話音未落，一陣急促的腳步聲傳來，伴隨著官差呵斥行人的聲音。

縣太爺孫星帶著一群官員匆匆趕到。縣丞陳守德面色陰沉，主簿梅澄皺著眉頭，縣尉段鷹則一臉凝重。一群捕快衙役跟在后面，手持火把照亮道路。

周盛看到縣令鐵青的臉色，心里咯噔一下。巡防所成立第一天就出事，這罪過可不小。他下意識地舔了舔發干的嘴唇，大腦飛速運轉著。

縣令環視火場，目光在那幾個東倒西歪的鋪兵身上停留片刻，怒氣幾乎要化作實質：“周盛！到底發生什么事了？”

周盛支支吾吾說不出話來。幾個鋪兵醉意未消，有人一個趔趄摔進了泥水里，狼狽不堪。

“身為捕頭不思破案，還帶頭飲酒誤事，你該當何罪？”縣令怒喝，聲音中帶著不加掩飾的失望。

“冤枉啊大人！”周盛撲通跪下，眼睛一轉看到秦玄，靈機一動，“這案發現場無人居住，怎會無故起火？定是有人故意放火陷害！”

秦玄心中冷笑，面上卻波瀾不驚。這周盛果然不簡單，轉眼就想出這么個說辭。不過，這正中他下懷。

縣丞陳守德的目光瞬間落在秦玄身上，眼中閃過一絲精光。這個年輕人，手段夠狠，但未免太過冒險。

“捕快秦玄，”周盛突然站起來，兇狠地盯著秦玄，“你來這里做什么？你就是縱火的那個人吧？”

縣令的目光也變得銳利起來，仿佛要看穿秦玄的心思。

秦玄心中早有準備。放火確實冒險，但他做得滴水不漏。最重要的是有韓剛作證，這就是他最大的保障。

“大人明鑒，”秦玄一臉無辜，聲音誠懇，“火起時我正和韓剛在普照寺對面吃飯，飯鋪老板可以作證。”

“是這樣嗎？”縣令看向韓剛，目光如炬。

“小人可以作證！”韓剛連忙說道，聲音有些發顫，“我和秦捕快吃了很久的飯，本想吃完去查案的。”

說著，韓剛感激地看了秦玄一眼。幸虧秦玄之前攔住他沒讓他往火場跑，否則現在就說不清了。那時秦玄說什么來著？對了，“火場危險，我們這些外人還是別添亂了。”

秦玄心中暗笑，這場戲演得還不錯。雖然有些破綻，比如買硫磺時雖然換了衣服，手上還有點味道，但都被他處理得很好。最關鍵的是有韓剛作證，這就立于不敗之地了。

“大人，”秦玄拱手道，“下官一直在查這起命案，怎會做出這等事？還請明察。”

縣令沉吟片刻，目光在秦玄和周盛之間來回掃視。最后，他看向周盛：“你可有證據證明是他放火？”

周盛張了張嘴，說不出話來。他心里清楚，沒有確鑿證據的情況下，這種指控根本站不住腳。

秦玄的目光不經意間掃過周盛。跪在地上的周盛與秦玄四目相對，那一瞬間，他清晰地捕捉到了秦玄眼中一閃而過的譏諷笑意。

“你完了。”秦玄的眼神仿佛在無聲地宣告。

周盛頓時暴怒，猛地從地上跳起，指著秦玄咆哮：“就是你縱的火！你這個狼心狗肺的東西，我待你不薄，你卻要害我！”

“住口！”縣令一聲怒喝，打斷了周盛的狂吠。他額頭青筋暴起，怒視周盛：“本縣捕頭周盛辦案不力，醉酒縱火，當眾杖責八十下，交由云州府議罪！”

衙役們立刻上前，將周盛按倒在地。周盛掙扎著，嘴里還在不停地咒罵：“秦玄，你不得好死！你這個畜生，我...”

“啪！”一記響亮的耳光打斷了周盛的叫囂。

“新任五名巡防所鋪兵當值飲酒，讓火勢蔓延擴散，統一處罰二十棍，革職查辦！”縣令繼續宣布判決。

周盛心如死灰，癱軟在地上。交由云州府議罪，這意味著重罪。縣衙只能判八十板以下和五百里以內流放的案子，更重的必須上報。這一次，他至少要被流放千里。

作為老油條，周盛太清楚這其中的門道。這次案子涉及波斯坊，火災又毀了現場，而他是主要辦案人員。云州府一定會從重處罰，說不定連命都保不住。

幾個衙役上前將周盛拖了出去，他的哭喊聲漸漸遠去。夜風吹過，帶來一絲涼意。

縣丞陳守德看著這一幕，心中發寒。秦玄這一手，輕描淡寫就要了周盛的命，手段高明。不論是放火的時機，還是增設巡防所的事，秦玄都算計得絲毫不差。連他這個老吏都自嘆不如。

陳守德這才意識到，秦玄心思之深遠，遠超想象。更可怕的是他的狠辣果決。上午巡防所的事剛發生，傍晚就雷霆報復，連夜都等不及。

陳守德后背冷汗直流，不由自主地往后退了一步。他看向秦玄的目光中多了幾分忌憚，心中暗道：此子不可輕惹。

就在這時，一直沉默的縣尉段鷹開口了：“秦捕快主動查案，想必已有眉目，不妨說來聽聽？”他的語氣看似平和，眼底卻閃過一絲銳利的光芒。

秦玄抬眼看向段鷹。連襟周盛剛被抓，這家伙就對自己發難，用心險惡。如果說自己毫無根據就闖入波斯坊，必定引起懷疑。放火的嫌疑就會重新落到自己頭上。

更麻煩的是陳掌柜。這老頭在自己誘導下給巡防所送酒，一旦深查，自己必定暴露。秦玄心念電轉，必須立刻轉移大家的注意力。

“回大人，小人確實對此案有些想法，故約韓剛捕快前來查看。”秦玄拱手答道，語氣恭敬中帶著幾分自信。

“哦？說來聽聽。”縣令這些日子查案毫無頭緒，聽說手下有了線索，立刻來了興趣。

“小人以為，此案絕非什么貓妖所為。”秦玄正色道，“且不說鬼神之說荒誕，就算真有妖怪，要那些財物何用？此案必是人為，財帛動人心。”

“有理。”縣令點頭示意他繼續，眼中閃過一絲贊許。

“胡商來云州才四日，但此案策劃周密，絕非一日之功。案犯必定事先打探清楚。況且，搬運如此多的寶貨，一人難以完成...”

縣令眼睛漸亮，秦玄的分析字字在理，讓他看到了破案的希望。“說得好，繼續！”

秦玄見縣令已被吸引，知道轉移視線成功。火災的事已被拋到九霄云外。他繼續分析道：“小人認為，案犯必須同時具備兩個條件：一是對胡商了如指掌，二是對永興隆客棧內情清楚。”

秦玄站在人群中，目光若有所思地掃過在場的每一個人。火舌舔舐著殘垣斷壁，發出噼啪的響聲，將眾人的影子拉得老長。空氣中彌漫著嗆人的焦糊味，讓人不由得皺起眉頭。

“而且這火勢來得蹊蹺。”秦玄輕聲自語，眼神中閃過一絲精芒。

縣尉段鷹站在不遠處，雙臂抱在胸前，眉頭緊鎖。

“一個毛頭小子，能有什么見識？”段鷹嘴角微微下撇，眼中閃過一絲不屑。

縣令踱步上前，臉上帶著焦慮。這場大火不僅燒毀了重要的證物，更讓案情陷入了僵局。他轉向秦玄，聲音中帶著一絲期待：“秦捕快，你有什么發現？”

“大人，”他緩緩開口，“這起案件的關鍵，恐怕不在現有的嫌疑人身上。”

“哦？此話怎講？”縣令眼前一亮。