“陛下，時候不早了，該回宮了。”駱養性輕聲提醒。

崇禎點點頭，轉身向外走去。經過牢房時，他腳步一頓，看了眼跪在地上的劉夢謙和趙文方。

“把他們帶去詔獄，好生審問。朕相信，他們還知道很多事。”

“是。”

走出昭獄，雨已經停了。月亮從云層中探出頭來，灑下一片清冷的光芒。崇禎抬頭望天，眼中閃過一絲疲憊。

“回宮吧。”崇禎輕聲說道。

雨聲淅瀝，馬車在泥濘的道路上緩緩前行。崇禎望著窗外模糊的夜色，眉頭緊鎖。

顧秉謙，這位前任禮部尚書兼東閣大學士，在東南根基深厚。而周可言作為浙江都指揮使司指揮使，掌管著軍戶。這兩人若真勾結在一起...

馬車突然顛簸了一下，打斷了崇禎的思緒。

軍戶制度早已腐朽不堪，不是逃亡就是淪為軍官的私產。這樣的局面下，軍隊這回事，我根本就沒有控制權，任何改革都是空談。

好在這兩年，崇禎為他打造了一支精銳之師。但現在并非動手的時機。

錦州駐扎著整整三萬精銳御林衛，天雄軍損失近萬人后只剩一萬也在遼東。虎賁衛一萬隨張之極去了宣府平叛，京城僅剩一萬虎賁衛。

這點兵力，不足以應對可能出現的軍戶暴動。內憂未平，外患又起，局勢不容有失。

更何況，僅憑兩個人的供詞就定罪周可言，證據還不夠充分。

馬車駛入乾清宮，崇禎立即喚來心腹太監。“去，給曹化淳送密信，讓他暗查顧家。”

想起許顯純密報中提到，抓捕李元起時他曾喊“去找顧公子”。原來這顧公子就是顧秉謙之子顧臺碩。

去年，這位在內閣當中書舍人的顧臺碩突然辭官回了蘇州。當時朝中傳言紛紛，現在看來，其中必有蹊蹺。

崇禎走到窗前，凝視著遠處的燈火，心中思緒萬千。

次日清晨，暴雨過后的紫禁城格外清爽。空氣中彌漫著泥土的芬芳，宮墻上的雨水還在滴落。

早朝上，大臣們行完跪拜禮。殿內燭火搖曳，映照著眾人肅穆的面容。

“有事啟奏。”崇禎開口，聲音在大殿中回蕩。

孫承宗第一個出列，他的官服還帶著些許潮氣：“陛下，這是天雄軍傷亡撫恤的奏報。”

崇禎接過奏折一看，包括犒賞在內共需銀兩百萬。他毫不猶豫道：“準了。”

王永光隨即呈上湖廣省新任官員名單，崇禎也一并批準。如今除了布政使、按察使和知府，其他官員任命都交由吏部處理。

徐光啟這時出列，他的眼中閃著興奮的光芒：“陛下，京城到遷安的水泥路已經完工。”

“已修到遷安了？”崇禎眼前一亮，放下手中的朱筆。

去年六月開始修建的這條水泥路，如今終于看到了成果。五百里路程，耗銀五十萬兩。雖然成本不菲，但這條路的意義非凡。

“徐愛卿做得很好。”崇禎由衷贊賞。

突然，他站起身，目光如電，掃過群臣。大殿內頓時鴉雀無聲，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。

檀香裊裊升起，在殿頂盤旋，卻驅散不了這份沉重。殿外蟬鳴陣陣，更襯得殿內寂靜可怖。

崇禎皇帝負手而立，目光如利劍般掃過殿中群臣。他的身形略顯單薄，但那股凌厲的氣勢卻讓人不敢直視。

“三月南巡，五月歸來。”他的聲音很輕，卻讓在場每個人都心頭一緊，“朕這一路走來，看到了什么？”

無人應答。

殿中寂靜得連根針落地都能聽見。群臣低著頭，大氣都不敢出。有人的衣襟已經被冷汗浸濕，卻連擦拭的動作都不敢做。

崇禎緩步走下臺階，每一步都像是踩在群臣心上。他的目光在人群中逡巡，仿佛在尋找什么。

“湖廣熟，天下足。這句話，想必諸位都聽過。”他停頓片刻，“朕原以為會看到豐收的景象，會看到百姓安居樂業。”

張鳳翔感覺到皇帝的目光落在自己身上，不由得渾身一顫。

“張愛卿。”崇禎走到他面前，“你可知何為觀音土？”

張鳳翔額頭滲出冷汗：“回、回陛下，臣不知。”

“不知？”崇禎冷笑一聲，目光愈發銳利，“那朕告訴你們。”

他轉身，目光掃過殿中眾臣：“觀音土，就是泥巴！饑民們走幾十里去挖，和著野菜一起煮著吃！”

有大臣倒吸一口涼氣。

“你們知道吃了會怎樣嗎？”崇禎的聲音陡然拔高，“腹部下墜，內出血而死！這就是朕在荊州看到的！在那個號稱富庶之地的荊州！”

殿中群臣噤若寒蟬。有人偷偷抬頭，看到皇帝眼中閃過的痛苦和憤怒。

“為什么？”崇禎一字一頓地問，“為什么會有人吃土？為什么會有人餓死？”

他的目光變得鋒利如刀：“因為那些該死的蛀蟲！”

“良田被霸占，湖泊被私吞，百姓連捕魚都要被打死！官府橫征暴斂，連最后一粒米都要搶！”

“這就是我大明的現狀！”

崇禎走到一名大臣面前，那人嚇得直接跪下。冷汗順著他的額頭滑落，在地上砸出一個個小點。

“你們以為朕不知道嗎？”崇禎的聲音帶著刺骨的寒意，“知縣三百兩，知府兩千兩，巡撫八千兩！官職都成了買賣！”

殿中響起此起彼伏的跪地聲。有人已經開始瑟瑟發抖。

“李元起案剛傳來，就有人求情。”崇禎冷笑，“說什么遼東用人之際，不宜大動干戈。”

“放屁！”

這一聲怒喝，震得殿頂琉璃瓦都在顫動。不少大臣被嚇得一哆嗦。

崇禎深吸一口氣，強壓下怒火：“從今日起，都察院必須各省配置十名監察御史！”

“楊所修！”

“臣在！”一個身材魁梧的中年人應聲而出。

“王永光！”

“臣在！”另一個身著青衫的官員上前。

“你們二人負責此事，不合格者，立刻革職！”

兩人連聲應是，額頭已見汗珠。

崇禎繼續道：“設立廉政督察府，任命李自成為首任公府！”

這個任命讓群臣震驚，一時間竊竊私語聲四起。但在崇禎冷冽的目光下，很快又歸于寂靜。

“廉政督察府直接向朕負責！有權獨立調查一切貪腐案件！”

“立法院負責制定反貪法！”

“顧炎武！”

“臣在！”一個年輕的官員快步上前。

“限你一月內拿出章程！”

顧炎武躬身應下，眼中閃過一絲擔憂。一個月的時間，確實有些緊迫。

崇禎的聲音越來越快：“廉政督察府下設執行司、防貪司、廉政署三個部門！”

“執行司負責查案！防貪司負責教導！廉政署暗中監督督察府內部！”

“廢除六科，給事中并入立法院，可質疑督察府行為！”

一連串的任命和改革，讓群臣頭暈目眩。但他們都看出了皇帝的用意。

這是要建立一個完整的反貪體系。