普照寺西街的街口，一間新建的巡防所正在緊鑼密鼓地籌備著。工匠們忙著修葺房檐，幾個鋪兵手忙腳亂地搬運著各色器具，整條街道都彌漫著木屑和新漆的氣味。

秦玄獨坐在對面茶樓二樓靠窗的位置，手中的茶盞已經續了兩遍。窗外的喧囂仿佛與他無關，他的目光始終停留在那間巡防所上，眼神中帶著幾分玩味。

“小二，再來壺茶。”秦玄輕聲喚道。

“來嘞！”伙計麻利地端來一壺新茶，“客官，這可是剛泡的龍井，您慢用。”

秦玄點頭致謝，目光卻未曾離開窗外。這個位置選得很巧妙，正好卡在通往波斯坊的必經之路上。來往的商販、食客都得從這里經過，可以說是將整條街道的動向盡收眼底。

“倒是會挑地方。”秦玄輕笑一聲，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。

樓下幾個鋪兵正在搬運滅火用的水桶和鐵鉤，汗水浸透了單薄的夏衫。其中一個年輕鋪兵似乎體力不支，一個趔趄差點摔倒，引來同伴的哄笑聲。

不多時，一道身影出現在街口。那人身著綢緞官服，舉手投足間盡顯官威。秦玄瞇起眼睛，那人正是縣丞陳守德。只見陳守德神色倨傲，大步流星地走進巡防所，路過的百姓紛紛避讓。

“來得倒快。”秦玄端起茶杯抿了一口，眼中閃過一絲冷意。

一盞茶的功夫，陳守德便離開了。他臉上帶著心滿意足的笑容，顯然這趟來訪頗為順利。沒過多久，主簿梅澄也來到巡防所，停留片刻后離去。他雖然刻意放輕腳步，卻逃不過秦玄的眼睛。

“兩個名額，一個名額，這買賣做得倒是順手。”秦玄冷笑，“只可惜，有人要壞了你們的好事。”

天色漸暗，街上的行人逐漸稀少。夕陽的余暉為整條街道鍍上一層金色，遠處傳來陣陣暮鼓聲。捕頭周盛的身影出現在街角，他東張西望了一番，這才快步走進巡防所。

與之前兩位不同，這位捕頭大人顯然要在這里多待一會。秦玄看著酒店伙計抱著酒壇子進了巡防所，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

“周捕頭，這是自尋死路啊。”秦玄輕聲自語。

街角出現了韓剛的身影，這是他今晚約好的飯局。秦玄起身結賬，趁著夜色漸濃，悄無聲息地繞到了巡防所后方。他的動作輕盈得如同一片落葉，沒有驚動任何人。

輕輕掖好衣襟，秦玄幾個起落便翻過了圍墻。普照寺的后院里，一片青翠的菜園在暮色中顯得格外靜謐。遠處傳來僧人誦經的聲音，院中空無一人。

秦玄貼墻而行，動作嫻熟地翻過一道又一道圍墻。眼前的房舍正是永興隆客棧，那里早已人去樓空，只剩下一片死寂。

推開柴房的門，撲面而來的是干柴和霉味混雜的氣息。秦玄從袖中取出那支“穿云箭”，動作熟練地拆開蘆葦管。

“火折子實在太麻煩了。”他一邊點燃線香，一邊低聲嘀咕。將蘆葦管插入柴堆，確保火種能穩穩燃起，秦玄這才迅速離開。

原路返回，他來到街上，正好看到韓剛在飯鋪里等著。飯鋪里飄著誘人的香氣，幾桌食客正在享用晚餐。

“韓兄，久等了。”秦玄笑著打招呼，仿佛方才什么都沒發生過。

“秦兄來得正好，我剛點了幾個小菜。”韓剛熱情地招呼道。

兩人要了壺酒，有一搭沒一搭地聊著。秦玄的注意力卻始終在等待著那邊的動靜。他知道，云州城里的房屋大多是木制，放火確實是件危險的事。

但秦玄早已計算好了一切。梅雨剛過，空氣潮濕；福聚隆的房子又是獨棟，不會連累他人。更重要的是，那里已經被查封，沒有活人居住。

當然，這場火可不是白放的。巡防所里正在飲酒作樂的周盛，怕是要為自己的疏忽付出代價了。秦玄太了解這些人的心思。

陳守德和梅澄這樣的文官自然不會多留，但周盛不同。案子壓在心頭，正愁眉不展的時候，遇上幾個春風得意的新任鋪兵。這酒，不醉也得醉了。

“秦兄，你說這新開的巡防所，是不是能讓咱們街上更太平些？”韓剛夾了口菜，隨口問道。

秦玄端起酒杯，正要回答，突然一陣喧嘩聲從普照寺后傳來。濃煙沖天而起，正是永興隆客棧的方向。

“走水了！走水了！”街上頓時亂作一團。食客們紛紛起身張望，店家們慌忙關門閉戶。

對面的韓剛一口火燒噎在喉嚨，瞪大了眼睛。“那是福聚隆那邊！”他猛地站起來，“快去救火！”

“你急什么？”秦玄慢條斯理地數著銅錢，“巡防所的人還沒到，你這是想搶他們的功勞？”

韓剛愣了一下，訕訕地坐回去。“如果火焰繼續擴散......”

“蔓延到哪去？”秦玄打斷他，“那邊又不是連排房子。把你的飯吃完再說。”

街上的喧鬧聲越來越大，火光映紅了半邊天。秦玄看著窗外驚慌失措的人群，眼中閃過一絲笑意。棋子已經落下，接下來就看這盤棋如何收場了。

“來人啊！快去通知巡防所！”不知是誰喊了一聲。

“巡防所的人呢？怎么還不來？”又有人焦急地問道。

秦玄放下筷子，慢悠悠地擦了擦嘴。“韓兄，咱們也去湊個熱鬧？”

韓剛連忙點頭，兩人一起走出飯鋪。街上已經聚集了不少人，都在指指點點地議論紛紛。

“這不是剛查封的永興隆客棧嗎？怎么會著火？”

“該不會是有人故意放火吧？”

“快看，巡防所的人來了！”

只見幾個鋪兵跌跌撞撞地跑來，領頭的正是周盛。他滿臉通紅，走路都不太穩當，顯然是喝了不少酒。

“讓開！都讓開！”周盛揮舞著手中的水桶，卻不小心被自己的腳絆了一下，水灑了一地。

圍觀的人群中發出一陣哄笑，有人小聲嘀咕：“這就是新來的巡防所？醉成這樣還怎么救火？”

秦玄站在不遠處的陰影中，看著巡防所里那幾個醉醺醺的鋪兵慌不擇路地沖出來。他們跌跌撞撞，像無頭蒼蠅般朝著火場奔去，有人甚至連靴子都穿反了。

“走吧。”秦玄轉頭對身邊的韓剛低聲說道，聲音平靜得不帶一絲波瀾。

韓剛擦了擦額頭的汗珠，緊張地點點頭。

幾個鋪兵手忙腳亂地救火，醉意還未完全消退。捕頭周盛衣衫不整，臉上泛著不自然的潮紅，一邊指揮一邊咒罵。

“快！從水溝里舀水！”周盛扯著嗓子大喊，“你們這群飯桶，動作快點！”

鋪兵們提著水桶往火場潑水，但收效甚微。火勢依舊兇猛，火星四濺，不時有燃燒的木屑隨風飄散。

“這房子保不住了！”周盛急得直跺腳，額頭上的青筋暴起，“你們幾個，趕緊上房頂，別讓火星飛到別處！”

好在火勢最終被控制住了，沒有蔓延到周圍房屋。圍觀的街坊鄰居松了口氣，紛紛議論起這場無故的火災。

周盛轉身看到秦玄和韓剛，眼神閃爍了一下：“你們怎么在這？”