“沈姑娘，別拘束，坐下一起聊天。”錢初霜拉著她在石凳上坐下。
沈桃桃安靜地聽(tīng)著幾人談笑，時(shí)而應(yīng)和兩句。看著她們親密無(wú)間的樣子，心中不免有些羨慕。來(lái)泉城這么久，她幾乎沒(méi)有什么知心好友。每天都在忙于打理調(diào)坊和鋪?zhàn)樱矝](méi)什么機(jī)會(huì)結(jié)交新朋友。
“沈姑娘家中父兄在朝中是何職位？”那位穿紫衣的少女——殷春菱突然開(kāi)口問(wèn)道，語(yǔ)氣中帶著幾分試探。
亭內(nèi)的氣氛頓時(shí)微妙起來(lái)。沈桃桃察覺(jué)到對(duì)方眼中的輕視，卻不以為意：“家中只有我和母親，經(jīng)營(yíng)著一間調(diào)坊和酒肆。”
她從荷包中取出幾張寫有店鋪地址的紙片，分發(fā)給在座的每個(gè)人：“若是各位姑娘有興趣，隨時(shí)可以來(lái)鋪?zhàn)永锲穱L。”
“她家的醬料確實(shí)一絕。”婉柔郡主適時(shí)為沈桃桃解圍，“我府上現(xiàn)在都用她家的醬料。對(duì)了，沈姑娘，我還惦記著你那道麻辣拌呢。”
話題很快轉(zhuǎn)向美食，沈桃桃如數(shù)家珍地介紹著各種小吃，連一向安靜的寧芷雨也忍不住湊近傾聽(tīng)。她講述著不同食材的搭配之妙，以及各種調(diào)味料的獨(dú)特韻味，聽(tīng)得眾人連連點(diǎn)頭。
殷春菱見(jiàn)狀暗自不悅，突然提議道：“天氣這么好，不如去騎馬？正好試試新買的烏騅良駒。”
“好啊！”錢初霜眼前一亮，“下月就是秋狩，該練練騎射了。”
沈桃桃看著幾人興奮的樣子，不動(dòng)聲色地抿了抿唇。她深知，這是殷春菱在下套。雖然她也會(huì)騎馬，但比起這些從小習(xí)武的貴女，終究還是差了幾分火候。
“我看這里風(fēng)景不錯(cuò)，不如讓人支個(gè)畫架，我給大家畫像如何？”寧芷雨突然開(kāi)口提議，目光若有若無(wú)地瞥向沈桃桃。
“芷雨的畫技可是一絕，”錢初霜笑著說(shuō)道，“連宮里的娘娘都夸贊過(guò)呢。”
沈桃桃正要開(kāi)口，卻見(jiàn)婉柔郡主輕輕搖了搖頭。她會(huì)意地閉上嘴，心中暗自盤算著如何應(yīng)對(duì)接下來(lái)的局面。“沈姑娘，今日天氣正好，不如一同去騎馬可好？”殷春菱蓮步輕移，走到沈桃桃身邊，語(yǔ)氣溫柔得仿佛能掐出水來(lái)。只是那雙眼睛里，卻藏著一抹輕蔑。
沈桃桃抬眸，對(duì)上殷春菱的視線，唇角微微上揚(yáng)：“有勞殷小姐掛念，正好我也想學(xué)學(xué)騎馬。”
“那真是太好了。”殷春菱掩唇輕笑，轉(zhuǎn)頭看向一旁的錢初霜，“初霜妹妹，你覺(jué)得如何？”
錢初霜眨了眨眼，一臉天真爛漫：“自然是好的。難得今日天氣這般好，若是獨(dú)自在府中繡花，豈不是太過(guò)無(wú)趣了？”
馬車行駛在官道上，車輪碾過(guò)石子發(fā)出細(xì)碎的聲響。沈桃桃靠在車廂一角，聽(tīng)著幾位貴女的談笑。錢初霜性子活潑，一路上說(shuō)個(gè)不停，時(shí)不時(shí)逗得眾人發(fā)笑。
“聽(tīng)說(shuō)前些日子，長(zhǎng)寧侯府辦了場(chǎng)詩(shī)會(huì)。”殷春菱突然開(kāi)口，目光若有若無(wú)地掃過(guò)沈桃桃，“可惜那日我身子不適，未能前去。”
沈桃桃垂眸，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣：“確實(shí)可惜，那日的詩(shī)會(huì)甚是精彩。”
“是啊是啊。”錢初霜連連點(diǎn)頭，“我聽(tīng)說(shuō)那日......”
話未說(shuō)完，馬車突然一個(gè)顛簸。沈桃桃眼疾手快，一把扶住了差點(diǎn)摔倒的錢初霜。
“多謝沈姑娘。”錢初霜感激地說(shuō)道。
殷春菱看著這一幕，眼底露出不悅。
到了馬場(chǎng)，場(chǎng)主畢恭畢敬地迎上前來(lái)，彎腰行禮：“幾位小姐請(qǐng)隨我來(lái)。”
休息室里，沈桃桃看著那條白色的束胸帶，一時(shí)間有些恍惚。記憶不由自主地回到上次和謝彥玉一同騎馬的情景，臉頰不由得微微發(fā)燙。
“沈姑娘，我來(lái)幫你。”寒燕推門進(jìn)來(lái)，動(dòng)作利落地替她系束胸帶。
“太緊了...”沈桃桃忍不住輕呼。
“騎馬時(shí)晃動(dòng)得厲害，不緊些可不行。”寒燕手上的動(dòng)作不停，“沈姑娘的身材真好。”
沈桃桃羞得說(shuō)不出話來(lái)，只覺(jué)得耳根發(fā)燙。
換好騎裝，幾人來(lái)到馬場(chǎng)。春日的陽(yáng)光灑在場(chǎng)地上，馬兒的嘶鳴聲此起彼伏。殷春菱站在一旁，眼中帶著看好戲的神色。
“沈姑娘，這匹黑馬最是溫順。”錢初霜指著不遠(yuǎn)處的一匹馬說(shuō)道。
沈桃桃走近那匹馬，輕輕撫摸它的鬃毛。馬兒溫順地低下頭，蹭了蹭她的手掌。
“沈姑娘，該上馬了。”殷春菱的聲音里帶著幾分嘲弄，“不會(huì)騎馬的話，可要小心些。”
沈桃桃目光堅(jiān)定，腳尖輕點(diǎn)馬鐙，身子一躍而起，動(dòng)作干凈利落，毫無(wú)拖泥帶水。
殷春菱臉上的笑容頓時(shí)凝固。
“沈姑娘竟會(huì)騎馬？”錢初霜驚喜地問(wèn)道，眼中滿是贊嘆。
“略懂一二。”沈桃桃謙遜地笑道，“不過(guò)還需要多加練習(xí)。”
“寒燕可以教你。”錢初霜說(shuō)著，已經(jīng)騎馬跑遠(yuǎn)了。
沈桃桃轉(zhuǎn)頭看向殷春菱，唇角微揚(yáng)：“殷小姐不去騎馬嗎？”
殷春菱臉色一沉，猛地一夾馬腹，白馬嘶鳴著沖了出去。
沈桃桃輕輕拽著韁繩，任由黑馬慢悠悠地走著。春風(fēng)拂面，帶來(lái)遠(yuǎn)處花草的清香。她的目光落在遠(yuǎn)處的幾道身影上，心中暗暗思忖。
這些貴女們，表面上和和氣氣，實(shí)則暗流涌動(dòng)。她得步步為營(yíng)，不能露出半點(diǎn)破綻。一個(gè)不慎，就可能萬(wàn)劫不復(fù)。
寒燕騎馬跟在她身邊，細(xì)心地指點(diǎn)著騎馬要領(lǐng)：“沈姑娘，騎馬時(shí)要保持背脊挺直，雙腿夾緊馬腹......”
沈桃桃認(rèn)真聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭。她的手指輕輕摩挲著韁繩，感受著馬兒的步伐節(jié)奏。
遠(yuǎn)處，殷春菱的白馬已經(jīng)追上了婉柔郡主。兩匹馬并駕齊驅(qū)，揚(yáng)起陣陣塵土。陽(yáng)光下，她們的身影顯得格外耀眼。
“沈姑娘騎馬的姿勢(shì)很標(biāo)準(zhǔn)。”寒燕突然說(shuō)道，“看得出來(lái)是經(jīng)過(guò)專門訓(xùn)練的。”
沈桃桃微微一笑，沒(méi)有接話。她的目光落在遠(yuǎn)處的山巒上，思緒卻飄向了別處。
馬場(chǎng)邊上的梨花開(kāi)得正盛，白色的花瓣隨風(fēng)飄落，像是飄舞的蝴蝶。沈桃桃伸手接住一片花瓣，輕輕摩挲。