嵩山北麓的霧氣似乎比別處更濃，將遠處那座隱約可見的別院遮罩的模糊不清。

王卷之勒住韁繩，瞇眼望著那山嵐深處的陰影：

“酸丁，我倆打個賭。”

“哦？賭什么？”

王卷之收回視線看向身側的顧正炎：

“我賭那地方現在屁事沒有，咱們留的十個兄弟還好好守著。”

王二聞言習慣性地捧著哏：

“額就說嘛，王大說沒事，那鐵定沒事……”

話沒說完，顧正炎輕輕一笑打斷道：

“王二壯士此言差矣，學生賭那別院，此刻怕是已被有心人盯上，甚至張了一張網靜候我等。”

“嗯？”

王卷之聞言驚訝道：

“顧酸丁，你……”

顧正炎像是知道他要問什么，擺了擺手，坦然迎上王卷之探究的眼神：

“壯士莫要多心，學生恪守本分，此行只帶了雙目兩耳與這方寸之間的一點思慮，不曾安插人手，更不曾動用任何不相干的力量，唯觀察二字而已。”

這番話說的含蓄，王卷之卻聽懂了，酸丁的意思在明白不過，我作為你的謀士，只提供基于所見所聞的判斷和建議，絕不會越俎代庖，更不會動用屬于“顧正炎”的力量來插手任何事，他只做王卷之的“眼”和“腦”。

王卷之撓了撓頭笑道：

“那你是如何篤定你能贏？”

顧正炎聞言望向那片云遮霧繞的山巒：

“亂世之中最不缺的便是擇機而動的盜匪，其中有些山大王土寇，其耳目之靈通眼線之廣布，未必遜于官軍斥候。福王別院之巨富，早不是什么密辛。”

“此等寶地之前因有官兵駐扎，宵小只敢遠觀而不敢染指。然我等數日前破院時，殺伐動靜豈能無聲？再說我等撤走之蹤跡，又焉能不落入有心人之眼？此等良機，換了你是那深山中窺伺已久的老鼠，你會如何？”

王二聽到顧正炎的分析，突然一拍大腿：

“驢日的！酸丁這么一說……額琢磨琢磨……酸丁說的好像更對勁些。”

話沒落地，王卷之反手一個刀柄捅在王二肋下，疼得王二“嗷”的一聲怪叫：

“你個驢日的捅額肋巴骨作甚！”

王卷之沒好氣罵道：

“你個老陰逼就是棵墻頭草！風往哪兒吹你往哪兒倒！”

罵完王二，王卷之復又看向顧正炎：

“酸丁既觀全局，那依你之見下一步該如何？”

說著，朝身后士氣低落的潰兵努了努嘴：

“這些人暫時靠不住，一群累贅嚇唬流民還行，真要動手，一個沖鋒就得自己散了架。”

顧正炎望著那群眼巴巴只盼著能有口吃的潰兵，輕輕搖頭：

“壯士此言甚是。驅羊攻虎，智者不為。人多了反而會驚動林中的老鼠，讓它們藏得更深咬人更狠。打草驚蛇，莫不如引蛇出洞。”

王卷之眼中精光一閃：

“酸丁懂我，我正是這個意思，咱們得自己先去看看，眼珠子親見才分得清是鬼是神。”

“牛三貫！”

“卑職在！”

正在隊伍前列照應的牛三貫聞聲，立刻小跑過來。

“點十個能打的弟兄，要手腳利落腦瓜清楚的，帶上趁手的家伙事跟老子上山一趟！”

“得令！”

“慢著。”

王卷之叫住剛要轉身點人的牛三貫：

“多點幾個人，把李過，還有孫督師也一并帶上。”

王二聞言忍不住嘟囔道：

“帶那兩個累贅作甚，一個半死不活的闖逆賊將，一個老……老大人。”

老營兵本想說老頑固，瞥了眼不遠處的孫傳庭趕忙改了口：

“山路顛簸，別沒到地頭就把人給顛散架了。”

王卷之聞言嗤道：

“你懂甚，有李過在手就是一個能保命的肉票，他可不能離開老子的視線，至于孫督師……”

說著，他看向孫傳庭挑眉：

“得讓他多看看老子是如何給他掙活路的，看得越多看得越真，才會心甘情給咱們鎮場子！”

說著，王卷之轉頭看向老營兵：

“告訴劉黑子把這群潰兵都給老子圈住了，誰敢炸刺，誰想趁亂起哄，殺無赦。”

“得嘞。”

王二咧嘴一笑，小跑著去尋那劉黑子。

“我在前方等你們，速速跟上！”

話音落下，王卷之翻身上馬，率先沖入山林間愈發濃重的霧靄。

李公公眼見王卷之帶著人一股腦鉆進了山林，踮著腳扭著腰，就想往孫傳庭那輛破騾車湊：

“哎喲，督師老大人身子金貴，沒個人伺候著怎么……”

“站住！”

牛有田右手按刀，左手抬起望著李公公斥道：

“李公公請留步！王大哥臨走前特意交代，您不能靠近這里！”

“你！”

李公公一口氣噎在嗓子眼里，蘭花指氣得直哆嗦：

“反了！反了天了！本監軍是朝廷正任提督監軍，是督師大人身邊人，你個小小兵卒也敢阻攔咱家！”

牛有田冷哼一聲：

“王大哥的軍令就是軍令。公公若要硬闖，那俺只好得罪了！”

李公公被這半大小子的威脅堵得胸口生疼，一甩袍袖恨恨剜了牛有田一眼：

“好！好！好一個王千總！好！咱家記住了！”

說著，李公公憤然轉身，扭著八字步往回走。

“李公公，真的是您老啊！”

就在這時，一個帶著三分驚喜七分諂媚的聲音從他身側不遠處響起。

李公公腳步一頓，循聲望去。

只見一個穿著鴛鴦戰襖甲葉散亂的校尉軍官，正擠開幾個潰兵踉蹌著湊上前來：

“卑職見過李公公！阿彌陀佛，老天保佑，您老人家安然無恙真是太好了！”

李英眉頭微蹙，上下打量著這個面生的校尉，臉上堆起假笑：

“哦？你是何人吶？”

那校尉忙又躬了躬身：

“卑職乃高杰總兵前營屬下，原在……原在公公您老監軍標兵營效命的校尉百戶胡大勇啊！當初公公蒞臨洛陽勞軍，在城隍廟主持祭旗大典，卑職還率隊為公公護過轅門……”

胡大勇？不認識！

然，李公公臉上那疏離的假笑瞬間融化，換成一副恍然的親切：

“哎喲喲！胡百戶啊，瞧這兵荒馬亂的，咱家竟一時沒認出你來，快起來快起來！”

說著，李公公作勢虛扶，隨即臉上露出憂慮，長長嘆了口氣：

“唉……”

胡大勇混跡官場多年，察言觀色的本事登峰造極，見李英嘆氣立刻湊近兩步低聲道：

“公公如此憂心忡忡，莫非……莫非是擔憂督師大人的安危？卑職斗膽揣測，是否、是否是因為那位行事酷烈霸道的王千總挾持了督師，讓公公如此煩憂？”

李公公眼中訝異之色一閃而過，沒有立刻承認，只是又重重地嘆了口氣，語焉不詳地拂了拂袖子：

“唉，此一時彼一時啊……”

胡大勇見狀，心領神會，臉上露出一種既忠心又機警的神情：

“請公公放心！卑職雖然兵敗潰散，但萬幸還有三十幾個老兄弟誓死相隨！公公請看，兄弟們就在那邊歇著呢！”

李公公順著胡大勇指的方向瞥了一眼，不遠處隱約可見不少身影，那渾濁的老眼精光再閃！

三十多個人，對于一個失勢的太監來說，已是意外之喜，這胡大勇……有點家底啊，只是該如何利用呢？