與此同時，陳逸風的書房內。

燭光搖曳，映照著墻上的地圖。慕四跪在地上，雙手捧著一疊文書。

“爺，剛剛收到手的田產證明在此，三處田莊總計三百畝良田。”慕四臉諂媚，“一個月內，定讓您拿到一千畝地！”

“不錯。”陳逸風點頭，“去找孟明蛇領賞銀吧。”

“多謝老爺！”慕四連連磕頭，額頭在地上磕出清脆的響聲。

“且慢。”陳逸風突然開口，“后面七百畝，你可有把握？”

“爺放心，對付這些賤民，我們可是有一套的。”慕四諂媚地笑道，眼中閃過一絲陰狠。

正說著，漫天風雪中，幾個黑影悄然潛入了村莊。雪花飄落，掩蓋了他們的腳印。

“快！雪太大了，再不動手路就回不去了！”領頭人低聲喝道，“你們分頭行動，按計劃好的院子下手，得手就撤！”

幾乎是同時，村里的狗叫聲此起彼伏。那些黑影翻墻而入，手中斧子寒光閃爍。

嗖嗖幾聲，斧子破空而去，直奔牲口棚中的牛馬。慘叫聲響起，牛掙斷繩索，撞塌了半堵墻。馬和騾子或斷頸或碎頭，死的死，逃的逃。

“撤！”隨著一聲低喝，那些黑影如同幽靈般消失在風雪中。

等村民們從被窩里爬出來時，眼前的景象讓所有人都呆住了。

“我的牛啊！”一個老漢撲在血泊中的牛身上，放聲大哭。

“缺德啊！這是要我們的命啊！”有人跪在地上，不停地捶打著積雪。

“報官！八成是清早來的那幫外地佬搞的鬼！”年輕人們抄起農具就要往城里沖，眼中布滿血絲。

“都給我住手！”村長的怒喝聲響起，“城里宵禁，你們這是要造反？”

“這些牲口就是我們的命啊！”有人哭喊，聲音嘶啞，“沒了牲口，明年怎么種地？”

眼下這些牲口只能宰了吃肉。寒風中，血腥味彌漫開來。

“日子沒法過了！”一個婦人崩潰地往外跑，“我要回娘家！”

沒跑兩步就摔倒在雪地里，哭聲引得眾人紛紛落淚。寒夜里，哭聲此起彼伏，仿佛無休無止。

“老人孩子女人都回家！”村長沉聲道，臉上的皺紋在月光下格外深重，“壯丁集結守衛家園！明天我去承祿府告狀，難道這世上真沒有說理的地方了！”

寒風凜冽，鵝毛大雪紛飛。望海的天空灰蒙蒙的，仿佛被一層厚重的帷幕籠罩。

望海承祿府外，一個滿頭白發的老者正搓著凍得通紅的雙手，目光不時瞥向門口的兩名衙役。他身上的粗布棉襖已經被風雪打濕，顯得格外單薄。

“幾位差爺......”老者猶豫了一下，聲音有些發顫，“小人是大孫莊的村長，想求見老爺一面......”

守門的差爺眼睛都懶得動一下，自顧自地聊著天。其中一個正用手搓著腰間的銀元，臉上洋溢著得意的笑容。

“老鄭，今兒個中午，咱們去望江樓吃火鍋如何？一人出一個大洋，那滋味，嘖嘖......”

“你小子又想敗家？”另一個衙役笑罵道，“這商行的花紅剛到手，就想著造啊？”

“嘿，現在我在家可是說一不二。”衙役挺直了腰板，“自打收入翻了番，我那婆娘再不敢對我橫眉豎眼了。以前她總嫌棄我是個衙役，現在呢？天天給我捶腿，端茶倒水。”

兩個衙役相視一笑，眼中滿是得意。這也難怪他們春風得意，自從明月商行入駐望海，衙門里上上下下都沾了光。不管是過節分肉還是冬日送炭，陳逸風從不吝嗇。

村長等得實在著急，凍得直跺腳。他看了看天色，又想到村里的情況，只好從懷里掏出一串銅錢，恭恭敬敬地遞了過去。

“二位爺，買點酒水......”

收錢的衙役這才正眼瞧他，接過銅錢掂了掂分量：“說吧，什么事？”

村長深吸一口氣，將村里的遭遇娓娓道來：“大人，我們村里出事了。自從前幾天下雪，很多人都病倒了。明月商行送來的柴火，村民們都不敢用......”

“為什么不敢用？”

“岳秀才說......”村長欲言又止，“說那些柴火是不祥之物，會帶來災禍。現在村里人都凍著，可誰也不敢碰那些柴火。”

衙役皺了皺眉：“大人今日去海邊賞雪了，這樣吧，等他回來我自會如實稟報”

折騰了大半天，村長才拖著疲憊的身子往回趕。天色已經暗了下來，雪卻下得更大了。

可回到村子，更大的打擊等著他。

“不好了，村長！”一個年輕人跌跌撞撞地跑來，“村里已經有二十多個人發燒了！老張家的孩子都燒得說胡話了！”

“什么？”村長一個踉蹌，差點摔倒。他扶著墻，只覺得天旋地轉。

在這個沒有抗生素的年代，普通感冒都可能要人命。更何況現在村里一下子倒了這么多人。

“快，把陳老板送來的柴火搬回家，先讓這屋子暖和起來！”村長當機立斷下令，“總不能眼睜睜看著人死！”

可就在這時，岳秀才帶著幾個家丁沖了進來。他穿著厚實的狐皮大衣，臉色陰沉得可怕。

“你們這些賤民，居然敢用仇人的東西！”岳秀才指著村長的鼻子罵道，“難道忘了祖宗的教誨嗎？寧死不受敵人一粒米！”

“岳秀才，如今村子里躺著這么多患者，你這是把我們往墻角逼啊？”有人忍不住頂了一句，“你家的柴火呢？不是說要接濟我們嗎？”

“放肆！”岳衡氣得臉色鐵青，胡子都在顫抖，“我岳家的柴火豈是你們這些賤民能用的？好，你們等著，明年別想讓孩子上學堂！”

說完，他氣沖沖地離開了。

夜幕降臨，病人越來越多。三個村子已經有上百人發燒，人心惶惶。有人偷偷去用了明月商行的柴火，卻被岳家的人抓住，一頓痛打。

深夜，岳衡的管家帶著幾個家丁，偷偷摸到了村外的柴堆旁。月光下，幾堆整齊的柴火靜靜地躺在那里，上面已經積了厚厚的一層雪。