芷柔正在處理府中事務，柳青荷慌慌張張地沖進來，差點撞倒了門口的屏風：“姑娘，不好了！大媽一下子癱軟在地上！”

“怎么回事？”芷柔猛地站起身，手中的賬本啪嗒一聲掉在地上，墨汁濺出幾點黑色。

“是...是聽到大爺他們的事...”柳青荷喘著氣，“老太太聽到幾個丫鬟議論祥運府的事，一下子就...”

芷柔眼神一凜，眉頭緊緊蹙起：“這事不是嚴禁外傳的嗎？府里的下人是從哪聽來的？去查，一定要查清楚！”

匆匆趕到青竹軒，院子里已經站滿了人。芷柔快步走進內室，只見老太太躺在床上，面色蒼白如紙，眼角還掛著未干的淚痕。大夫正在把脈，其他人都屏息靜氣地等著。

“祖母...”芷柔輕輕握住老太太的手，觸手一片冰涼。

“都怪我...”老太太睜開眼睛，聲音哽咽，“若是當初攔住你父親，書瑾他們也不會...都是我的錯...”

芷柔心疼地看著老太太：“祖母別自責，長兄他們不會有事的。洛星辰也在那邊，情況不會像傳言那般糟糕。”

老太太閉上眼睛，淚水順著臉頰滑落。她年輕時親眼見過瘟疫肆虐的慘狀，十室九空，尸橫遍野。那些畫面至今想來仍心有余悸。

“祖學人受了驚嚇，需要靜養。”大夫收起藥箱，對芷柔低聲道，“我開些安神的藥，記得按時服用。”

一整天，芷柔都在各個院子間奔波。周夫人聽聞消息后也病倒了，陸氏更是臥床不起，整個府邸籠罩在一片愁云慘霧中。

傍晚時分，芷柔去看望周夫人。推開門，就聞到一股濃重的藥味。春翠正在喂周夫人喝藥，見她進來，連忙起身行禮。

“娘，您別擔心，”芷柔坐到床邊，“我已經派人去打探消息了。長兄他們一定平安。”

周夫人握住芷柔的手，眼中含淚：“你說的對，他們一定沒事...一定沒事...”聲音卻帶著明顯的顫抖。

夜深人靜，芷柔終于回到自己院子。院子里種的桂花開了，淡淡的香氣飄散在空氣中，卻驅散不了心頭的陰霾。

“姑娘，吃點東西吧。”柳青荷端來熱粥，“您從早上到現在都沒好好吃東西。”

芷柔只吃了兩口就放下了勺子，揉了揉太陽穴：“口罩縫制得如何了？”

“加上周姑娘送來的，已有千個了。”柳青荷回道，“藥材也按您的吩咐都準備好了。”

芷柔點點頭，起身走到窗前。月光如水，灑在庭院里的石板上，映出一片清冷的光。

“姑娘，您是想...”柳青荷欲言又止，眼中閃過一絲擔憂。

“我要去祥運府。”芷柔望著窗外的月色，語氣堅定。

“姑娘！”三個丫鬟齊聲驚呼。春暉更是直接跪了下來：“姑娘不能去啊！那邊正鬧瘟疫，太危險了！”

“絕不勉強你們一起來，”芷柔轉過身，目光在三人臉上掃過，“但我必須去。長兄他們在那邊，我不能坐視不管。”

“奴婢愿追隨姑娘。”柳青荷毫不猶豫地說。春暉和初蕾對視一眼，也紛紛表態愿意同去。

芷柔輕輕一笑，心中涌起一股暖意。她走到書案前，取出一張地圖仔細查看。祥運府距離這里有三天的路程，如果快馬加鞭，或許能更快些。

次日清晨，芷柔又去看望了周夫人。母親的面容比昨日更加憔悴，眼下一片漆黑，顯然一夜未眠。

“讓大夫開些安神的藥吧，”她對春翠說，“娘這樣下去，身子會垮的。”

回到自己院子，芷柔開始收拾行裝。她讓柳青荷準備了充足的干糧和清水，又將之前準備的口罩和藥材分類裝好。

“姑娘，”初蕾猶豫著開口，“要不要告訴老太太？”

芷柔搖搖頭：“祖母和娘的身子都不好，這事還是等我們走了再說吧。”她提筆寫下一封信，交給春暉，“等我們走后，你把這個交給祖母。”

夜色漸深，府中人聲漸息。芷柔換上一身男裝，將長發高高束起。鏡中人眉目清秀，倒真像個俊俏的少年郎。

“姑娘，馬車準備好了。”柳青荷輕聲道。

芷柔最后看了一眼院子，轉身走向后門。夜風吹動樹梢，發出沙沙的響聲，仿佛在為她送行。

看著府中一片愁云慘霧，芷柔暗暗下定決心。無論如何，她都要去祥運府一趟。就算真有瘟疫，她也要把三個哥哥平安帶回來。馬蹄聲漸漸遠去，消失在夜色中。

芷柔這幾日忙得腳不沾地。

一邊要照看生病的老太太、周夫人和陸氏，一邊還要準備去祥運府的東西，更要處理府中大小事務。她感覺自己像是一只不停旋轉的陀螺，連喘息的時間都沒有。

這日午時，她頂著炎炎烈日從三房回到主院。夏日的陽光毒辣，照得院中的石板都發燙，連空氣都似乎凝滯了。她抬手擦了擦額頭上的汗珠，腳步略顯疲憊。

“小姐，您可算回來了。”春翠快步迎上前，輕聲說道，“夫人方才醒了一會兒，精神比前兩日好多了。”

芷柔停下腳步：“母親用過午膳了嗎？”

“用了一碗燕窩粥，”春翠臉上露出欣喜，“這是這些天來胃口最好的一次。”

聽聞母親胃口漸開，芷柔緊繃的心弦稍稍松了些。她輕輕吐出一口氣：“人有了胃口，病就快好了。”

她摸了摸饑腸轆轆的肚子，這才想起自己還沒用膳：“燕窩羹還剩下不？我也想用些。待會兒婉柔要來，我得趕緊去照應一下。”

春翠面露難色，眼神閃爍，欲言又止。

“怎么了？”芷柔蹙眉。直覺告訴她，事情并不簡單。

春雨在一旁忍不住開口：“小姐，廚房這些日子不知怎的，送來的東西不是少了就是晚了。今早我們特意交代要準備燕窩粥，可到了午時才送來一碗。”

芷柔眸光一冷，她緩緩走到檀木圈椅前坐下。她雖忙于照料病人，卻也略有耳聞。只是沒想到，竟連廚房都開始耍起了小心思。

“去，把趙婆子叫來。”她的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴。

不多時，趙婆子氣喘吁吁地趕到。她一進門就看到芷柔端坐在那里，神色冰冷。趙婆子的心頓時沉了下去，不由自主地搓起了手。

“我還沒用午膳，把剩下的燕窩粥端來吧。”芷柔淡淡道。

趙婆子的額頭滲出細密的汗珠，支支吾吾說不出話來。

“怎么，燕窩粥去哪兒了？”芷柔聲音陡然冷了下來，眼神如刀般銳利。

“回...回小姐的話，是陳侍妾房里的晨雨來取走了...”趙婆子撲通一聲跪下，聲音顫抖。

“哦？”芷柔冷笑，手指輕輕叩擊著桌面，“我老娘點名要的燕窩羹，你就這么給了一個妾室的丫鬟？”