夕陽的余暉流淌在阿瓦城鱗次櫛比的佛塔尖頂之上。

大金塔主持桑吉長老剛剛處理完一日繁雜寺務，正跏趺坐于禪房內，雙目微闔，手中捻動著一串紫檀佛珠，口中低誦著經文。

誦經聲在禪房里回蕩，滌蕩白日沾染的凡塵俗氣。

這幾日，阿瓦城內風云突變，權力的棋局被徹底打亂重洗。

那些往日里絡繹不絕、需他親自出面應酬的王公貴族、各部大臣們，竟像約好了一般，蹤影全無。

寺門前那條車馬喧闐的青石大道，如今顯得格外冷清。

一件件驚人消息傳來，新登基的王，是莽達大王之子莽遠。

但令人匪夷所思的是，這莽遠殿下，竟搖身一變成了女子。

桑吉長老誦經聲不易察覺地頓了一瞬。

他記得清清楚楚，幾年前在先王莽達的宮廷法會上，他曾親眼見過那位莽遠小王子。

那時的小王子雖然年幼，但眉宇間英氣勃勃，分明是個男孩，怎么會成了女子？

他用力捻動了一顆佛珠，將這不合時宜的疑慮強行壓下。

阿彌陀佛，妄議王事，非出家人本分。

阿瓦城內的權力傾軋、龍椅更迭，不過是輪回中的一幕幻象，與自己這方外之人何干？

想那莽白弒兄篡位之時，城內殺聲震天，血染街衢，何等慘烈。

可風波過后，那些雙手沾滿鮮血的權貴們，不照樣衣冠楚楚地來到佛前，焚香禱告，祈求庇佑？

佛寺，終究是眾生尋求慰藉之所，是超越俗世紛爭的永恒燈塔。

想到這里，桑吉長老的心境重新歸于平靜，誦經聲也恢復了穩定悠揚的節奏。

平靜并未持續太久，禪房的門被輕輕叩響，負責寺內雜務的執事僧帕奧小心翼翼地走了進來。

他躬身稟報：“長老，王城有新的法令頒布了，是關于我們佛寺的。”

桑吉長老眼皮都未抬，只從鼻腔里淡淡“嗯”了一聲，示意他說下去，“哦？是何法令？”

帕奧舔了舔有些干澀的嘴唇，“是女王陛下新頒的《佛寺品級敕令》，敕令說，為肅正佛法，便于管理，要將全國佛寺劃分為七品等級，其中一品寺院，全國僅有五座名額。”

他頓了頓，偷眼看了看長老的臉色，才繼續說道：“這五座一品寺院的認定，敕令言明，須由女王陛下親自圈定。”

誦經聲停了。

桑吉長老聽完，緩緩睜開眼，只淡淡掃了慧明一眼，仿佛聽到的不過是明日齋飯多加一碟咸菜這等瑣事。

大金塔寺，自建寺以來便是緬甸王國的皇家首剎，歷代君王加冕、祈雨、祝禱國運，無不在寺前舉行盛大法會。

寺內供奉著佛陀圣舍利，地位尊崇無匹，乃是緬甸千萬信眾心中的信仰圣地。

這“一品”之位，也是自家囊中之物，板上釘釘。

女王此舉，或許是新朝氣象，做些表面文章罷了。

帕奧見長老渾不在意，心中焦急，忍不住勸道：“長老，此事不可輕忽啊，敕令既出，便是國法。如今王城新貴云集，局勢未穩，我們是不是該去拜見女王，示好之余，也探探口風？”

桑吉長老擺擺手，打斷了帕奧的話，淡然說道：“我大金塔寺，靠的是佛陀的威德與歷代高僧的修行，豈是區區品級可以衡量的？女王陛下圣心明鑒，自有公斷，去吧，該做什么做什么，勿為俗務擾了清修。”

他話語中透著自信與超然，帕奧嘴唇翕動，終究沒再說什么，只得無奈地嘆了口氣，憂心忡忡地退了出去。

日子平靜地滑過數日。

桑吉長老依舊每日晨鐘暮鼓，帶領僧眾誦經修持，接待香客信眾，似乎真將品級之事拋諸腦后。

然而，幾天后的景象，卻像一盆冷水澆醒了他。

這天清晨，桑吉長老做完早課，信步走出禪房，來到前殿巡視。

陽光透過高窗灑在光潔的石板上，空氣中飄散著熟悉的檀香，但殿內殿外的香客卻稀稀落落，與往常這個香火鼎盛的日子截然不同。

尤其那些往日里前呼后擁、布施豐厚的達官顯貴，竟是一個也沒見著。

桑吉長老心中不由得升起一絲疑惑。

他喚來負責執事僧：“今日為何如此冷清？按常理，這幾日應是朝拜祈福的高峰才是。”

卻像一盆冷水澆醒了他。“莫不是城中又有變故？”

“回師父的話，城中一切安好，太平無事。”執事僧低著頭，雙手在僧袍下不安地搓著，“只是弟子聽聞，城東的‘摩訶菩提寺’，已被女王陛下欽點為一品寺院了。”

“摩訶菩提寺？”桑吉長老的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩。

這個名字像一根尖刺，猛地扎進了他看似古井無波的心湖。

摩訶菩提寺的主持，正是與他糾纏了大半輩子的老對頭，吳迪卡法師。

兩人之間的恩怨，源遠流長。

年輕時同在王都高僧座下求法，便因對經義的理解不同而屢屢爭論，互不相讓。

一次重要的辯經法會上，桑吉引經據典，正欲駁倒對方時，吳迪卡卻以一句詭辯，引得滿堂哄笑，讓桑吉當眾下不來臺，引為奇恥大辱。

后來各自執掌大寺，更是處處較勁。

兩人在公開場合相遇，常常唇槍舌劍，言辭犀利，毫不留情。

有幾次爭論激烈處，兩人面紅耳赤，幾乎要擼起僧袍袖子動起手來，全靠各自的弟子死死拉住才未釀成佛門丑聞。

吳迪卡那張帶著幾分狡黠笑容的臉和那副“巧舌如簧”的模樣，是桑吉長老數十年修行路上最難降服的“心魔”之一。

“而且，”執事僧聲音更低了，帶著一絲惶恐，“聽說前日，女王陛下還親自駕臨摩訶菩提寺祈福，賜下了金缽玉如意，現在，整個阿瓦城的貴人、富商，都涌去那邊了。

還有傳言說，女王陛下有意成立一個‘緬甸佛教弘法管理總會’，總領全國佛寺僧務，這總會首座的位置，很可能就由吳迪卡擔任。”

轟！

桑吉長老只覺得一股熱血猛地沖上頭頂，耳根瞬間滾燙。

什么云淡風輕，什么方外之人，在這一刻統統被拋到了九霄云外。

一種羞辱和背叛的感覺攫住了他。

他大金塔寺，堂堂皇家首剎，佛陀圣舍利供奉之地，竟然落選一品？

而那個只會溜須拍馬、曲解佛經的吳迪卡，他的摩訶菩提寺反倒成了御封的一品，甚至可能凌駕于自己之上，總管全國僧務？

這簡直是奇恥大辱，是可忍孰不可忍。

“吳迪卡這廝，無恥！”桑吉長老低聲罵了一句，“我和他相識數十年，他瞞得了別人，瞞不了我，金缽玉如意明明是他寺里之物，怎么又成了女王御賜？”

執事僧小聲猜想：“可能就是轉道手，圖個名頭吧？”

“備轎，”桑吉長老的聲音因為憤怒而微微發顫，多年修持的定力在這一刻蕩然無存，“我要立刻覲見女王陛下！”

執事僧剛要轉身去安排，桑吉長老想想又止住他。

“你說為何女王會選中摩訶菩提寺？里面會不會有什么隱情？”

執事僧小聲猜想：“師父，弟子聽說，那日吳迪卡法師進宮，確實帶了一口不小的箱子”

“下作！”他幾乎是咬著牙擠出這兩個字，唾沫星子差點噴到執事僧鼻尖上，“定是那禿驢使了齷齪手段，拿腌臜錢去喂飽了女王？簡直玷污佛門！”

執事僧人嚇得一哆嗦，連忙低頭念佛。

桑吉長老在殿內煩躁地踱了幾步，紫檀佛珠在指間被捻得飛快，發出急促的摩擦聲。

不行，絕不能坐以待斃。

吳迪卡若真掌了那勞什子“管理總會”，他桑吉往后在阿瓦僧界，怕是要被那禿驢按在地上摩擦。

他猛地站定，眼中精光一閃，透著一股豁出去的狠勁：“去，去廟里庫房，把那一箱金子取出來。”

“師父？”執事僧驚疑不定。

“非常之時，行非常之法。”桑吉長老一甩袖子，聲音斬釘截鐵，“那禿驢敢行賄賂，我大金塔寺豈能坐視？此乃降魔衛道。”

大金塔寺距離王宮并不遙遠，但這段路程對桑吉長老而言卻顯得格外漫長而煎熬。

華麗的軟轎在青石路上快速行進，他卻感覺不到絲毫舒適。

轎簾外，阿瓦城似乎依舊繁華，但在他眼中，那些熟悉的街景都蒙上了一層灰暗的色彩。

吳迪卡那張得意洋洋的臉不斷在他腦海中閃現，伴隨著無數過往爭執的片段，像毒蛇一樣噬咬著他的心。

他甚至能想象出此刻摩訶菩提寺內香火鼎盛、貴人云集，吳迪卡如何在一眾權貴簇擁下，假惺惺地宣揚佛法，接受膜拜的場景。

一股強烈的勝負欲和捍衛千年古剎尊嚴的決心，壓倒了所有的清規戒律。

王宮侍衛顯然已得到吩咐，恭敬地將他引至偏殿等候。

殿內熏香裊裊，陳設雅致，桑吉長老枯坐在椅上，手指捻著念珠，誦了幾句經，心緒卻如沸水翻騰，難以繼續，他索性放下念珠，目光死死盯著殿門的方向。

不多時，環佩輕響，女王段紅璃走了進來。

她已換下戎裝，身著緬甸傳統宮裙，外罩輕紗披肩，頭戴小巧的金冠，眉宇間隱隱透出上位者的威儀。

“桑吉長老法駕親臨，未曾遠迎，失禮了。”紅璃在主位坐下，她抬手示意賜座奉茶。

桑吉長老強壓下心頭的翻涌，起身合十行禮：“老衲參見女王陛下，陛下日理萬機，老衲冒昧打擾，實因心中有所惑，祈請陛下開示。”

“長老請講。”紅璃端起茶盞，姿態優雅，目光平靜地看著他。

桑吉長老深吸一口氣，將早已打好的腹稿緩緩道出。

他先是盛贊新王登基乃萬民之福，佛法必將昌盛。

接著話鋒一轉，委婉地提起大金塔寺悠久的歷史、崇高的地位、供奉圣物舍利的殊勝，以及歷代先王對其的尊崇。

他絕口不提摩訶菩提寺和吳迪卡，但字里行間無不強調著大金塔寺獨一無二、無可替代的至尊地位。最后，他才含蓄地提及了《佛寺品級敕令》，言語中充滿了對大金塔寺未能列入一品的“困惑”與“遺憾”。

紅璃耐心地聽著，臉上始終帶著溫和的笑意，不時點頭表示理解。

她順著桑吉長老的話，也贊譽了大金塔寺的輝煌歷史和對緬甸佛教的卓越貢獻，言語間充滿了對長老本人的尊重。

然而，當桑吉長老的暗示越來越明顯，幾乎要直接開口請求將大金塔寺補入一品之列時，紅璃卻巧妙地避開了這個話題。

她轉而談論起佛法慈悲、護佑眾生，談論起新朝氣象需要各方協力，話題始終圍繞著宏大敘事，對具體的品級評定、尤其是桑吉長老最關心的“一品”歸屬，只字不提。

時間一點點流逝，香爐里的熏香裊裊升起，桑吉長老的耐心在紅璃滴水不漏的太極推手下漸漸耗盡。

他能感覺到，這位年輕的女王雖然態度謙和，但意志堅定，絕非輕易能被言語打動之人。

終于，桑吉長老按捺不住了，他示意隨行執事僧帕奧。

帕奧會意，小心翼翼地捧上一個沉甸甸的匣子，輕輕放在桑吉長老身旁茶幾上。

長老伸出手，略顯僵硬地打開了匣蓋。

剎那間，殿內似乎都被映亮了幾分，匣子里整整齊齊碼放著數十錠金光燦燦的馬蹄金。

“陛下，”桑吉長老的聲音帶著干澀和急切，“大金塔寺感念陛下登基，澤被蒼生。寺中僧眾及虔誠信徒，特備些許微薄供奉，聊表寸心，祈愿佛陀護佑陛下福澤綿長，國運昌隆。”

他頓了頓，“亦望陛下念及大金塔寺千年護法之功，在佛寺品級一事上予以垂顧。”

他的目光緊緊盯著紅璃，充滿了期盼。

紅璃看著那匣黃金，臉上的溫和笑意并未改變，但眼神深處卻掠過一絲嘲弄。

她輕聲說道：“長老此言差矣！”

“《佛寺品級敕令》乃為國為民所頒。品秩評定，自有其法度章程，非我一人之言可決，更非金銀俗物可以動搖。”

紅璃指著桑吉手邊的黃金，“此物，請收回。”

這寥寥數語，語調平緩，但傳到桑吉耳中，卻如晴天霹靂。

一股滾燙血氣瞬間涌上桑吉的面頰耳根，有無數針尖扎刺著他的皮膚，仿佛自己被當眾剝光了袈裟。

就在他無地自容，恨不得轉身逃離時，紅璃聲音再次響起，

“不過，法師心系寺院，其情可憫。”

覺昆猛地抬起頭，眼中重燃起一絲希望之光，急切地盯著紅璃。

紅璃迎著他的目光，“我有要事，要與諸位大師相商，大師且先回寺，明日辰時初刻，還請大師移步王城西苑議事堂，屆時緬甸有頭有臉的伽藍主持皆會到場，共商此事。”

話已至此，紅璃沒有再給桑吉追問的機會，適時端起了茶盞，示意送客。

桑吉幾乎是渾渾噩噩地離開了皇宮，走出宮門許久，一陣輕風吹過，他才從中掙扎出來少許。

一直侍奉在側的執事僧終于忍不住，湊上前問道：“師父，明日女王召諸位大德齊聚，這究竟會是何事？”

桑吉茫然搖頭，“不知，且到明日，再看女王究竟要干什么吧。”