此時(shí)，柳婉婉正在太后的壽康宮。

宮殿里的燭火搖曳，映照著太后略顯憔悴的面容。她坐在雕花楠木椅上，目光落在殿中站立的柳婉婉身上，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。

柳婉婉低垂著頭，思緒不由自主地飄回兒時(shí)。記憶中的畫(huà)面如潮水般涌來(lái)，那時(shí)她常隨母親入宮，眼前這位太后還是高高在上的皇后娘娘。每次相見(jiàn)，皇后總是用溫柔的目光注視著她們母女，說(shuō)話時(shí)卻帶著難以察覺(jué)的苦澀。

“女子不該只做男人的附庸。”皇后的聲音在耳邊響起，“即便坐擁這偌大的宮殿，終究也只是金絲雀罷了。”

母親每每聽(tīng)到這些話，都會(huì)輕輕點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲認(rèn)同。她總是握著柳婉婉的小手，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“婉婉，你要記住，女子的路不止相夫教子這一條。”

殿內(nèi)的燭火忽明忽暗，柳婉婉的目光落在地上斑駁的影子上。七歲那年，母親便將她送去了云岫天衍門(mén)學(xué)武。在那里，她第一次感受到了真正的自由。

習(xí)武的日子里，她像只歡快的小鳥(niǎo)，在山間跳躍，在林中奔跑。師父教她劍法時(shí)，她總是認(rèn)真地記下每一個(gè)動(dòng)作；練習(xí)拳腳功夫時(shí)，即便摔得渾身是傷也從不喊疼。那段時(shí)光，是她記憶中最美好的日子。

可世事難料，變故來(lái)得太快。父兄的戰(zhàn)死，讓母親徹底改變了想法。那天夜里，母親紅著眼睛握住她的手，聲音哽咽：“活著最重要。嫁人生子有什么不好？至少平安。”

想到這里，柳婉婉的心揪了一下。她抬頭看向太后，發(fā)現(xiàn)對(duì)方的眼眶已經(jīng)泛紅。殿內(nèi)一時(shí)陷入沉默，只有燭火偶爾發(fā)出輕微的噼啪聲。

“娘娘...”她輕聲喚道，聲音里帶著幾分不忍。

太后深吸一口氣，強(qiáng)撐著笑了笑：“去吧，你這一身汗臭味，快去沐浴更衣。”她的聲音有些發(fā)顫，顯然是不愿再提起那些傷心往事。

柳婉婉恭敬地行禮退下，腳步聲在空曠的殿內(nèi)回蕩。她走得很慢，似乎在給太后時(shí)間平復(fù)情緒。

夜色漸深，御書(shū)房?jī)?nèi)燭火搖曳。蕭如雪站在案前，目光灼灼地盯著自己的皇兄。案上的奏折散落一地，顯然方才發(fā)生過(guò)一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)執(zhí)。

“皇兄，柳婉婉不能入宮。”他的聲音沉穩(wěn)有力，卻掩不住內(nèi)心的波瀾。

皇帝放下手中的朱筆，眉頭微蹙。窗外的風(fēng)吹動(dòng)紗簾，帶來(lái)一陣清涼，卻無(wú)法緩解室內(nèi)凝重的氣氛。

“為何不能？”皇帝的目光在蕭如雪臉上逡巡，“她的才能朕有目共睹，論身份、才學(xué)都無(wú)可挑剔。”

蕭如雪攥緊了拳頭，指節(jié)泛白。他能感受到怒意在胸腔翻涌，卻必須強(qiáng)壓下來(lái)。“她是我麾下的將士，不是任人擺布的棋子。”

“將士？”皇帝冷笑一聲，“一個(gè)女子，能打幾場(chǎng)仗？”

“皇兄！”蕭如雪猛地上前一步，“柳婉婉在西陲立下赫赫戰(zhàn)功，她還帶兵剿匪，為百姓除害。這些難道還不夠嗎？”

殿內(nèi)的燭火忽明忽暗，在墻上投下?lián)u晃的影子。皇帝的臉色陰晴不定，手指輕叩案幾。

“朕知道她的功勞，所以才想讓她做皇妃。這是恩寵，不是懲罰。”

蕭如雪的胸口劇烈起伏，“她剛從一段不堪的婚姻中走出來(lái)，皇兄難道要再次傷害她嗎？那個(gè)負(fù)心漢拋棄她，讓她飽受流言蜚語(yǔ)。現(xiàn)在她好不容易找到自己的路...”

“你在教朕做事？”皇帝猛地站起，聲音里帶著不容置疑的威嚴(yán)。

蕭如雪卻毫不退縮，“不敢，但臣弟絕不允許任何人強(qiáng)迫她。”

御書(shū)房?jī)?nèi)的氣氛瞬間凝固。兩個(gè)男人隔著案幾對(duì)峙，誰(shuí)都不肯讓步。香爐里的檀香緩緩升起，卻驅(qū)散不了這份沉重。

皇帝冷笑著踱步，“你在戰(zhàn)場(chǎng)上可沒(méi)這么心軟。殺敵時(shí)雷厲風(fēng)行，怎么現(xiàn)在倒替一個(gè)女子說(shuō)起話來(lái)了？”

“戰(zhàn)場(chǎng)是戰(zhàn)場(chǎng)，人心是人心。”蕭如雪的聲音低沉，“柳家滿(mǎn)門(mén)忠烈，她為國(guó)立下大功，皇兄就這樣要把她困在深宮嗎？”

“困？”皇帝停下腳步，“后宮錦衣玉食，這叫困？”

“對(duì)她來(lái)說(shuō)就是困。”蕭如雪直視皇兄的眼睛，“她喜歡策馬奔騰，喜歡帶兵打仗。皇兄，您見(jiàn)過(guò)她在戰(zhàn)場(chǎng)上的樣子嗎？那才是她最好的模樣。”

皇帝沉默片刻，緩緩坐回龍椅。他嘆了口氣，“朕是真心欣賞她。不僅是她的才能，更是她那份剛毅堅(jiān)韌的性子。”

“欣賞不是占有的理由。”蕭如雪寸步不讓。

“放肆！”皇帝猛地拍案而起，案上的茶盞震得叮當(dāng)作響。

蕭如雪卻也不甘示弱，一把抓起桌上的酒壺灌了一口，“那臣弟就住在御書(shū)房，看誰(shuí)敢寫(xiě)這道圣旨！”

“你！”

“劉公公！”蕭如雪提高了聲音，臉上已經(jīng)泛起醉意的紅暈，“去東陵王府取些衣物來(lái)，本王要在這守著。”

門(mén)外的劉公公輕輕一笑，示意其他人退開(kāi)。作為老人，他太了解這對(duì)皇兄弟了。每次爭(zhēng)執(zhí)，最后總是以皇帝的妥協(xié)告終。

酒意上涌，蕭如雪的身子微微晃動(dòng)，但眼神依舊堅(jiān)定。他想起柳婉婉在戰(zhàn)場(chǎng)上的英姿，想起她眼中那份不屈的光芒。那樣的女子，怎能被困在這冰冷的宮墻之中？

皇帝看著這個(gè)倔強(qiáng)的弟弟，目光中閃過(guò)一絲無(wú)奈。他們從小一起長(zhǎng)大，蕭如雪的性子他再清楚不過(guò)。認(rèn)定的事，九頭牛都拉不回來(lái)。

“行了，”皇帝最終擺了擺手，“朕答應(yīng)你，讓皇后先去問(wèn)問(wèn)她的意思。”

“若她心有不甘？”蕭如雪追問(wèn)道。

“那朕自然不會(huì)強(qiáng)求。”皇帝頓了頓，眼中閃過(guò)一絲銳利，“但若她愿意，你也不許阻攔，否則就給朕滾去西陲守邊。”

蕭如雪這才放松下來(lái)，一屁股坐在椅子上，醉意更濃了，“今日不走了，醉得很。”

“臭小子。”皇帝嫌棄地看了他一眼，語(yǔ)氣卻帶著幾分寵溺，“去太妃那里睡吧。”

待蕭如雪被人扶走，皇帝才對(duì)劉公公吩咐道：“找人打掃一下，再熏些香。”

“皇上今晚是去皇后娘娘那里？”劉公公恭敬地問(wèn)道。

“不，朕要去太清宮。”皇帝閉上眼睛，“西陲的好消息，要告訴列祖列宗。”

夜深了，御書(shū)房?jī)?nèi)香煙裊裊。蕭如雪醉眼朦朧間，腦海中卻始終縈繞著那個(gè)倔強(qiáng)的身影。他想起初見(jiàn)柳婉婉時(shí)的場(chǎng)景，那時(shí)她正在練劍，劍光如水，身姿靈動(dòng)。

他記得她說(shuō)過(guò)：“寧可戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也不愿庸庸碌碌。”

所以他不能讓她被困在這里，不能讓那個(gè)自由的靈魂被束縛。這不僅是為了她，也是為了他自己心中那份執(zhí)念。

御花園的梅花悄然綻放，月光如水般傾瀉而下。遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫打更的聲音，宮墻內(nèi)外，兩個(gè)世界。

蕭如雪醉醺醺地靠在椅子上，嘴角勾起一抹笑意。至少今晚，他為她爭(zhēng)取到了一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)。