與此同時，永安侯府。

謝彥玉坐在書房中，案幾上堆滿了公文。燭光在他俊朗的面容上投下明暗不定的光影，他的目光落在一份密報上，眉頭微皺。

“主子。”正岳推門而入，“香葉醬坊那邊又有動靜了。”

謝彥玉抬眸：“說。”

“他們打算明日再派人去鬧事，這次......”正岳猶豫了一下，“這次似乎是沖著沈姑娘來的。”

謝彥玉的手指微微收緊，眼露怒意。他站起身，走到窗前。夜風吹動他的衣袍，月光勾勒出他挺拔的身影。

“備馬。”他淡淡開口。

“可是主子，您的傷......”

“無妨。”

正岳欲言又止，最終還是退了出去。

謝彥玉低頭看著手腕上的紅繩，那是沈桃桃親手為他系上的。他還記得那天，她笨拙地打著結，紅著臉說這是安寧符。

“咚咚”的敲門聲響起，永安侯的聲音傳來：“玉兒，可以進來嗎？”

謝彥玉迅速放下袖子：“父親請進。”

永安侯推門而入，看到滿桌的公文，嘆了口氣：“這么晚了還在處理公務？”

“有些事情需要盡快處理。”

“你母親讓我來看看你，說你這幾天都沒好好用膳。”永安侯的目光落在案幾上幾乎未動的點心上，“是不是有什么心事？”

謝彥玉沉默片刻：“父親，我想和您說件事。”

“說吧。”

“我已經有了心儀之人。”

永安侯眼中露出一點驚訝：“是哪家的姑娘？可是丞相家的......”

“她不是官家小姐。”謝彥玉直視父親的眼睛，“她叫沈桃桃，在長安街上開酒肆。”

書房內一時寂靜。

永安侯臉色變了幾變：“玉兒，你可知道自己在說什么？你是永安侯府的世子，怎么能......”

“父親。”謝彥玉打斷道，“我意已決。”

永安侯看著兒子堅定的眼神，長嘆一聲：“你可想過后果？”

“想過。”謝彥玉語氣平靜，“所以我會保護好她。”

永安侯還想說什么，卻被外面的腳步聲打斷。正岳快步走入：“主子，馬備好了。”

“你這是要去哪？”永安侯皺眉。

“有些事需要處理。”謝彥玉說著，已經走向衣柜。

正岳取出面具和夜行衣，永安侯這才恍然大悟：“原來傳聞中的黑衣人就是你......”

謝彥玉戴上面具，轉身對父親行了一禮：“兒子告退。”

夜色中，一道黑影飛快地穿梭在街巷之間。

南渡夜市，沈桃桃和母親正在收拾攤位。今晚的生意格外好，麻辣燙幾乎賣完了。

“桃桃，你先回去吧，這里我收拾就行。”孫氏說道。

沈桃桃搖頭：“我幫您一起收拾完再走。”沈桃桃推開門，看見謝彥玉正站在后院中等候。月光勾勒出他挺拔的身影，寒風吹起他的衣袍，更添幾分蕭瑟。

“等很久了嗎？”她快步走過去，腳步聲在寂靜的夜里格外清晰。

“剛到不久。”謝彥玉的聲音低沉溫和，目光落在她略顯疲憊的臉上。他算準了她收攤的時間才來。

堂屋內，兩盞油燈搖曳著溫暖的光。孫氏端著其中一盞去了廚房燒水，留下一盞在堂屋照明。燈芯偶爾發出輕微的爆裂聲，火光跳動，在墻上投下搖曳的影子。

關緊門窗后，寒意漸漸消散。沈桃桃和謝彥玉并肩坐著，她主動開口：“下午香坊門口的事，你知道了？”說這話時，她下意識揉了揉手臂上的傷處。

自從上次被孫氏撞見后，他便不再深夜造訪。若非要事，也不會選在這個時辰來訪。今日破例而來，想必是為了這件事。

謝彥玉將她冰涼的手藏進自己袖中，輕輕摩挲著。他的手掌溫暖干燥，讓她忍不住往他那邊靠了靠。

“對不起，你遇險時我竟毫不知情。”他眼中滿是自責，聲音里帶著壓抑的怒意。若是他能暗中護送，也不會讓她受此驚嚇。等他得到消息時已經太晚，心急如焚卻無能為力。

“傷在哪里？”他仔細打量著她，目光中帶著心疼。

沈桃桃卷起袖子，撩起袖子露出累累傷痕：“被打了一棍，已經上過藥了，不碰到就不疼。”她故作輕松地說道，但說話時微微顫抖的聲音還是暴露了她的不安。

謝彥玉瞳孔驟縮。白皙的手臂上，一道青紫的傷痕猙獰可怖。藥油已干，卻仍泛著暗紅油光，傷處高高腫起。他的手指輕輕拂過傷痕周圍，感受到她輕微的顫抖。

秋風吹過，她手臂上起了一層小疙瘩。謝彥玉連忙替她放下袖子，心疼地將她摟進懷里。

他執起她的手，在指尖落下輕柔的吻：“我不會再讓任何人傷害你。”話語沉重如誓言，眼中帶著凌厲的光芒。

“嗯。”沈桃桃伸手撫平他緊蹙的眉頭，對上他深邃的眼眸。她知道他是真心實意要保護她，但這份保護背后的代價，她不敢細想。

“咳咳。”后門傳來孫氏的咳聲。

兩人迅速分開。孫氏端著茶壺走來，倒了兩碗桂花桂茶。熱氣騰騰的茶水中，桂花瓣輕輕浮動，姜絲沉在碗底。香氣四溢，驅散了幾分寒意。

“天冷，喝點熱茶暖暖身子。”孫氏放下茶壺，坐到一旁，時不時偷瞄兩人靠得極近的身影。她雖不說什么，但眼中的擔憂和不安清晰可見。

“娘......”沈桃桃輕聲提醒，臉上泛起紅暈。

孫氏收回目光，拿過一盆豆子開始挑揀：“你們聊，不用管我。”嘴上這么說，眼睛卻總往這邊瞟，手上的動作也心不在焉。

室內陷入沉默，只有豆子被撥弄的細碎聲響。油燈的光在墻上投下三個影子，時而重疊，時而分開。

謝彥玉目光幽深地看著孫氏，無聲抗議著她的存在。他知道孫氏是擔心女兒，但此時此刻，他只想和沈桃桃單獨相處。

沒多久，孫氏便敗下陣來：“夜深了，別聊太久。”說完，她推開豆子，回了臥房。臨走前還不忘給兩人一個警告的眼神。

氣氛頓時輕松許多。謝彥玉握著滾燙的茶碗暖手，隨后牽過她的手，目光灼灼地望著她。茶香在兩人之間繚繞，帶著淡淡的甜意。

沈桃桃看了幾眼孫氏緊閉的房門，耳根微紅。她能感受到他炙熱的目光，卻不敢與之對視。

他一把將她攬入懷中，讓她坐在腿上，下巴輕抵她肩窩：“明日起，讓正岳繼續保護你。”他的聲音低沉，帶著不容拒絕的堅定。

“不用了。”沈桃桃搖頭，發絲輕輕掃過他的臉頰，“我打算去人市請幾個打手看鋪子。被人跟著，我渾身不自在。”她不想被人監視的感覺，更不想因此連累他。

謝彥玉了解她的性子，沒有強求：“那我來安排打手，明日你看過，滿意就留下。”他的手輕輕撫摸著她的后背，像是在安撫一只受驚的小貓。