崇禎十六年九月二十五日，午時。

洛水畔無名荒村。

天空陰沉得像浸透了墨汁的破布，低低壓在殘破的村落和廣袤的荒原上。

王卷之藏身在一處半塌的土樓二層，透過窗欞死死盯著村外那條連接南陽與孟津的官道。

起初，是零星的馬蹄聲和哭喊，如同暴雨前的零星雨點。

很快，這“雨點”匯聚成了溪流。

一隊隊丟盔棄甲的潰兵，如同被驅趕的羊群，瘋狂地從村口涌過。

“開始了……”

書生的話音剛落，溪流迅速變成了洶涌的洪流！

半炷香的時間，官道上已是人山人海，成千上萬望不到頭，哭喊、哀嚎、咒罵、嘶吼……所有聲音混雜在一起，震得腳下的土樓都在微微顫抖。

“完了……真的完了……”

李公公癱坐在地上，抱著頭低聲哭道：

“完了……徹底完了……”

劉璉看著這比柿園之戰更加慘烈絕望的潰敗，這位京營把總的最后一絲精氣神似乎也被徹底抽干了。

王卷之對兩人的反應視若無睹，只顧得在潰散的人潮中急速掃視著。

他想找出任何與“督師標營”有關的跡象，比如簇新的甲胄，相對整齊的隊列。

或是與眾不同的隊伍，或者……那面可能還在飄揚象征孫傳庭身份的大纛。

數百人過去了……沒有。

數千人過去了……還是沒有。

官道上的人流非但沒有減少，反而越來越多，后面似乎還有更龐大的潰兵群在涌來！

視野盡頭，煙塵蔽日，如同末日降臨。

王卷之一把抓住旁邊劉璉，將他拽到窗前，指著不遠處奔涌的人潮：

“有沒有？有沒有看到督師的親兵營？有沒有看到秦拱明？有沒有孫傳庭的影子？”

劉璉被他拽得一個趔趄，驚惶地看著官道地獄般的景象拼命搖頭：

“沒有……沒有！太亂了！人太多了！根本看不清！”

“操！”

王卷之低罵一聲，轉向癱在地上的李德化：

“你不是說親眼看見他往這邊跑的？人呢？給老子指出來?。　?

李德化嚇得往后縮了縮：

“天爺爺啊……奴婢……奴婢也只是遠遠看見秦將軍護著孫督師往這方向沖，可……可這……這么多人……都成鬼了……哪里認得出誰是誰??！奴婢該死！奴婢該死??！”

焦慮和失望在王卷之胸中翻騰，眼神再次投向外面那些潰逃的人群。

“或、或許孫督師已經……”

“閉嘴！”

王卷之厲聲打斷猶豫出聲的親兵，眼中閃過一絲暴戾。

孫傳庭死了？他不能死，至少……不能現在死。

他必須活著，他這塊招牌是自己在這亂世立足火中取栗的關鍵棋子。

孫傳庭若死了，那他王卷之圖謀的一切都將會更加艱難，甚至化為泡影。

只是孫傳庭在哪？是被潰兵裹挾著淹沒在人潮深處？是已經倒斃在逃亡的路上？還是已經被親兵護著沖向了孟津渡口？

不行，孟津是清軍的陷阱，一旦孫傳庭踏入必死無疑。

“媽的！”

王卷之狠狠啐了一口，不能在這里干等：

“酸丁王二！你們原地待命，沒我的命令，不準輕動！”

“你干啥去？”

王二剛從觀察孔縮回頭，就看到王卷之一把揪住驚魂未定的劉璉：

“跟老子走！”

“去……去哪？”

王卷之頭也不回，聲音里帶著一股豁出去的瘋狂：

“去問問這群喪家之犬，他們的孫督師到底死了沒！”

“壯士壯士，萬萬不可！”

劉璉聞言嚇得魂飛魄散，連連擺手：

“壯士，王大當家的，使不得，萬萬使不得啊，這……這潰兵如潮，人人驚惶如喪家之犬，他們雖已潰散，但人數眾多，若起了沖突，被當成闖賊或是劫道的，頃刻間就能把您……把咱們撕成碎片啊！您三思！三思啊！”

王卷之知道劉璉是對的，人潮如同熔爐，任何個體陷進去都會被瞬間碾碎吞噬。

然，時間不等人，他必須賭一把！

“廢什么話，跟老子走，老子保你無憂。”

“壯士！我不去……”

話音未落，王卷之已經像拖死狗一樣，蠻橫無比地將劉鏈拖起來。

“王大！”

“壯士！”

顧正炎一個箭步搶到王卷之面前：

“學生深知壯士心憂孫督師下落，然此計斷不可行！”

王卷之腳步一頓，看著書生并未說話。

顧正炎寸步不讓，迎著王卷之的目光勸道：

“劉千戶所言非虛，壯士此時攜劉千戶貿然闖入其中，無異于投入滾油之薪火，瞬間便會引爆其驚懼與戾氣，他們認不得壯士是誰，只會將任何攔路或盤問者視為威脅，視為搶奪其渺茫生路的仇寇！”

頓了頓，書生繼續道：

“屆時莫說打探消息，只怕頃刻間便會陷入萬人撕扯之絕境，縱使壯士神勇，又能殺得幾人？”

書生的話如冷水澆頭，瞬間潑醒了王卷之。

“誰說老子要盲目沖進去送死？”

王卷之松開揪著劉璉的手，看著屋內眾人繼續道：

“老子當然知道硬闖就是找死，但老子不是去送死，老子是去問路?！?

他指著窗外潰兵洪流相對稀疏的側后翼：

“這潰兵潮里不可能全是沒頭蒼蠅，肯定有往日的隊正或旗官在里面，這些人身份稍高，見識稍廣，或許瞥見過督師行蹤，且他們自己也需要喘口氣，找點吃的。”

說著王卷之看向王二：

“王二！”

“額在！”

“帶上牛有田、趙鐵柱，拿上干糧和水囊！跟著老子冒充高杰部或者白廣恩部的人，就說是奉了高白兩位總兵之命收攏潰兵尋找主將，去找那些落單或是三五成群跑不動的大魚，用餅子套近乎套出孫督師的下落，都給老子機靈點，問清楚了立刻滾回來！”

王二先是一愣，隨即眼睛一亮：

“高！實在是高！這法子妙??！高杰白廣恩那倆驢日的名頭雖說比狗屎還臭，但用來嚇唬這些潰兵正好，額老王最懂這幫子潰兵的心思，餓得半死又驚又怕，給口吃的，再搬出總兵的名頭嚇唬嚇唬，保管問啥說啥！這活兒額熟，包在額身上！”

說著王二轉身就去點人：

“牛娃子，快帶上餅子水囊，跟老子走……”

“王大人！”

老營兵話還未說完，趴在屋頂充當瞭望哨的牛三貫突然出聲：

“快看西北邊，闖賊騎兵出現了！”

王卷之眼神一凜，立刻撲到窗邊，目光穿過彌漫的塵土硝煙，盯向村外官道的西北方向。

只見約莫數百個頭戴黑纓寬檐笠盔的闖營騎兵，正卷起漫天的黃塵朝著官道猛撲。

他們的目標好像不是密密麻麻的主流潰兵潮，好像是……潰軍尾部一股人數約百余人，正試圖脫離主隊向側面荒野突進的騎隊？

王二湊過來一瞧，嘖嘖稱奇：

“這伙人有種啊！居然還敢結陣?！?

“天爺！”

老營兵話音剛落，一聲驚呼在王卷之身邊炸響！

只見劉璉不知何時也擠到了窗邊，正指著那群潰逃騎兵大呼：

“那個，就那個使鞭的大漢，我記得他，他好像……好像是秦拱明秦參將身邊的親衛……”