武昌城內，一片愁云慘淡。往日熙熙攘攘的街道變得冷清，茶樓酒肆也少了往日的喧囂。人們壓低聲音談論著朝廷的動作，生怕招來禍端。

消息傳到兩京，立即掀起軒然大波。皇帝在湖廣的大清洗如火如荼，跨越千里的調查線索，再到武昌，督察隊伍已經遍布全省。每到一處，都會揭開一個個觸目驚心的案件。

京城的一些官員坐不住了。他們心疼在湖廣的利益被連根拔起，私下里暗暗較勁。南京的官員則陷入恐慌，這股恐慌迅速蔓延到民間。街頭巷尾，人們竊竊私語，猜測這場風暴何時會停息。

屠家和東林書院的讀書人聞訊震怒。他們沒想到皇帝會如此雷厲風行，一點情面都不留。京城風聲鶴唳，陰謀四伏，政治危機如同遠處的烏云，正在籠罩京城上空。

戶部的人馬抵達湖廣，標志著京城新政派正式介入此案。他們帶著皇帝的旨意，開始對土地重新丈量，對戶籍進行清查，對惠澤田展開全面調查。每一份文書都要仔細核對，每一畝土地都要實地丈量。

那個注定載入史冊的日子，武昌官場驚現四具自縊的尸體。其中承宣布政使司左參政韓陽理臨死前上了最后一道奏疏，字里行間充滿不甘：“陛下，腐敗分子如同雜草，總是層出不窮！”

崇禎看完只是冷笑。他們以為朕只是在清除貪官？格局太小了。這些人不僅貪污，更是壓榨百姓，阻礙新政。這才是他們該死的真正原因。

五月初二，武昌城外，十三顆人頭落地。行刑時正值暴雨，鮮血被雨水沖刷，那些驚恐的眼神依舊瞪視著前方，仿佛在控訴什么。圍觀的百姓噤若寒蟬，這一幕將永遠印在他們的記憶中。

武昌地界最顯赫的三大家族終于露出了狐貍尾巴，偷稅百萬石。家主被處死，全族發配邊疆。昔日富貴的宅院成了官府查封的對象，曾經趾高氣揚的家族一夜之間分崩離析。

一隊隊騎兵從武昌出發，帶著皇帝的旨意奔赴各地。他們的馬蹄聲震撼著湖廣的土地：一個月內，新政若不落實，一把手處死！這道命令如同一把懸在所有官員頭頂的利劍。

閔學之的人頭在湖廣各州府輪流展示。有人說，這兩個月的湖廣，天際仿佛在滴落猩紅的淚水。每個看到人頭的官員都不寒而栗，生怕自己成為下一個。

各地官員開始加班加點推行新政。他們不敢有絲毫懈怠，因為稍有不慎，就可能成為下一個閔學之。街頭巷尾，百姓們議論紛紛，有人歡喜有人憂，但所有人都知道，一個新的時代正在來臨。

五月初，崇禎站在咸陽縣邊界，回望湖廣方向。暴雨中的江山若隱若現，雨水打濕了他的衣衫。此時此刻，他的內心無比孤獨。這次湖廣大清洗，觸動的勢力比北方更為龐大。一場暗潮正在悄然醞釀，暗流涌動。

一道閃電劃過天際，照亮了崇禎棱角分明的臉。他收回目光，眼神鋒利如劍。雨水順著他的臉頰流下，分不清是雨水還是汗水。

車隊在暴雨中緩緩前行，馬蹄聲踏碎了地上的水花。崇禎知道，這不過是改革的開始。前方的路還很長，充滿荊棘和陷阱，但他已經準備好了。

崇禎皇帝剛從南巡歸來，便被一堆奏疏淹沒了。御案上堆積如山的奏章，每一份都在控訴李自成的“罪行”，要求將其革職查辦。

他疲憊地靠在龍椅上，手指不停地翻動著那些密密麻麻的文字。昏黃的燭光下，他的眉頭越皺越緊，眼底浮現出一絲不易察覺的煩躁。

“這些大臣...”崇禎輕聲呢喃，聲音里帶著幾分無奈。

王承恩站在一旁，小心翼翼地觀察著皇帝的神色。自從南巡回來，陛下就一直在處理這些奏疏，幾乎沒有好好休息過。

“陛下，要不要先用些膳食？”王承恩輕聲提醒道。

崇禎擺了擺手，目光依舊停留在奏章上：“不必了。”

他拿起其中一份奏疏，上面赫然寫著李自成在湖廣強征土地、逼迫地主讓出田產的“罪狀”。字里行間充滿了對新田制的不滿和抵制。

“哼。”崇禎冷笑一聲，將奏疏重重摔在案上，“這些人，真以為朕看不出他們的心思？”

王承恩識趣地低下頭，不敢接話。

崇禎站起身，踱步到窗前。夜色已深，紫禁城內一片寂靜。遠處的燈火星星點點，仿佛在訴說著這座城市不為人知的秘密。

“去，把田爾耕叫來。”片刻沉默后，崇禎突然開口。

“是。”王承恩躬身退下。

不多時，錦衣衛都督田爾耕便匆匆趕到。他跪地行禮：“臣參見陛下。”

“起來吧。”崇禎背對著他，目光依舊望著窗外，“朕有要事交代。”

田爾耕站起身，恭敬地等待皇帝的指示。

崇禎轉過身，從案頭拿起一份名單遞給他：“這上面的人，你暗中查查。每一筆貪污，每一次受賄，都要查得清清楚楚。”

田爾耕接過名單，目光掃過那些熟悉的名字，瞳孔微微一縮。這些可都是朝中重臣，其中不乏東林黨的骨干人物。

“陛下...”田爾耕欲言又止。

“怎么？有難處？”崇禎瞇起眼睛。

“不敢。”田爾耕連忙搖頭，“臣定當竭盡全力。”

“記住，只準暗查，悄聲行事，萬萬別驚動了對方。”崇禎叮囑道。

“臣明白。”

待田爾耕退下后，崇禎又喚來了執筆太監方正化。

“你給朕擬一道密旨，送往南京給許顯純。讓他查查那邊的官員，特別是朝廷里那位身居高位的李大人。”

方正化領命而去，很快便擬好了密旨。崇禎過目后，滿意地點點頭：“好，立刻派人送去南京。”

處理完這些事，已是深夜。王承恩再次勸說：“陛下，該用膳了。”

這次崇禎沒有拒絕。一邊用膳，他一邊思考著接下來的對策。這些官員們的反撲來得比預想中更快更猛，顯然新田制觸動了他們的根本利益。

就在這時，外面傳來急促的腳步聲。

“陛下！”王承恩匆匆走進來，“湖廣那邊又出事了。”

崇禎放下筷子：“說。”

“據報，有幾個地主勾結當地官員，煽動佃農鬧事。已經發生了幾起暴力沖突。”

崇禎眼中閃過一絲寒光：“傳朕旨意，讓李自成立刻處理。若有人膽敢阻撓新田制，殺無赦！”

“是！”

第二天一早，崇禎便召集了心腹大臣商議對策。

魏忠賢第一個開口：“陛下，這些人不過是為了自己的利益在作祟。我們完全可以不理會。”

“不行。”崇禎搖頭，“置之不理，只會讓他們更加猖狂。”

孫承宗沉吟道：“不如我們先拖延時間。對這些奏疏，既不駁回，也不批準。等查清他們的底細后，再做定奪。”

“此言有理。”崇禎點頭。