“沈姑娘，別拘束，坐下一起聊天。”錢初霜拉著她在石凳上坐下。

沈桃桃安靜地聽著幾人談笑，時而應和兩句。看著她們親密無間的樣子，心中不免有些羨慕。來泉城這么久，她幾乎沒有什么知心好友。每天都在忙于打理調坊和鋪子，也沒什么機會結交新朋友。

“沈姑娘家中父兄在朝中是何職位？”那位穿紫衣的少女——殷春菱突然開口問道，語氣中帶著幾分試探。

亭內的氣氛頓時微妙起來。沈桃桃察覺到對方眼中的輕視，卻不以為意：“家中只有我和母親，經營著一間調坊和酒肆。”

她從荷包中取出幾張寫有店鋪地址的紙片，分發給在座的每個人：“若是各位姑娘有興趣，隨時可以來鋪子里品嘗。”

“她家的醬料確實一絕。”婉柔郡主適時為沈桃桃解圍，“我府上現在都用她家的醬料。對了，沈姑娘，我還惦記著你那道麻辣拌呢。”

話題很快轉向美食，沈桃桃如數家珍地介紹著各種小吃，連一向安靜的寧芷雨也忍不住湊近傾聽。她講述著不同食材的搭配之妙，以及各種調味料的獨特韻味，聽得眾人連連點頭。

殷春菱見狀暗自不悅，突然提議道：“天氣這么好，不如去騎馬？正好試試新買的烏騅良駒。”

“好啊！”錢初霜眼前一亮，“下月就是秋狩，該練練騎射了。”

沈桃桃看著幾人興奮的樣子，不動聲色地抿了抿唇。她深知，這是殷春菱在下套。雖然她也會騎馬，但比起這些從小習武的貴女，終究還是差了幾分火候。

“我看這里風景不錯，不如讓人支個畫架，我給大家畫像如何？”寧芷雨突然開口提議，目光若有若無地瞥向沈桃桃。

“芷雨的畫技可是一絕，”錢初霜笑著說道，“連宮里的娘娘都夸贊過呢。”

沈桃桃正要開口，卻見婉柔郡主輕輕搖了搖頭。她會意地閉上嘴，心中暗自盤算著如何應對接下來的局面。“沈姑娘，今日天氣正好，不如一同去騎馬可好？”殷春菱蓮步輕移，走到沈桃桃身邊，語氣溫柔得仿佛能掐出水來。只是那雙眼睛里，卻藏著一抹輕蔑。

沈桃桃抬眸，對上殷春菱的視線，唇角微微上揚：“有勞殷小姐掛念，正好我也想學學騎馬。”

“那真是太好了。”殷春菱掩唇輕笑，轉頭看向一旁的錢初霜，“初霜妹妹，你覺得如何？”

錢初霜眨了眨眼，一臉天真爛漫：“自然是好的。難得今日天氣這般好，若是獨自在府中繡花，豈不是太過無趣了？”

馬車行駛在官道上，車輪碾過石子發出細碎的聲響。沈桃桃靠在車廂一角，聽著幾位貴女的談笑。錢初霜性子活潑，一路上說個不停，時不時逗得眾人發笑。

“聽說前些日子，長寧侯府辦了場詩會。”殷春菱突然開口，目光若有若無地掃過沈桃桃，“可惜那日我身子不適，未能前去。”

沈桃桃垂眸，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣：“確實可惜，那日的詩會甚是精彩。”

“是啊是啊。”錢初霜連連點頭，“我聽說那日......”

話未說完，馬車突然一個顛簸。沈桃桃眼疾手快，一把扶住了差點摔倒的錢初霜。

“多謝沈姑娘。”錢初霜感激地說道。

殷春菱看著這一幕，眼底露出不悅。

到了馬場，場主畢恭畢敬地迎上前來，彎腰行禮：“幾位小姐請隨我來。”

休息室里，沈桃桃看著那條白色的束胸帶，一時間有些恍惚。記憶不由自主地回到上次和謝彥玉一同騎馬的情景，臉頰不由得微微發燙。

“沈姑娘，我來幫你。”寒燕推門進來，動作利落地替她系束胸帶。

“太緊了...”沈桃桃忍不住輕呼。

“騎馬時晃動得厲害，不緊些可不行。”寒燕手上的動作不停，“沈姑娘的身材真好。”

沈桃桃羞得說不出話來，只覺得耳根發燙。

換好騎裝，幾人來到馬場。春日的陽光灑在場地上，馬兒的嘶鳴聲此起彼伏。殷春菱站在一旁，眼中帶著看好戲的神色。

“沈姑娘，這匹黑馬最是溫順。”錢初霜指著不遠處的一匹馬說道。

沈桃桃走近那匹馬，輕輕撫摸它的鬃毛。馬兒溫順地低下頭，蹭了蹭她的手掌。

“沈姑娘，該上馬了。”殷春菱的聲音里帶著幾分嘲弄，“不會騎馬的話，可要小心些。”

沈桃桃目光堅定，腳尖輕點馬鐙，身子一躍而起，動作干凈利落，毫無拖泥帶水。

殷春菱臉上的笑容頓時凝固。

“沈姑娘竟會騎馬？”錢初霜驚喜地問道，眼中滿是贊嘆。

“略懂一二。”沈桃桃謙遜地笑道，“不過還需要多加練習。”

“寒燕可以教你。”錢初霜說著，已經騎馬跑遠了。

沈桃桃轉頭看向殷春菱，唇角微揚：“殷小姐不去騎馬嗎？”

殷春菱臉色一沉，猛地一夾馬腹，白馬嘶鳴著沖了出去。

沈桃桃輕輕拽著韁繩，任由黑馬慢悠悠地走著。春風拂面，帶來遠處花草的清香。她的目光落在遠處的幾道身影上，心中暗暗思忖。

這些貴女們，表面上和和氣氣，實則暗流涌動。她得步步為營，不能露出半點破綻。一個不慎，就可能萬劫不復。

寒燕騎馬跟在她身邊，細心地指點著騎馬要領：“沈姑娘，騎馬時要保持背脊挺直，雙腿夾緊馬腹......”

沈桃桃認真聽著，時不時點頭。她的手指輕輕摩挲著韁繩，感受著馬兒的步伐節奏。

遠處，殷春菱的白馬已經追上了婉柔郡主。兩匹馬并駕齊驅，揚起陣陣塵土。陽光下，她們的身影顯得格外耀眼。

“沈姑娘騎馬的姿勢很標準。”寒燕突然說道，“看得出來是經過專門訓練的。”

沈桃桃微微一笑，沒有接話。她的目光落在遠處的山巒上，思緒卻飄向了別處。

馬場邊上的梨花開得正盛，白色的花瓣隨風飄落，像是飄舞的蝴蝶。沈桃桃伸手接住一片花瓣，輕輕摩挲。