檀香裊裊升起，卻驅(qū)散不了這份令人窒息的壓抑。

崇禎端坐龍椅，目光陰沉地注視著堂下跪著的大臣們。

“你們以為把水?dāng)嚋喠耍蘧涂床磺辶耍俊背绲澋穆曇衾涞孟癖抗馊绲蹲影銙哌^堂下的官員。

趙真延低著頭，額頭上的冷汗不斷滲出。他能感覺到皇帝的視線在自己身上停留，那種被猛獸盯住的感覺讓他渾身發(fā)冷。

“湖廣是大明最大的糧倉，可朕聽說還有百姓餓死。”崇禎突然提高聲調(diào)，“趙真延，你家的糧食都爛在倉里了吧？”

趙真延渾身一顫，將頭深深埋進(jìn)袖中，額頭抵在地上，連聲音都在發(fā)抖：“臣、臣知罪...”

殿內(nèi)的氣氛更加凝重。其他官員紛紛低頭，生怕皇帝的怒火燒到自己身上。

崇禎冷笑一聲，目光轉(zhuǎn)向另一邊：“李清，長沙衛(wèi)的刀鋒已經(jīng)逼近我的頸項(xiàng)。胡鳳翔竟敢私下調(diào)動軍隊(duì)，你這個都指揮使是在做什么？”

“臣有罪！”李清跪地叩首，額頭重重磕在地上，發(fā)出沉悶的響聲。

崇禎手指繼續(xù)敲擊著案幾，每一下都像是敲在眾人心上。他眼中寒光閃爍：“那些彈劾李自成的奏疏，朕都看了。一個小小的庫大使，居然敢把新政督察趕出去？”

他猛地起身，腰間長劍出鞘，劍尖深深刺入地板。劍身震顫，發(fā)出嗡嗡的響聲，回蕩在寂靜的大殿中。

“怎么，他是不是還想把朕也趕出武昌城？”

殿中鴉雀無聲，連呼吸聲都變得微弱。

崇禎目光如電：“來人！”

“臣在！”駱養(yǎng)性立即出列，他的動作干脆利落，與其他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的官員形成鮮明對比。

“把所有阻攔督察查賬的人抓來，杖斃！”崇禎咬牙切齒，每個字都像是從牙縫里擠出來的。

“遵旨！”駱養(yǎng)性領(lǐng)命而去，腳步聲在寂靜的大殿中格外清晰。

堂中的氣氛瞬間凝固。官員們終于親身體會到了這位年輕皇帝的可怕，一個個大氣都不敢出。有人偷偷抬頭看了一眼皇帝，又迅速低下，生怕被注意到。

崇禎拿起李自成從庫大使那里帶來的賬本，翻開幾頁，冷冷道：“賬目記得很漂亮，一分不差。可偏偏稅款就是無法征收？”

無人敢答。有幾個官員的身子微微發(fā)抖，額頭上的汗珠滴落在地上。

“讓朕來告訴你們！”崇禎聲音陡然拔高，回聲在殿內(nèi)回蕩，“某些人不愿意向地主鄉(xiāng)紳收稅，讓他們吞了惠澤田，再高價賣糧給朝廷賑災(zāi)！賺得盆豐缽滿之后，你們再分贓，用這些錢為自己鋪路！”

他站起身，在殿內(nèi)來回踱步，每一步都像是踩在眾人心上：“朕要稅，你們就去搶窮苦百姓最后的口糧，然后跟朕說：陛下，繳納的稅款已經(jīng)備好了！”

有官員的身子抖得更厲害了，額頭上的汗水已經(jīng)打濕了衣襟。

“你們這些讀書人，整日說什么以天下為己任。”崇禎停下腳步，目光掃過堂下眾人，“暗地里卻在啃食百姓的骨肉！”

他走到一個官員面前，那人嚇得額頭緊貼地面：“出了事情，第一個想到的就是推卸責(zé)任。現(xiàn)在誰能告訴朕該怎么辦？誰！”

“陛下息怒。”有人小聲勸道，聲音卻帶著明顯的顫抖。

這些官員原本是想來互相攻訐，順便把矛頭指向李自成。誰知道局面瞬間失控，變成了皇帝一個人對所有人的怒斥。有人偷偷瞥了一眼同僚，卻發(fā)現(xiàn)大家都低著頭，誰也不敢說話。

崇禎猛地吸了口氣，回到龍椅上坐下。他的語氣平緩下來，卻帶著一絲危險的意味：“庫大使的賬本，朕會好好保存。”

這時，監(jiān)察御史屠叔方站了出來：“陛下，臣斗膽直言。”

崇禎看著他，心中冷笑。屠家的手居然伸到湖廣來了，有意思。他能看到屠叔方臉上故作鎮(zhèn)定，但微微發(fā)抖的嘴角暴露了他的緊張。

“說吧，朕準(zhǔn)你說。”崇禎淡淡道。

“陛下圣明！”屠叔方整理了下衣冠，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，“不知庫大使的賬目究竟有沒有問題？”

“沒問題，和戶部的稅目一致。”

屠叔方沉聲說道：“那惠澤田的記錄呢？”

“也沒問題。”崇禎的目光始終盯著屠叔方，像是要看穿他的心思。

“既然如此，至少說明閔大人并未隱瞞。”屠叔方的聲音漸漸穩(wěn)定下來，“漏稅之事，閔大人已多次派人催繳。而且閔大人一直強(qiáng)調(diào)，新稅政人人平等，地主老爺該繳納多少就得繳納多少。賬上也確實(shí)有地主繳稅的記錄。”

崇禎冷眼看著屠叔方。這人說話滴水不漏，很有意思。他注意到閔學(xué)之聽到屠叔方為自己辯護(hù)時，肩膀明顯放松了一些。

“所以，”屠叔方沉聲說道，“閔大人確實(shí)有監(jiān)察不嚴(yán)之過，但說他與地主勾結(jié)，臣以為有失公允。”

其他官員見狀，也紛紛附和：“是啊陛下，我們已經(jīng)派人賑濟(jì)災(zāi)民，糧食正在往各處運(yùn)送。”

“糧食？”崇禎冷笑，“你們說的是那些發(fā)霉的陳糧嗎？還是那些摻了沙子的劣質(zhì)糧？朕派人去查過了，你們知道百姓是怎么評價的嗎？”

眾人噤若寒蟬。

“他們說，這些糧食連豬都不吃！”崇禎一掌拍在案幾上，茶盞震得跳起來，“而你們，卻讓百姓吃這種糧食！”

屠叔方額頭滲出冷汗，但仍強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“陛下，此事臣等一定嚴(yán)查，絕不姑息。”

崇禎淡淡一笑：“真是好一個替朕分擔(dān)憂愁。既然如此，你們屠家怎敢在湖廣地界隨意購買惠澤田？”

話音剛落，屠叔方臉色瞬間變得慘白，雙腿一軟，跪倒在地。

“怎么不說話了？”崇禎站起身，居高臨下地看著他，“剛才不是說得頭頭是道嗎？”

屠叔方渾身發(fā)抖，額頭重重叩在地上，不敢繼續(xù)出聲。

崇禎冷笑，“朕且問你，你們屠家在湖廣買了多少惠澤田？又通過什么渠道買的？”

屠叔方額頭抵地，聲音顫抖：“回、回陛下，臣家確實(shí)買了一些田產(chǎn)，但都是正常交易...”

“正常交易？”崇禎的聲音陡然提高。

殿內(nèi)一片死寂，連呼吸聲都幾不可聞。

崇禎的話音剛落，屠叔方只覺得一陣天旋地轉(zhuǎn)。殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了，連呼吸都變得困難。他的目光不自覺地掃向殿內(nèi)其他大臣，卻發(fā)現(xiàn)所有人都低著頭，生怕被卷入這場風(fēng)暴。

檐下的風(fēng)鈴輕響，更襯托出大殿內(nèi)的沉寂。屠叔方強(qiáng)忍著心中的驚懼，低頭作揖：“陛下，確實(shí)是正常交易。”

“哦？”崇禎嘴角微微上揚(yáng)，眼神卻愈發(fā)凌厲，“屠愛卿這記性，倒是比朕想象的差得多。”他的手指輕輕敲擊著龍案，那節(jié)奏仿佛敲在每個人的心上。