如同實(shí)質(zhì)的威壓籠罩徐正。這不是試探，而是風(fēng)格使然。
“見(jiàn)過(guò)雷都統(tǒng)！”徐正微微調(diào)息，體內(nèi)巫力流轉(zhuǎn)，不動(dòng)聲色化解壓力，“晚輩初來(lái)，特來(lái)聆聽(tīng)教誨。”
雷萬(wàn)鈞大手一揮：“軍務(wù)繁重，沒(méi)那么多虛禮！坐！”談話直接，毫無(wú)客套。
雷萬(wàn)鈞指向墻上一副巨大的獸皮地圖：
防線：“核心防御在‘黑石裂谷關(guān)’。常年駐扎三百具裝重步兵（六、七級(jí)學(xué)徒為主）、五十煉金床弩、十門(mén)低級(jí)魔導(dǎo)炮、兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)百人隊(duì)的‘疾風(fēng)斥候’。副防線在‘碎脊隘口’，依托小型堡壘群。”
隱患：“黑石荒原上的‘石爪部落’、‘颶風(fēng)狼騎’聯(lián)盟蠢蠢欲動(dòng)。‘幽暗地穴’深處的‘石盲蠻族’和‘地火蜥群’近期活動(dòng)異常頻繁，懷疑受人指使或受到更高階位面影響。更頭疼的是，”他眼中寒光一閃，“戰(zhàn)爭(zhēng)抽人！老子能打的百夫長(zhǎng)（資深十級(jí)巫師學(xué)徒戰(zhàn)斗側(cè)）只剩倆了！下面的什長(zhǎng)、伍長(zhǎng)更是良莠不齊。城防司那幫人，查查小商隊(duì)還行，真打起來(lái)靠不住！”
擴(kuò)張：“屁的擴(kuò)張！王國(guó)兵力捉襟見(jiàn)肘，能守住現(xiàn)有地盤(pán)就不錯(cuò)了。國(guó)王倒是提過(guò)打通‘落月峽谷’，聯(lián)通熔鋼郡，但那要掃平至少兩個(gè)大型蠻族聚居地和一處‘劇毒裂谷’。沒(méi)三五個(gè)一級(jí)巫師配合加上千精銳，想都別想！”
雷萬(wàn)鈞對(duì)現(xiàn)狀頗多不滿：
“前線就是個(gè)爛泥潭！一個(gè)初級(jí)資源界打了十幾年打不下！后勤通道被襲擾，高級(jí)巫陣損耗巨大！死一個(gè)正式巫師（一級(jí)以上），那損失！更別提老子的兵！”他重重一拍桌子，杯盤(pán)跳起，“他娘的！王都那些搞巫陣研究的老學(xué)究，整天就知道要材料要經(jīng)費(fèi)！真該把他們?nèi)忧熬€看看！”
“至于學(xué)徒大賽？哼！培養(yǎng)點(diǎn)好苗子也被抽走了！不過(guò)，”他話鋒一轉(zhuǎn)，看向徐正，“你若真有本事，下次‘灰?guī)r高地’清剿任務(wù)，可以找我！戰(zhàn)功，永遠(yuǎn)比那些虛名來(lái)得實(shí)在！能打的巫師，老子都認(rèn)！”
談話極具沖擊力。徐正體會(huì)到西陪都的軍情緊急和雷萬(wàn)鈞的直爽與暴躁。他同樣留下了一份得自異界的、能短時(shí)激發(fā)潛能且副作用較小的“狂化煉劑”樣本作為心意，雷萬(wàn)鈞掂量了一下，眼中難得露出一絲滿意。
下午，徐正分別拜訪了同在城中的三位同級(jí)別官員，同僚相會(huì)。
觀察副使余茂之：年約五十，氣度儒雅，主管教育、文卷、禮儀、以及與部分外圍附屬小世界的文書(shū)往來(lái)。他住在城中一處滿是花草的書(shū)院式宅邸。談話內(nèi)容較為閑適，提及了西陪都幾處歷史遺跡、幾個(gè)稍顯沒(méi)落但仍有些影響力的舊有文化家族，以及對(duì)即將舉辦的巫師學(xué)徒大賽的期待（他負(fù)責(zé)賽前西陪都學(xué)府及民間適齡人員的篩選統(tǒng)計(jì)）。他對(duì)徐正從異世界帶回的幾株奇特觀賞魔植很感興趣。
觀察副使秦懷遠(yuǎn)：與余茂之年紀(jì)相仿，主管倉(cāng)儲(chǔ)、部分稅賦征集（主要負(fù)責(zé)非核心商業(yè)區(qū)）、人口戶(hù)籍。其人略顯圓滑世故，住在富商云集的城南。談話中透露出對(duì)城內(nèi)幾大家族稅收問(wèn)題的無(wú)奈和對(duì)人口壓力下治安隱患的擔(dān)憂。他對(duì)徐正送的幾斤品質(zhì)絕佳的藥膳用靈肉（來(lái)自K8601世界的特產(chǎn)）表示了感謝，言語(yǔ)間暗示若有穩(wěn)定貨源可合作。
中郎將孫振云：三人中最年輕，主管城防司（與行軍都統(tǒng)的野戰(zhàn)軍區(qū)分開(kāi)）、監(jiān)察城內(nèi)主要安全節(jié)點(diǎn)（傳送陣、大型倉(cāng)庫(kù)、城主府周邊守衛(wèi)）、以及低級(jí)罪犯的關(guān)押審判。他穿著半身輕甲，氣息精悍。見(jiàn)面在城防司衙門(mén)，態(tài)度公事公辦。主要談及城內(nèi)近期幾起針對(duì)小商會(huì)的勒索事件（懷疑是幾個(gè)零散的低階戰(zhàn)斗學(xué)徒結(jié)伙所為）和傳送陣安檢的加強(qiáng)措施。他直言人手短缺，并詢(xún)問(wèn)徐正對(duì)治安隊(duì)整合的看法。徐正送出了幾瓶強(qiáng)效解毒劑和麻痹藥劑。
與這三位同僚的會(huì)面氣氛各異，徐正扮演著傾聽(tīng)者和新來(lái)者的角色，點(diǎn)到即止。他敏銳察覺(jué)到余、秦二人似乎不太過(guò)問(wèn)徐正負(fù)責(zé)的核心領(lǐng)域（建設(shè)、治安、經(jīng)濟(jì)），隱約有規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)、維持“現(xiàn)狀”的意味。孫振云則表現(xiàn)出對(duì)徐正“治安總責(zé)”的微妙抗拒感。同時(shí)，從他們口中也進(jìn)一步印證了林崇山和雷萬(wàn)鈞所說(shuō)的抽調(diào)之痛——觀察副使和中郎將位，常年有缺。
一天的密集會(huì)見(jiàn)結(jié)束，徐正返回官邸。夕陽(yáng)的余暉給依山的建筑披上一層暖金色。他靜坐窗前，梳理著今日所得海量信息。
西陪都，宛如一個(gè)繃緊的陀螺。外有強(qiáng)敵窺伺（黑石荒原、幽暗地穴），內(nèi)有隱患迭生（人口、稅收、治安、人手匱乏）。它是衛(wèi)國(guó)的西部邊錘，是其資源汲取的重要血管，卻又受困于地方家族的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)和王都的鞭長(zhǎng)莫及。觀察使林崇山求穩(wěn)，行軍都統(tǒng)雷萬(wàn)鈞求戰(zhàn)，二者之間微妙的制衡構(gòu)成了城池的骨架。幾個(gè)同僚則各有立場(chǎng)，或風(fēng)雅避世，或圓滑求利，或恪守職責(zé)。
王國(guó)身處多線異界戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭，本土防御力量被持續(xù)削弱。兩年后的巫師大比，既是大后方的強(qiáng)心劑，恐怕也可能是新一輪慘烈征召的預(yù)演。
徐正嘴角勾勒出一絲冰冷又帶著點(diǎn)玩味的弧度。壓力、困境、資源的集中、體系的縫隙、以及戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的巨大資源需求……這一切，對(duì)于一個(gè)手握異界龐大財(cái)富、心思深沉、渴望更進(jìn)一步的一級(jí)巫師而言，何嘗不是一片可以精心耕耘、游刃有余的沃土？
夜幕降臨，徐正攤開(kāi)一張西陪都的詳細(xì)地圖，指尖劃過(guò)治安隊(duì)長(zhǎng)林虎昨日匯報(bào)的東郊盜賊出沒(méi)區(qū)、王宇提到的棚戶(hù)區(qū)擴(kuò)展方向、以及孫振云提及的發(fā)生過(guò)勒索事件的幾條次級(jí)商業(yè)街。
規(guī)劃，開(kāi)始了。平靜的水面之下，一只無(wú)形的手已然落下。
突然，書(shū)房的門(mén)被輕聲叩響。一名心腹侍從躬身進(jìn)入，呈上一封用魔法蠟封的密函：“大人，王都‘青柳院’急件。”
青柳院？徐正心中一凜。那是徐氏家族在王都的一處隱秘聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。他接過(guò)信函，拆開(kāi)封印。信箋極短，只有一行字：
“盡速查明‘蝕心草’于西陪都之流向，秘查，不可驚擾旁人。——三長(zhǎng)老諭”