沈怡悅立刻皺眉，語氣嚴(yán)厲：“四妹妹！姐姐被派去看農(nóng)活，你這話說得太不像話了。”

“二姐姐現(xiàn)在倒是越來越有當(dāng)家姐姐的樣子了。”沈悅芳突然笑出聲來，眼中閃過一絲嘲諷，“以前遇事都是搖頭三不知，如今倒學(xué)會(huì)教訓(xùn)人了。只是……”她意味深長(zhǎng)地看了眼沈怡悅，“別太用力過猛，畫虎不成反類犬就不好了。”

說完，她施施然離去，裙擺揚(yáng)起一道優(yōu)雅的弧度。沈怡喜氣得直跺腳，臉都漲紅了：“她什么意思！”作勢(shì)就要追上去。

沈怡悅連忙拉住妹妹：“由她去吧，不過是在嫉妒罷了。”她心里清楚，自從大伯升任知府后，五弟和二妹為陳侍妾求情未果，二妹的脾氣就越發(fā)陰陽怪氣起來。

芷柔看著這一幕，輕輕嘆了口氣。她拉過兩個(gè)妹妹：“好了，別為這些小事生氣。我?guī)Я诵┰浦萏禺a(chǎn)回來，一會(huì)兒分給你們。”

沈怡喜立刻眉開眼笑：“大姐姐最好了！”

青竹軒內(nèi)，丫鬟們忙著收拾行李，沈老太太簡(jiǎn)單寒暄幾句就去休息了。芷柔也回了自己院子梳洗，換了身干凈衣裳，這才去了主院見周夫人。

“可算把你這野丫頭盼回來了。”周夫人笑著拉她坐下，仔細(xì)打量著女兒的面容，“瘦了些。”

芷柔撒嬌似的靠在母親肩上：“哪有野，我可是在幫洛星辰給師父和陸婆婆修路呢。再說了，有青荷她們照顧，我怎么會(huì)瘦。”

周夫人給她倒了杯熱茶：“少郡王倒是個(gè)知恩圖報(bào)的，不像某些人……”

芷柔敏銳地察覺到母親話中有話，放下茶杯問道：“娘親這是遇到什么人了？”

周夫人環(huán)顧四周，見無人在側(cè)，這才壓低聲音道：“前些日子，郭參政一家的事你可聽說了？”

芷柔搖頭：“我在外頭，消息閉塞。”

“郭參政的女兒郭柔儀，本是太子妃的人選。”周夫人嘆氣，“誰知太子突然改了主意，看上了戶部尚書家的女兒。郭家一夜之間就……”

芷柔聽得目瞪口呆：“這也太……”

“噤聲！”周夫人急忙制止，神色嚴(yán)肅，“皇家之事，切莫妄議。”

芷柔吐了吐舌頭：“我知道分寸的。”

“知道就好。”周夫人正色道，“對(duì)了，明日你去挑選幾個(gè)丫鬟。”

“我不是已經(jīng)有青荷她們了嗎？”芷柔不解。

“才三個(gè)怎么夠？”周夫人搖頭，“你如今是知府千金，排場(chǎng)不能輸了。四位貼身侍女，四名二級(jí)女仆，還要添置些粗使丫頭。”

芷柔聽得頭大：“這么多人，院子都住不下了。”

“這些人將來都是要陪你去婆家的。”周夫人語重心長(zhǎng)地說，“咱們家底子薄，買來的丫鬟都需要調(diào)教。你得趁早準(zhǔn)備，免得到時(shí)手忙腳亂。”

芷柔若有所思地點(diǎn)頭。雖然她不愿過早考慮婚事，但未雨綢繆總是沒錯(cuò)的。若是日后夫家不如意，至少還有自己的心腹可用。

“對(duì)了，”周夫人又道，“你這次回來得正是時(shí)候。過兩日就是你祖母的壽辰，各家都送了帖子來。你大伯如今是知府，這壽宴辦得熱鬧些也是應(yīng)該的。”

芷柔眼前一亮：“那我得準(zhǔn)備份好禮物才是。”

“你有這份心就好。”周夫人欣慰地笑了，“不過這些事自有下人準(zhǔn)備，你且好好歇著。這段日子在外奔波，想必也累了。”

芷柔正要說話，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。丫鬟慌慌張張地跑進(jìn)來：“夫人，不好了！五少爺和陳侍妾那邊……”

周夫人臉色一變，起身就要往外走。芷柔連忙跟上：“娘，我和您一起去。”

“你留在這兒。”周夫人擺手，“這些事不用你操心。”

芷柔望著母親匆忙離去的背影，心中五味雜陳。她知道，這個(gè)家看似平靜的表面下，暗流涌動(dòng)。陳侍妾的事情，恐怕還沒完。

回府的第二天清晨，陽光透過窗欞灑進(jìn)屋內(nèi)，芷柔剛用完早飯，就聽見院子里傳來一陣細(xì)碎的腳步聲。

“姑娘，時(shí)辰差不多了。”春暉輕聲提醒道，手里拿著一件淡青色的披風(fēng)。

芷柔點(diǎn)點(diǎn)頭，任由春暉將披風(fēng)披在肩上。她轉(zhuǎn)身看向銅鏡，仔細(xì)整理了一下發(fā)髻，確保每一處都妥帖。今日要選丫鬟，作為主子，儀容自然要端正。

“大姐姐！”清脆的呼喚聲從院外傳來，是沈怡悅。

芷柔推門而出，就見沈怡悅?cè)艘呀?jīng)等在外面。沈怡喜一如既往地安靜，沈悅芳則顯得有些興奮，眼睛亮晶晶的。

“走吧。”芷柔微笑著說。

四人結(jié)伴向主院走去，沿途的花徑上落滿了昨夜的露水，在晨光中閃爍著細(xì)碎的光芒。沈悅芳忍不住伸手去碰那些晶瑩的水珠，被沈怡喜輕輕拉住。

“要穩(wěn)重些。”沈怡喜低聲提醒。

沈悅芳吐了吐舌頭，立刻收斂了活潑的神色，學(xué)著姐姐們的樣子端莊地走路。

主院里早已站滿了人，門口廊檐下擺著四張雕花椅子，整齊排列。芷柔走在最前面，目光不經(jīng)意間掃過那些低著頭的丫鬟。有的人緊張得手指絞在一起，有的則刻意挺直腰背，想要顯得更出眾些。

“姑娘們來了。”春翠迎上前，恭敬地行禮。

芷柔在中間的椅子上坐下，其他三人也依次落座。陽光透過樹影斑駁地灑在地上，院子里安靜得能聽見樹葉的沙沙聲。

春翠將一本厚厚的花名冊(cè)遞到芷柔手中：“夫人吩咐，這次選丫鬟全由姑娘們做主。冊(cè)子里記著每個(gè)人的來歷、年紀(jì)和特長(zhǎng)。”

芷柔接過花名冊(cè)，快速翻看起來。紙頁翻動(dòng)的聲音在寂靜的院子里格外清晰，惹得站著的丫鬟們愈發(fā)緊張。有人偷偷抬頭看向主座上的少女，又迅速低下頭去。

“大姐姐，”沈怡悅?cè)滩蛔〕雎暎耙灰僮屑?xì)看看？這些人以后可都要跟在身邊伺候的。”

芷柔合上冊(cè)子，笑道：“名字太多，一時(shí)也記不住。還是看人更直觀些。”她將冊(cè)子遞給沈怡悅，“你們要不要先看看？”

三個(gè)妹妹接過冊(cè)子，認(rèn)真翻看起來。芷柔則轉(zhuǎn)頭問春暉：“這次買了多少人回來？”

“回姑娘的話，”春暉俯身在芷柔耳邊輕聲道，“主母采買了上百名家奴，這些都是經(jīng)過挑選的。”

芷柔微微頷首，心中已有了計(jì)較。她需要一個(gè)大丫鬟來管事，四個(gè)二等丫鬟分管針線、膳食等事務(wù)，再配上兩個(gè)灑掃丫鬟和兩個(gè)粗使婆子，這樣才能將院子里的事務(wù)打理得井井有條。

見三個(gè)妹妹還在專注地看冊(cè)子，芷柔吩咐柳青荷：“去準(zhǔn)備些茶點(diǎn)來，這選人怕是要費(fèi)些時(shí)候。”

終于，三人看完了冊(cè)子。沈悅芳放下冊(cè)子，笑著說：“大姐姐居長(zhǎng)，應(yīng)該先選。”