“四個就夠了。”聽他說要派“一批”人，沈桃桃連忙道。她清楚地知道每多一個人就多一份開銷，鋪子也站不下太多人。

“四個不夠。”這次謝彥玉沒有讓步，語氣堅定，“調坊那邊也得安排些人手，以防萬一。”他不能再讓今天的事情發生，哪怕付出再大的代價。

“那調坊最多十個。”沈桃桃想了想，“能讓他們幫著干活嗎？”她試圖找到一個兩全其美的辦法。

“人隨你調遣。”謝彥玉應道，手指輕輕梳理著她的長發。

感覺到她的手漸漸暖和，謝彥玉替她理了理散落的發絲，在她臉頰輕吻：“改日叫人帶些藥膏過去，這幾天好好養傷。”想到她手臂上的傷，他眸色一沉，摟緊了她的腰。

“知道了。”沈桃桃在他懷里輕輕晃著雙腳，感受著他的體溫和心跳。

“咳咳——”臥房又傳來孫氏的咳聲。

沈桃桃無奈地笑了笑，從他腿上起身。謝彥玉也站了起來，整理了一下衣衫。

“時候不早了，你該回去了。”沈桃桃輕聲說道，眼中帶著不舍。

謝彥玉點點頭，卻沒有立即離開的意思。他站在原地，目光深深地看著她，似乎想要將她的樣子刻進心里。

“明日我會派人來保護你。”他再次強調，“答應我，不要再受傷。”

沈桃桃咬了咬唇，最終還是點了點頭。

謝彥玉的手指輕輕撫過沈桃桃的臉頰，月光下，那溫柔的觸感讓她心頭一顫。他的指尖微涼，卻在她臉上留下一道灼熱的痕跡。夜風輕拂，帶著初秋的涼意，卻驅散不了兩人之間那份悸動。

“夜深了，我該回去了。”他低沉的聲音里帶著幾分不舍，目光卻依舊留戀地停駐在她臉上。

沈桃桃踮起腳尖，給了他一個輕輕的擁抱。他身上那股淡淡的沉香縈繞在鼻尖，讓她有些恍惚。她連忙退開半步，輕聲道：“我送你。”

庭院里，月光如水般傾瀉而下，在地上投下斑駁的樹影。兩人的目光在半空中交織，仿佛有無數話語想說，卻又都化作了沉默。他緩緩低頭，她不自覺地閉上眼睛，感受著他的氣息越來越近。

“吱呀——”突如其來的開門聲讓兩人如觸電般分開。沈桃桃的心跳得厲害，臉頰燙得像是要燒起來。

孫氏的聲音適時響起：“這么晚了啊，路上小心些。”她頓了頓，又補充道：“最近天冷，地上結霜了，當心腳下。”

沈桃桃暗暗松了口氣，卻又有些懊惱母親的聽力太過精準。她偷偷瞥了一眼謝彥玉，發現他的耳根也微微泛紅，不禁覺得有些可愛。

待送走謝彥玉，她忍不住轉身嗔怪道：“娘，你是不是一直在偷聽？”

孫氏輕哼一聲，臉上卻帶著藏不住的笑意：“我是你娘，不看著點怎么行。”她拉著女兒的手往屋里走，“這謝公子倒是個有心人，知道咱們這邊遇到麻煩，特意派人來幫忙。”

沈桃桃低下頭，嘴角不自覺地揚起：“他確實很照顧我們。”

“行了行了，早點休息吧，明天還要早起。”孫氏推著女兒進屋，“別以為我不知道你這些日子都在琢磨新配方，可別累著自己。”

次日清晨，長安街的香坊門前，四個身材魁梧的漢子筆直站立。他們個個膀大腰圓，站姿挺拔，像四棵青松，讓路過的行人都不由自主地繞道而行。

霍臨頂著兩個黑眼圈，將鑰匙交給沈桃桃。他昨晚值夜，眼中布滿血絲：“這幫家伙自稱是你們安排過來的？”

“是謝公子安排的。”沈桃桃接過鑰匙，心里涌起一股暖意。這些日子以來，香葉醬坊的人三番兩次找麻煩，若不是有人幫忙，她們這小店怕是早就撐不下去了。

孫氏見霍臨疲憊的模樣，連忙從廚房端出一籠熱氣騰騰的包子：“快吃點墊墊肚子，回去好好休息。”

安排打手去酒肆幫忙后，沈桃桃剛要去調坊，卻見幾個熟悉的丫鬟已在店里等候。荷桐站在最前面，手里還提著一個食盒。

“郡主讓我們來看看。”荷桐關切地說，“昨日的事情都傳遍了，郡主擔心你們這邊。”她打開食盒，里面是幾樣精致的點心，“這是郡主特意讓廚房做的。”

沈桃桃心頭一暖，接過食盒時眼眶有些發熱。原來在這泉城，她已經有了這么多關心她的人。

接下來幾天風平浪靜，香葉醬坊再沒來找麻煩。沈桃桃終于有空專心研究新品。她記得上次在集市上，聽游商提起南境來的香料，便四處打聽，最終在一家隱秘的鋪子里找到了花椒、八角等珍貴調料。

當鋪子掌柜從柜臺下取出那個小布包時，她興奮得差點跳起來。那特殊的香氣讓她眼前一亮，腦海中立刻浮現出無數種可能的搭配。

回到家，她迫不及待地搭起簡易土灶，開始調配香料。院子里很快飄滿了誘人的香氣，連平日里懶洋洋的狗子們都被吸引過來，在一旁搖著尾巴打轉。

“就知道貪吃。”沈桃桃笑著說，“只準看不準偷，這些可都是要用在秋狩上的。”

陽光下，她一下下舂著研缽，汗水從額頭滑落。但想到能做出新口味的調料，這點辛苦又算得了什么。她要讓所有人都嘗嘗這獨特的滋味，讓他們知道，她沈桃桃的手藝絕不輸給任何人。

鐵絲網上的蜜汁肉滋滋作響，撒上新調的粉末，香氣四溢。兩只狗子眼巴巴地望著，口水都要流下來了。沈桃桃忍不住笑出聲來，從架子上取下一小塊肉，撕成兩半丟給它們。

她仔細品嘗著試驗品，滿意地點點頭。花椒的麻香，八角的甜味，再配上其他香料，層次分明又相得益彰。這次的配方，應該能在秋狩上大放異彩。

沈桃桃將花椒、茴香分別放入研缽中，一下一下地搗碎。清脆的碰撞聲在院子里回蕩，她的手腕已經酸痛不已，額頭滲出汗珠。

“這個力道要均勻...”她輕聲呢喃著，調整著手上的力度。研缽中的香料漸漸化作細膩的粉末，空氣中散發著濃郁的香氣。

調配調料粉的過程遠比想象中繁瑣。光是將各種香料磨成粉末就耗費了不少功夫，更別提調配比例了。有時候覺得差不多了，嘗一嘗味道又不夠，只能繼續反復舂碎、翻炒。

“唔...”她皺著眉頭，小心翼翼地用指尖沾了一點嘗了嘗，“花椒的味道還不夠濃郁。”