那口為“故人”訂做的棺材，最終沒有迎來它的主人。沈青堂付了剩下的錢，沒問老頭姓名，也沒再多看他一眼，轉身就匯入了金陵城那片無邊無際的、潮濕的雨霧里。

她爹沈敬安，用一口棺材，給她留了一部電臺，和一個她看不懂的謎題。她得找個能解謎的人。

三天后，雨終于停了。太陽懶洋洋地掛在天上，把泡爛了的青石板路曬出一股子腥氣。夫子廟的后街，比往日更熱鬧些，逃難回來的，趁亂發財的，三教九流，把窄窄的巷子擠得像一鍋煮沸的雜碎湯。

一個賣糖畫的小攤，支在街角最扎眼的位置。攤主是個中年漢子，生了張再普通不過的臉，扔人堆里就找不著的那種。他手里的活兒卻不普通。一把小銅勺，一鍋熬得恰到好處的糖稀，在他手里跟活了似的，龍、鳳、蝴蝶、鯉魚，不過幾息的工夫，就在一塊油亮的大理石板上活靈活現。

沈青堂扮成一個帶孩子出來閑逛的婦人，牽著一個從鄰居家“借”來的、虎頭虎腦的七歲男娃，擠到了攤子前。

“老板，畫條龍。”她把幾枚銅元放在攤子上，聲音是刻意捏出來的、屬于市井婦人的精明和瑣碎。

那漢子沒說話，只是點了點頭，舀起一勺滾燙的糖稀。銅勺在大理石板上游走，糖絲如金線，一條威風凜凜的五爪金龍，眼看就要成了。

就在他準備畫龍眼睛的時候，手腕忽然一滯。一滴滾燙的糖稀，沒有落在龍頭上，而是“啪嗒”一聲，掉在了石板最邊緣的角落里。

只是一滴。

像個無意義的句點。

沈青-堂的心，卻跟著那滴糖稀，一起落了地。這是她和“守拙齋”約好的暗號。句點，代表安全，可以交易。

她牽著那男娃，狀似不經意地，在攤子前來回踱步，一邊走，一邊用腳尖，在滿是塵土的地面上，畫著不成形的圈。她走得很慢，畫得也很隨意，像個無聊的婦人，在等一幅不值錢的糖畫。

可只有她自己知道，那幾個看似隨意的圈，連在一起，是一個蘇繡里最基礎的針法圖樣——“梅花三弄”。

意思是：我有要事，需見“鬼手”。

那漢子畫龍點睛的手，幾不可查地抖了一下。他飛快地完成了手里的糖畫，用一根竹簽挑起來，遞給那眼巴巴的男娃。

“下個，畫什么？”他問，聲音嘶啞，像是被煙火熏壞了。

“畫只蝴蝶。”沈青堂說。

漢子重新舀起一勺糖稀。這一次，他的手腕，比剛才更穩，也更快。糖絲在大理石板上飛舞，勾勒出一只栩栩如生的鳳尾蝶。只是在蝴蝶的左邊翅膀上，他用糖稀，多點了一個小小的、幾乎看不見的黑點。

黑點，在蘇繡的隱語里，代表“子時”。

又在蝴蝶的右邊觸須旁，畫了一座小小的、三層的寶塔。

寶塔，指的是城南那座廢棄了的報恩寺琉璃塔。

子時，報恩寺塔下。

成了。

沈青堂的心，剛要松下來，當場愣住。

“都他媽別動！警察臨檢！”

一聲暴喝，像平地起了一個炸雷。

幾個穿著黃綠色制服的偽軍，端著槍，不知從哪里冒了出來，瞬間就把這條本就擁擠的巷子，堵了個水泄不通。為首的，是個歪戴著帽子、滿臉橫肉的胖子，嘴里叼著根牙簽，一雙小眼睛，像淬了毒的釘子，直勾勾地釘在了那個賣糖畫的漢子身上。

人群瞬間炸了鍋，尖叫著四散奔逃，一時間，哭喊聲、推搡聲、東西砸碎的聲音，亂成一團。

“你，”那胖子用槍口指著糖畫漢子，嘴角咧出一個猙獰的笑，“跟我們走一趟。”

那漢子臉色煞白，手里的銅勺“哐當”一聲掉在地上，糖稀濺了一地。

“長官，長官！我……我犯了什么事啊？我就是個小本生意……”

“少他媽廢話！”胖子身后的一個瘦高個，一腳踹翻了糖畫攤子，石板碎裂，畫好的糖畫摔了一地，變成了黏膩的碎片。

“有人舉報，你這糖里，下了毒！”

這話一出，周圍還沒來得及跑遠的老百姓，臉都綠了。剛才還圍著攤子搶糖畫的孩子，哇的一聲就哭了出來。

沈青堂的心，瞬間沉到了谷底。

這不是臨檢。

這是滅口。

她拉著那嚇傻了的男娃，混在慌亂的人群里，一點一點往后退。她不能暴露，她什么都不能做。

那漢子顯然也明白了，他忽然不求饒了，只是抬起頭，那雙本是普普通通的眼睛里，竟迸發出一股駭人的、野獸般的兇光。他猛地推開身前的一個偽軍，像一頭被逼到絕路的公牛，朝著巷子口就沖了過去。

“砰！”

一聲槍響。

子彈從他后心穿過，在他前胸炸開一朵血花。

那漢子踉蹌了幾步，最終還是重重地，撲倒在了地上。他手里，還死死地攥著一串剛做好的、沒來得及賣出去的，冰糖葫蘆。

世界，仿佛在那一瞬間，被按下了靜音鍵。

沈青堂看著那具倒在血泊里的尸體，看著那雙至死都圓睜著的、不甘的眼睛，只覺得一股冰冷的、帶著鐵銹味的液體，從喉嚨里，直沖上來。

偽軍們罵罵咧咧地拖走了尸體，人群嘩啦一下都跑光了，只留下一地狼藉。

沈青-堂將那嚇得渾身發抖的男娃送回了家，又塞給他娘幾塊大洋，讓她別多嘴。她自己，卻像個丟了魂的幽靈，重新回到了那條血腥的巷子。

她想找到那只蝴蝶。

那只用糖稀畫成的、帶著他們接頭暗號的蝴蝶。

可地上除了黏膩的糖漿和踩得稀爛的泥土，什么都沒有。

就在她準備放棄的時候，一個圓滾滾的、紅得發亮的東西，從一個破爛的菜筐底下，骨碌碌地，滾了出來，正好停在了她的腳邊。

是一顆山楂。

是那串冰糖葫蘆上，掉下來的，最后一顆。

那顆山楂上，沾著血，也沾著泥，在昏暗的巷子里，像一顆凝固了的、不祥的眼淚。

沈青堂蹲下身，將那顆山楂，輕輕地，拈了起來。

山楂的表面，那層晶瑩的糖殼，有些融化了，黏糊糊的。她下意識地，將那顆山楂，放進了嘴里。

甜。

是那種熟悉的、帶著一絲極淡的藥材香氣的，甜。

沈青堂的動作，猛地僵住了。

這個味道……

是沈家祭祖時，用來做貢品“蜜餞金棗”的，獨門糖漿的配方！這個配方，是祖母親手調的，除了她和母親，只有當年在小廚房里幫廚的、最信得過的桂姨，才知道一二。

她的牙齒，輕輕一磕。

“咯噔。”

山楂的果肉里，藏著一個硬物。

她吐出山楂核，用指甲，小心翼翼地，刮開那層黏膩的果肉。

里面，塞著一卷被血浸透的、小小的紙條。

紙條被疊得很小，很緊，打開時，帶著一股濃重的血腥氣。

上面，只有四個字。

用血寫的，歪歪扭扭的，四個字。

「老夫人，活著。」