幾個錦衣衛瞬間上前，將陳忠行死死按在地上。他還沒反應過來發生了什么，駱養性手中的鐵錘已重重砸在他的手背上。

“啊！”凄厲的慘叫聲在乾清宮內回蕩。

陳忠行的手背瞬間凹陷下去，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。他疼得面色慘白，冷汗如雨下，整個人都在地上抽搐。

“這...這里可是金鑾殿內的乾清宮！陛下......”陳忠行難以置信地看著我。

在這些人眼里，乾清宮就是個不能動刑的地方？我冷笑一聲，這些人還真把朕當軟柿子捏了。

“說！到底是誰指使你的？”

“小臣...小臣......”

“再來！”

駱養性手中鐵錘再次揚起。

“是閔大人！是閔洪學閔大人讓我這么做的！”陳忠行終于崩潰了，“此人正是曾經提拔我的伯樂，兩年前正是他舉薦我擔任了易縣知縣一職。他說...他說只要按他說的做，以后定有大用......”

我瞇起眼睛，閔洪學？兵部郎中？

殿內的氣氛更加凝重，閔洪學雖然只是個郎中，但背后的關系網盤根錯節。這一捅出來，不知道要牽扯出多少人。

“王承恩，去吏部查查陳忠行的舉薦人。”

“遵旨！”

看著王承恩匆匆離去的背影，我陷入沉思。大明朝的官場就是這么亂，四品以下官員根本不需要內閣審批，全憑吏部說了算。而吏部那些人，又怎么可能真的知道誰有才能？

于是舉薦就成了最普遍的方式。上面的人為了撈油水，就往下面安插自己的人。這些人再往上孝敬，一環扣一環，形成了一張巨大的關系網。

“陛下明鑒啊！”陳忠行還在哭喊，“事到如今，我也是別無選擇，閔大人說不這么做就要參我一本。小臣一家老小都指望這個官位活命啊......”

我看著他這副可憐相，心中更加厭惡。這種人，為了一己私利，寧愿與虎謀皮，也不顧百姓死活。

“帶下去好好審問！”

看著陳忠行被拖出去，下意識揉了揉發脹的太陽穴。這種蛀蟲，一個都不能放過。

沒過多久，王承恩就拿著吏部的文件回來了。

果然，閔洪學的名字赫然在列。不僅如此，這兩年來，閔洪學舉薦的官員竟然多達十幾人，遍布各地州縣。

“傳閔洪學！”

等閔洪學進來后，崇禎也懶得和他廢話，直接開門見山：“閔愛卿，易縣知縣陳某人，你認識嗎？”

閔洪學穿著一身青色官服，面容清瘦，看起來倒是個正派人物。只是此刻聽到問話，他明顯慌了一下，隨即強作鎮定：“這......我大明幅員遼闊，足足有一千四百多個縣域，臣身為兵部郎中，怎會認識一個縣令......”

崇禎直接把吏部文件扔到他面前。

閔洪學拿起文件看了看，臉色頓時大變，但還是強撐著說：“臣想起來了，是兩年前舉薦過他，只是許久未見......”

“許久未見？” 崇禎冷笑一聲，又把陳忠行的供詞扔給他，“那這個呢？”

閔洪學顫抖著手拿起供詞，看完后臉色慘白，額頭上冷汗直冒。但他仍在狡辯：“陛下，這是誣陷！那陳忠行一定是想拖臣下水。臣對陛下一片忠心......”

崇禎又拿出都察院和吏部的彈劾奏疏。這些奏疏清楚記載了他在遼東軍糧和宣府糧食上的種種劣跡。

看著這些鐵證如山的證據，閔洪學終于說不出話來，只是不停地磕頭求饒。

崇禎再也忍不住，猛地拍案而起：“來人！速速將此人壓下去，嚴厲審問個究竟！”

又見一位兵部官員栽了跟頭。這已經是半年內第三個了。

消息如同一陣疾風，迅速在京城傳開。茶樓酒肆中，三三兩兩的食客壓低聲音議論。有人說是因為宣府的案子，也有人說是遼東軍糧出了問題。更多的人，只是在私下里竊竊私語，生怕一不小心就惹禍上身。

朝堂上的氣氛，比寒冬的風還要冷冽幾分。

監察院的人馬正在宣府四處走訪，都察院因為驛站的事情鬧得沸沸揚揚，吏部則在對兵部進行政績考核。三大衙門，都在找茬。每一個衙門背后，都有著不同的勢力在較勁。

韓爌站在錢龍錫府邸的大門外，抬頭看了看陰沉的天色。厚重的烏云壓得很低，仿佛隨時都會落下雪來。門前的石獅子上已經積了一層薄霜，在寒風中顯得格外蕭瑟。

“大人請進。”管家畢恭畢敬地將他迎了進去，“老爺正在書房等您。”

穿過曲折的回廊，韓爌的腳步聲在空曠的院落中回蕩。兩旁的梅樹已經抽出了花苞，但在這樣的天氣里，卻顯得有些蕭條。

書房里，錢龍錫正在翻閱著一份奏折。燭光在他的臉上投下跳動的陰影，讓人看不清他的表情。見韓爌進來，他放下手中的文書，揮退了下人。

“韓大人，你我也算老相識了，有什么話但說無妨。”錢龍錫指了指對面的椅子。

韓爌坐下，端起茶杯輕輕抿了一口。茶水已經有些涼了，但他并不在意：“錢兄，這局勢，你我都看得清楚。皇上已經下令全面審理宣府事件，這是個機會。”

“機會？”錢龍錫瞇起眼睛，手指無意識地敲擊著桌面。

“袁崇煥現在可是風頭正勁。”韓爌放下茶杯，目光灼灼，“遼東之戰，比寧遠、寧錦兩次大捷都要響亮。朝野上下，誰不知道他的威名？”

錢龍錫站起身，踱步到窗前。窗外的梅樹在風中輕輕搖曳，幾片殘葉打著旋兒落下。“你是說，借袁崇煥之勢？”

“正是。”韓爌壓低聲音，“新田制明年要大規模推開，每個州府都需要通判。這些位子......”

“我明白了。”錢龍錫轉過身，眼中閃過一絲精光，“不過，我倒是覺得，都察院那邊更要緊。”

韓爌眼前一亮：“曹思誠現在可不太得圣心。前幾天的朝會上，陛下對他的奏折可是很不滿意。”

“若是能把曹于汴推上去......”錢龍錫的聲音漸漸低了下去。

“楊所修那邊，我已經收集了不少把柄。”韓爌站起身，走到錢龍錫身邊，“只要時機到了，一擊即中。”

就在兩人密謀的時候，皇宮內，崇禎正在御案前翻看著閔洪學的供詞。案上的蠟燭已經燃了大半，紅色的燭淚一滴一滴地落下。

三條大罪，每一條都足以讓閔洪學掉腦袋。

遼東軍糧私吞三千石，賣給喀喇沁部。這是第一條。供詞上寫得清清楚楚，連具體的時間地點都有。

宣府軍糧虧空三萬石，通過張家口的商人銷往不明之處。這是第二條。查抄出來的賬本上，那些數字做得很是巧妙，若不是有人從中作梗，恐怕永遠都查不出來。

至于第三條，易縣的暴亂。