“什么意思？”眾人不解。

“明天是他開業(yè)的日子，法國希望號的豬鬃生意都在他手里。”牛掌柜緩緩道來，“一百多萬兩白銀的大買賣，必須當場現(xiàn)錢結(jié)算。我倒要看看，他從哪里拿出這么多現(xiàn)銀來。”

屋內(nèi)頓時安靜下來，所有人都在細細品味這個計策。良久，才有人打破沉默：“這...這不是要他的命，是要他的臉啊。”

“沒錯。”牛掌柜眼中精光一閃，“要么拿不出錢丟盡臉面，要么...”他故意拖長了聲音，“真能拿出這么多現(xiàn)銀，那就證明他背后有大靠山。”

“那我們豈不是...”

“所以我說，后面這種可能性很小。”牛掌柜冷笑一聲，“商場如戰(zhàn)場，有時候一擊不中，就再無機會。”

與此同時，岳桂生正在各個衙門里打點關(guān)系。他端著茶杯，與一位官員談笑風生。

“大人，那個陳逸風來路不明，很可能與海外勢力有勾結(jié)。”岳桂生壓低聲音，“您也知道，現(xiàn)在洋人總想著滲透我們的商道。”

官員若有所思地點點頭：“此事我會留意。不過...”他意味深長地看了岳桂生一眼，“還需要確鑿的證據(jù)。”

“明白明白。”岳桂生連忙從袖中掏出一個沉甸甸的荷包，“大人費心了。”

另一邊，沈達華正在鄉(xiāng)下各個村子里游走。他坐在一家茶鋪里，對著周圍的農(nóng)民滔滔不絕。

“都說那個陳逸風有通天的本事，只要跟著他干，以后就不用交賦稅了。”沈達華神秘兮兮地說道，“現(xiàn)在加入還來得及，過了這個村可就沒這個店了。”

農(nóng)民們將信將疑，但“免賦稅”三個字像是一顆種子，已經(jīng)悄然在他們心中生根發(fā)芽。

夕陽西下，陳逸風終于回到了洋行。院子里的裝飾已經(jīng)完工，在暮色中顯得格外喜氣。

梁鑣走過來報告今天的準備情況，說到最后欲言又止。

“有什么就直說。”陳逸風淡淡道。

“今天來了不少人打聽明天的豬鬃交易。”梁鑣猶豫了一下，“他們特意問是不是要現(xiàn)場結(jié)清全款。”

陳逸風眼神一凝，很快就明白了這其中的用意。他望著漸漸暗下來的天色，嘴角露出一絲若有若無的笑意。

“呵，看來有人等不及要給我們送見面禮了。”

一夜無話。第二天一早，洋行門前就聚集了大量看熱鬧的人。他們交頭接耳，議論紛紛，都在猜測這位新來的陳老板能不能順利完成第一筆大買賣。

“這么大的生意，得現(xiàn)場付清白銀，誰能一下子拿出那么多錢來？”

“聽說至少要一百多萬兩呢。”

“完了完了，這是要栽個大跟頭啊。”

議論聲中，一輛又一輛馬車緩緩駛來，都是望海有頭有臉的商人。他們神色各異地走進洋行，心里都在打著自己的算盤。

牛掌柜最后到場，他踱著步子進了院子，目光在四處搜尋著什么。忽然，他看到了站在二樓的陳逸風，兩人的視線在空中交匯，都看出了對方眼中的鋒芒。

一場看不見硝煙的較量，即將開始。

鞭炮聲響徹天際，硝煙味在空氣中彌漫。

明月商行的大門前，熙熙攘攘的人群將整條街道堵得水泄不通。三三兩兩的路人擠在一起，踮著腳尖想要看清門口的動靜。

梁鑣理了理身上那件特意訂制的簇新長衫，目光如炬地盯著門口的動向。十幾個機靈的伙計在他的帶領(lǐng)下，忙著招呼絡(luò)繹不絕的客人。

“王老板，快快請進。”梁鑣臉上掛著得體的笑容，伸手將一位富商引向店內(nèi)。

“牛掌柜到了！樓上雅座已經(jīng)備好了。”身旁的伙計適時提醒。

大紅綢緞包裹的嶄新牌匾在陽光下閃著耀眼的光芒，十掛長長的鞭炮從二樓垂至地面，等待著陳逸風親手揭幕的時刻。街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，叫賣聲、討論聲此起彼伏。

幾個衣衫襤褸的乞丐蹲在墻角，手里攥著剛討來的銅錢，扯著嘶啞的嗓子唱著跑調(diào)的蓮花落。調(diào)皮的孩童們在人群中穿梭，時不時發(fā)出歡快的笑聲，手中還緊緊捏著伙計派發(fā)的洋糖。

苗烈神情肅穆，帶著十名精銳護衛(wèi)和青云峰派來的五十多名士兵，嚴密把守著洋行的四周。他們的目光如鷹隼般銳利，任何可疑人物都逃不過他們的盤查。

突然，人群外傳來一陣囂張的喝罵聲：“都給老子讓開！好狗不擋道！爺要給陳爺上禮，誰敢攔著試試？”

百姓們?nèi)珞@弓之鳥般散開，中間留出一條通道。

只見張大龍行虎步地走了進來。他那標志性的小辮子像一條毒蛇般盤在脖子上，尾端居然別著一枚閃著寒光的鋼鏢，隨著步伐在胸前來回晃動。一身黑色練功服將他精壯的身材襯托得更加兇悍，手中把玩著兩個鐵球，發(fā)出令人不安的碰撞聲。

“望海開店，還從沒有攔過我張爺?shù)摹！睆埓罄湫χ抗馓翎叺乜聪蛎缌遥敖駜簜€給你們送臉來了，你們倒好，把爺攔在門外？”

苗烈雙眼布滿血絲，一把揪住張大的衣領(lǐng)：“穿練功服來上門，分明是來找事！識相的趕緊滾！”

“來啊，有種動手啊！”張大不以為然地斜眼一笑，“不打你就是孬種！”

身后十幾個徒弟爆發(fā)出一陣哄笑，聲音里充滿了挑釁。

梁鑣眉頭緊皺，但還是強壓著怒火上前打圓場：“來者是客，張爺請進，上好茶已備好。”

張大走到門口時，和梁鑣四目相對，空氣仿佛在瞬間凝固。兩人眼中都閃過一絲殺意，但很快又恢復如常。

“張爺上禮，兩吊半！”徒弟的吆喝聲突然響起。

全場嘩然，議論聲瞬間沸騰。

兩吊半，也就是二百五十文。這簡直就是赤裸裸的羞辱！如此貴重的場合，卻送這么點錢，擺明了是來砸場子的。

梁鑣的手指已經(jīng)攥得發(fā)白，正要發(fā)作時，人群外又傳來一聲高喝：“岳桂生來拜！”

只見岳桂生頂著兩個烏青的黑眼圈，打著夸張的哈欠擠了進來。他那件本該體面的長袍皺巴巴的，顯然是匆忙間穿上的。

“喲，這不是張大嗎？”岳桂生陰陽怪氣地笑道，“既然你來了，那我也湊個熱鬧。來人啊，照著張大的禮金，給我上二百五十兩！”

現(xiàn)場頓時爆發(fā)出一陣哄笑。兩吊半對上二百五十兩，這位岳桂生是存心要給張大難堪啊。

梁鑣暗自冷笑，臉上卻依舊保持著溫和的笑容：“岳老爺太客氣了，快快請進。”

“哪位是海外歸來的陳先生啊？”岳桂生故作好奇地東張西望，“怎么不見人影？”

“陳先生正在樓上接待貴客。”

“呵呵，看來我們這些人都不夠貴啊！”岳桂生意有所指地說道。

就在氣氛劍拔弩張之際，樓梯上突然傳來一個慵懶而富有磁性的聲音：“這是要打起來了？”