與天子共進晚宴，對大臣而言都是天大的恩典，更遑論尋常百姓。這場晚宴的消息很快傳遍京城，引發(fā)了一陣不小的震動。

“聽說了嗎？陛下昨晚接見了那些大學的狀元。”茶館里，一位身著青衫的食客放下手中的茶盞。

“可不是嘛！”對面的中年人連連點頭，“我那做小吏的表弟親眼看見的，說是每人都得了一封御筆書函呢！”

“這些讀新學的書生，倒是好運氣。”又一位客人插話道，眼中閃過一絲羨慕。

茶館掌柜擦拭著桌面，笑著說道：“這有什么好羨慕的？現(xiàn)在誰家孩子不能去考大學？只要肯用功，明年說不定就輪到你家孩子了。”

第二日，大明日報便以整版篇幅報道了這場盛事。報紙上不僅詳細記錄了晚宴的過程，還特意刊登了幾位狀元的照片。一時間，整個京城城的茶余飯后都在談論這件事。

“爹，我也想去考大學！”一個十來歲的少年拿著報紙，眼中閃爍著向往的光芒。

“好好讀書，明年就有機會了。”父親慈愛地摸了摸兒子的頭。

然而，這份喜悅并未感染所有人。國子監(jiān)的學生們坐不住了。

“簡直豈有此理！”一位身著儒衫的青年將手中的報紙重重拍在桌上，“我等讀圣賢書多年，何曾得過如此殊榮？”

“就是，這些學雜學的后生，憑什么能得到陛下如此厚待？”另一人憤憤不平地說道。

“噓，小聲點。”年長些的學子連忙提醒，“別忘了去年的國子監(jiān)案。”

這句話頓時讓眾人噤若寒蟬。去年那場風波，讓不少人吃盡了苦頭。雖然心中不滿，但也只能壓在心底。

乾清宮內，崇禎立于窗前，目光投向遠方。

皇太極的崛起，讓整個北方局勢都變得微妙起來。

這位建奴新主，不同于其父努爾哈赤的粗獷作風，反倒顯得更為城府深沉。他廢除八王議政，組建朝廷六部機構，將權力牢牢握在手中。更令人側目的是，他開始大量啟用漢人，試圖緩和滿漢之間的矛盾。

從一個軍事集團向正規(guī)政權的轉變，皇太極走得很穩(wěn)。

“陛下，這是今日的奏折。”王承恩輕聲道，將一疊奏折恭敬地放在案幾上。

崇禎微微頷首，目光依舊望著遠處。他的手指無意識地敲擊著窗框，發(fā)出輕微的響聲。

“建奴那邊又有什么動靜？”

“回陛下，據(jù)邊關密報，皇太極正在大肆招攬商賈，似乎是想效仿我大明，發(fā)展商業(yè)。”

“區(qū)區(qū)一個韃子，也想玩轉經(jīng)濟？”崇禎輕笑一聲，眼中閃過一絲不屑，“光是看過一本《國富論》，就想把經(jīng)濟玩轉？未免太過天真。”

王承恩小心翼翼地觀察著皇帝的神色，見他并無不悅，這才繼續(xù)道：“不過，皇太極確實比努爾哈赤有遠見。他已經(jīng)開始在盛京設立商鋪，甚至還在籌劃建立類似于我朝國庫銀行的機構。”

“哦？”崇禎轉過身來，眉頭微挑，“看來這個建奴新主，倒是有些意思。”

陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。崇禎踱步到書案前，隨手翻開一本奏折。

“備轎，去京城大學。”片刻后，他突然開口。

“這個時辰？”王承恩一愣。

“怎么，朕還不能隨時視察了？”崇禎瞥了他一眼。

“奴才不敢。”王承恩連忙躬身，“只是擔心驚動太多人。”

“不必大張旗鼓，帶幾個侍衛(wèi)便是。”崇禎擺擺手，“對了，讓張嫣和田秀英也一起去。”

不多時，一行人便低調地來到了京城大學。劉宗周等人早已在校門口等候。

“陛下。”眾人齊聲行禮。

“免禮。”崇禎抬手示意，“帶朕去藝術院看看。”

張嫣和田秀英跟在崇禎身后，兩人時而駐足觀看校園里的景致，時而低聲交談，笑語盈盈。

“陛下，您看這株桂花樹。”張嫣指著路邊一棵古樹道，“開得好生旺盛。”

“是啊。”崇禎點頭，“這樹應該有百年歷史了。”

穿過幾道回廊，一行人來到藝術院的庭院。崇禎在石凳上坐下，示意其他人退下。

不多時，王時敏快步而來。這位前太常寺少卿，如今的藝術院院長，比去年消瘦了許多。他的眼中帶著些許疲憊，但精神卻很好。

“陛下。”王時敏行禮。

“王愛卿，辛苦了。”崇禎溫和地說道，“銀鈔的圖案設計得如何了？”

王時敏從袖中取出六幅圖案，恭敬地呈上：“請陛下過目。”

這是他精心設計的大明銀鈔圖案。從一分到一百文，每一種面值都有其獨特的寓意。田園風光寓意耕耘收獲，泰山象征神圣莊重，長江黃河代表華夏文明，而最高面值則是崇禎的畫像。

“不錯。”崇禎仔細端詳著每一幅圖案，“交給國庫銀行吧，這個月就開始發(fā)行。”

“臣遵旨。”

“對了。”崇禎又道，“藝術院的管理，朕只有一個要求：束縛咱們沒必要那么多，氛圍要自由些。只要不觸碰底線，你們盡管去創(chuàng)作。”

王時敏心領神會，連連應是。

夕陽西下時，崇禎帶著兩位妃子游覽完藝術院收藏的名畫書法，這才啟程回宮。

街上，小販正推著車子賣冰棍，排隊的人不少。一陣清涼的風吹過，帶來了幾分涼意。

“王承恩。”崇禎突然開口。

“奴才在。”

“去便宜坊買幾只烤鴨，今晚朕要和田妃小酌。”

“是。”王承恩領命而去。

不多時，王承恩便帶著香氣四溢的烤鴨回來。然而，他的臉色有些凝重。

“皇爺。”王承恩遞上一張銀鈔，“這是假的。”

崇禎眉頭一皺，接過銀鈔仔細對比。果然，在細節(jié)處發(fā)現(xiàn)了些許差異。

王承恩將事情大致給崇禎說了一下，隨后，一行人匆匆回到宮中。

夜幕降臨，燭光搖曳中，崇禎眉頭緊鎖，手中的銀鈔翻來覆去地看。

“這假鈔，做工倒是不錯。”他的聲音里帶著一絲冷意。

王承恩站在一旁，雙手微微顫抖：“皇爺，若不是奴婢今日恰巧遇到那個商販，怕是還發(fā)現(xiàn)不了這件事。那商販本想用這銀鈔買些綢緞，卻被鋪子里的掌柜認了出來。”

崇禎站起身，在御書房內來回踱步。地上厚重的地毯吸收了腳步聲，只剩下衣袍擺動的窸窣聲響。他走到窗前，望著外面的天空，眼神漸漸變得深邃。

這件事的嚴重性，他比誰都清楚。銀鈔是他推行新政的重要一環(huán)，若是被人造假，整個金融體系都會受到?jīng)_擊。一想到這里，他的手指不自覺地扣緊了窗框。

“傳陳子龍、徐光啟、宋應星來見朕。”他轉過身，聲音沉穩(wěn)而有力。

“是！”王承恩躬身退下。

不多時，三人便匆匆趕到。陳子龍的衣襟還帶著些許凌亂，顯然是急急忙忙趕來的。

崇禎將銀鈔遞給三人：“你們看看。”