冷汗順著屠叔方的額頭滑落，他的手臂在寬大的官袍下微微顫抖。皇帝怎會知曉此事？難道是在長沙府查到了什么？腦海中閃過無數個可能，卻又被他一一否定。

不可能！財務賬本已是滴水不漏，就算皇帝親臨長沙，也絕查不到屠家頭上。這個念頭給了他一絲信心，但隨即又被更深的恐懼吞噬。

“臣實在不知。”屠叔方咬緊牙關，決定死不承認。他的目光飄向殿角的香爐，繚繞的青煙似乎在嘲笑他的掙扎。

一旁的閔學之和韓陽理聽得心驚肉跳。殿內的氣氛壓抑得讓人窒息，他們可是在武昌府收了屠家三萬兩銀子，讓其購得三萬畝惠澤田。若是此事牽連出來，那可就不是簡單的失職問題了。

閔學之的臉色瞬間變得慘白，額頭滲出細密的汗珠。他恨不得當場掐死韓陽理，都怪這廝當初不說清楚，否則這錢打死也不能收。現在好了，這是要把所有人都拖下水啊！

韓陽理察覺到閔學之的眼神，不著痕跡地往旁邊挪了半步。他的手指緊緊攥著官袍，指節發白，心中暗自盤算著脫身之策。

崇禎慢條斯理地翻開桌案上的一份奏表，紙張摩擦的聲響在寂靜的大殿內格外刺耳。“既然屠愛卿記性不好，那朕就幫你回憶回憶。”

他將奏表往下一扔，紙張在空中打了個旋，最后啪的一聲落在地上：“那是錦衣衛在長沙搜查屠家土地的證據。”

屠叔方的心猛地一沉，仿佛墜入冰窟。他的目光死死盯著那份奏表，上面的每個字都像是一把利劍，直指他的心臟。

“還有這些，”崇禎又取出幾份供詞，紙張在他手中發出輕微的響動，“都是你們屠家在長沙府的農奴親口所言。愛卿不妨一字一句看個仔細。”

屠叔方顫抖著手拾起那些文書，每看一個字都如同一把利刃刺入心臟。那些他以為永遠不會被發現的秘密，此刻全都暴露在陽光下。

殿內的陽光透過窗欞灑落，在地上投下斑駁的影子。屠叔方的影子也在顫抖，就像他此刻搖搖欲墜的心。

“陛下，這...這是冤枉啊！”他的聲音嘶啞，帶著幾分絕望的哀求。

“冤枉？”崇禎冷笑一聲，又取出一份收據，“這可是王應功的親筆簽名，連收據都在朕手上了，你還要狡辯？”

“陛下明鑒，臣身在武昌，家族之事...”屠叔方的話語支離破碎，像是溺水之人在抓住最后一根稻草。

“夠了！”崇禎突然拍案而起，茶盞被震得跳動，發出清脆的響聲，“來人！給朕打！”

幾名錦衣衛立即上前，動作干脆利落地將屠叔方按倒在地。木棒雨點般落下，打得他嘴角溢血。慘叫聲回蕩在大殿內，每一聲都讓在場的官員心驚膽戰。

“拿錘子來！”

隨著崇禎一聲令下，錦衣衛掏出鐵錘，朝著屠叔方的手骨砸去。咔嚓聲中，屠叔方發出凄厲的慘叫，那聲音幾乎要刺破每個人的耳膜。

閔學之看著這一幕，冷汗已經浸透了官服。他知道，此刻不表態就是死路一條。于是連忙出列：“陛下，此獠身為監察御史卻監守自盜，罪該萬死！”

“閔愛卿這么著急做什么？”崇禎冷冷地看著他，目光如刀，“剛才屠叔還在為你說好話，你這就翻臉不認人了？”

閔學之心中一顫，雙腿一軟，連忙跪地：“臣只是憤怒此人顛倒黑白...”他的聲音越來越小，最后幾乎聽不見。

韓陽理站在一旁，大氣都不敢出。他感覺自己的心臟快要跳出胸腔，每一次呼吸都小心翼翼，生怕引起皇帝的注意。

屠叔方已經疼暈過去，被錦衣衛拖了下去。他的血在地上留下一道長長的痕跡，那鮮紅的顏色刺痛了每個人的眼睛。

崇禎的目光掃過在場眾臣，那眼神讓所有人都不寒而栗：“兩日前，兩京百余官員上書彈劾李督察，說他在河南逼死官員，武昌那邊干掉了庫大使。諸位愛卿，不妨說說看法。”

眾臣面面相覷，誰還敢說李自成的不是？殿內的氣氛更加凝重，連呼吸聲都清晰可聞。

長沙府的賬目表面上完全正確，可實際情況如何，大家都看在眼里。這個時候若是彈劾李自成，那就是在自尋死路。

閔學之站出來，朝著李自成深深一禮，臉上堆滿諂媚的笑容：“李督察心中裝著國法和人民的利益，下官佩服！”

楊文岳也趕緊附和道：“李督察不畏權勢，鐵骨錚錚，真乃千古良臣啊！”他們的語氣中帶著幾分討好，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂。

李清見風使舵，立刻改變態度，聲音中帶著幾分做作的恭敬：“陛下圣明，李督察鐵面無私，堅守正義的品格！”

大殿內一片寂靜，只有幾人諂媚的聲音在回蕩。崇禎目光如炬，緩緩掃過在場眾人。他注意到每個人臉上細微的表情變化，有人額頭滲出細密的汗珠，有人不自覺地絞著手指。

“既如此，湖廣清查可還有阻礙？”崇禎的聲音不疾不徐，卻讓在場所有人的心都提到了嗓子眼。

閔學之連忙躬身，聲音略顯顫抖：“督察司代表陛下圣意，我等豈會阻擋正義的腳步。”

“李自成！”崇禎突然提高了聲音。

“臣在！”李自成快步出列，跪伏在地。

崇禎的目光在他身上停留片刻，沉聲道：“去查，一個個查，必須拿出鐵證如山！”他的聲音不大，卻透著不容置疑的威嚴。

“臣遵旨！”李自成的聲音鏗鏘有力。

崇禎大袖一揮，轉身離去。殿內眾臣面面相覷，戰戰兢兢地退出楚王府。他們以為暫時逃過一劫，卻不知這只是噩夢的開始。

很快，一個令人窒息的消息傳來——整個武昌城已被虎賁衛嚴密封鎖，所有官員不得離城。城門口，全副武裝的士兵嚴陣以待，目光冰冷地盯著每一個想要出城的人。

四月下旬的武昌，暑氣逼人。厚重的烏云壓城，電閃雷鳴中，傾盆大雨沖刷著楚王府前的石獅。雨水順著石獅的鬃毛流下，仿佛無聲的淚水。

牢房深處傳來屠叔方凄厲的哀嚎聲，回蕩在陰暗潮濕的走廊中。審訊持續了整整三天，最終，一份詳盡的供書擺在了崇禎面前。

供書上的字跡歪歪扭扭，顯然是在極度痛苦中寫就。每一筆都透著絕望和恐懼，揭露著湖廣官場盤根錯節的貪腐網絡。

第二天清晨，一個震驚朝野的消息傳開——湖廣承宣布政使司左布政使閔學之在府上自縊身亡。

崇禎接到消息時正在批閱奏章，他眉頭微挑，冷聲道：“傳令下去。閔某私吞公款數百萬元，私通屠氏，侵吞惠澤田，畏罪自盡。”

消息如同一記重錘，砸在湖廣官員心頭。李自成帶人挨個查訪，動作迅速而精準。每一次詢問都像是一把利劍，直指要害。