賬本上密密麻麻記載著各種名目的稅收，其中不乏早已廢除的人頭稅。更有甚者，某些稅目竟然翻了好幾倍，遠超朝廷規定。

這些年來，地方官府早已習慣了朝廷的放任自流。他們和地主勾結，中飽私囊，只要按時上繳該交的稅銀，其他事情誰也不會過問。

可他們沒想到，今天會碰上一個較真的皇帝。

崇禎看著這些人的表情變化，心中怒火更盛。堂內的溫度仿佛驟降，連燭火都黯淡了幾分。

這就是他的大明朝堂，這就是他的地方官員。一個個巧言令色，只顧私利，絲毫不顧百姓死活。

他們仗著賬目做得漂亮，以為就能瞞天過海。殊不知，那些苦不堪言的百姓，早已將真相告訴了他。

表面上廢除的人頭稅，暗地里卻仍在收取。這些蛀蟲，正在一點點蠶食著大明的根基。

“這...這不可能...”王應功喃喃自語，聲音里帶著難以置信的顫抖。

崇禎冷眼看著這一切，嘴角勾起一抹譏諷的弧度：“王應功，朕給你最后一次機會，這賬冊上的內容，你可有什么要解釋的？”

“陛下！”王應功猛地跪倒在地，額頭重重地磕在地上，“明擺著是要把我往死里整！這些數字，這些記錄，都是假的！”

殿內的氣氛瞬間凝固。

“假的？”崇禎的聲音陡然提高，“那你告訴朕，為什么這賬冊上的字跡，與你府上其他文書上的字跡一模一樣？”

王應功渾身一震，抬起頭來，嘴唇顫抖著說不出話。

“來人！”崇禎厲聲喝道，“把他的府邸賬冊都拿上來！”

很快，幾個錦衣衛抱著厚厚的賬冊走了進來。駱養性親自接過，一本本地翻看比對。

“回陛下，字跡確實相同。”駱養性沉聲道。

王應功面如死灰，整個人癱軟在地上。

“還敢狡辯？”崇禎眼中閃過一道寒光，“來人，拖出去斬首示眾！”

數名錦衣衛迅速圍攏，一把抓住王應功，將他強行拽出。王應功瘋狂掙扎，雙腿在地上蹬踏，留下一道道凌亂的痕跡。

“陛下饒命！臣是冤枉的啊！”他嘶聲力竭地喊著，聲音里充滿了絕望。

那四個跪在一旁的地主老爺聽到這話，嚇得渾身發抖。他們的衣襟已經被冷汗浸透，心跳快得像是要蹦出胸膛。

“陛下明鑒！”王應功突然轉過頭，指著那四個地主，“這幾個家伙絕對是在聯合誣陷我，他們欺騙臣啊！”

四個地主聞言，臉色瞬間變得慘白。他們連忙磕頭如搗蒜：“陛下明察，草民等人都是被人蒙騙的啊！”

“蒙騙？”崇禎冷笑一聲，聲音里帶著刺骨的寒意，“賬本上寫得清清楚楚，你們究竟貪污了多少良田，漏了多少稅，還敢在朕面前裝傻充愣？”

“陛下饒命！草民也是受人指使啊！”其中一個地主突然喊道。

崇禎瞇起眼睛：“是誰指使的？”

“是...是浙江的屠家。”那地主顫抖著說道，“他們愿意高價收購這些田地。”

殿內一片寂靜。崇禎的目光變得深邃起來。

屠家，這個名字在大明朝可不陌生。從成化年間的屠勛，到萬歷年間的屠叔方，四代出了四個進士，一個個都身居要職。而現在的屠叔方，正在湖廣任監察御史。

這是赤裸裸的監守自盜！

“把他們的口供都記下來。”崇禎望著駱養性沉聲開口。

“是！”駱養性立刻命人準備紙筆。

這時，一個叫郭懷安的地主突然開口：“陛下，草民家中還有與屠家交易的賬本，草民這就去取來！”

其他三個地主見狀，也紛紛表態要交出賬本。崇禎揮了揮手，讓駱養性派人跟著他們去取。

等四個地主走后，殿內的氣氛更加壓抑。

“將王應功的腦袋掛在城樓正中。”崇禎冷冷地說道。

王應功的哭喊聲漸漸遠去，最后消失在衙門之外。

劉春全依舊跪在地上，渾身發抖。而胡鳳翔更是大氣都不敢出，額頭上的冷汗不斷滑落。

“得去長沙找個手藝最精湛的刀匠。”崇禎突然說道，“朕要凌遲了胡鳳翔。”

這句話一出，胡鳳翔直接暈了過去。

擅自調動軍中編制，這是謀反的大罪。文官再壞，也就是貪贓枉法。但武將要是敢擅自調兵，那就是要誅九族的死罪。

很快，王應功被拖到城門外的刑場。劊子手手起刀落，鮮血噴涌而出。

圍觀的百姓竊竊私語，誰能想到堂堂知府大人，今日竟落得如此下場。

王應功的腦袋懸掛在城門外示眾，眼睛瞪得老大，嘴巴微張，臉上還帶著臨死前的恐懼。

錦衣衛抄了王應功的家，搜出二十萬兩銀子，還有五千畝良田。這些財產，都是他這些年來貪污所得。

胡鳳翔被押往刑場時，看到城門上王應功的人頭，不禁一陣恍惚。他想起自己年少時的意氣風發，想起自己曾經立志要為國效力的誓言。可惜在官場這個大染缸里，他早已迷失了本心。

胡家已經被虎賁衛圍住，抄家滅族的命令已經下達。這是給即將到來的新軍政立威！

夜色漸深，城門上王應功的人頭在風中輕輕搖晃，仿佛在無聲地訴說著什么。遠處傳來幾聲犬吠，更添幾分凄涼。

第二天一早，長沙城就傳遍了消息。知府王應功貪污受賄，已被斬首示眾。同時，兵備道胡鳳翔擅自調動軍中編制，已被判處凌遲之刑。

街頭巷尾，百姓們議論紛紛。有人感嘆官場腐敗，有人為王應功和胡鳳翔的下場唏噓不已。但更多的人，卻在暗暗慶幸。這些貪官污吏，終于得到了應有的懲罰。

而在這些議論聲中，還有一個名字頻頻被提起——屠家。

這個在大明朝根深蒂固的家族，究竟還藏著多少不為人知的秘密？

崇禎坐在案前，手指有節奏地敲擊著桌面，眼神深邃。

“陛下，長沙府四大家族的人求見。”小太監弓著身子，輕聲稟報。

崇禎放下手中的朱筆，目光微動：“讓他們進來。”

四位地主老爺戰戰兢兢地走了進來，跪倒在地。他們的額頭緊貼著冰冷的地面，身子微微發抖。

崇禎仔細翻看送來的賬本，發現屠家的野心不小，怕是要借道海運去遼東做生意了。

這事得好好審問一下還在獄中的沈棨。

“陛下開恩！陛下開恩啊！”

崇禎看著這些人，眼神平靜如水。這些就是蛀蟲，啃食大明根基的蛀蟲。他們占據良田，壓榨百姓，勾結官府，為禍一方。

雨聲漸大，殿內的氣氛愈發壓抑。

“朕念爾等初犯，今日便饒過爾等性命。”崇禎的聲音不疾不徐，卻讓跪著的四人如釋重負。

四人連連磕頭，如蒙大赦，額頭都磕出了血。

“謝陛下恩典！謝陛下恩典！”

等他們退下后，崇禎端起茶盞，輕輕抿了一口。茶水已經涼了，但他似乎并不在意。

“傳朕旨意，著錦衣衛徹查長沙四大家族。”崇禎放下茶盞，眼中閃過一絲寒光。