“沈姑娘請(qǐng)稍等。”寒燕在一處雕花木門前停下，輕聲說道。她整了整衣裙，快步走進(jìn)院內(nèi)通報(bào)。

沈桃桃站在門外，目光掃過院中景致。兩棵高大的桂花樹佇立在院落中央，枝繁葉茂。金黃的桂花點(diǎn)綴其間，隨風(fēng)飄落，空氣中彌漫著淡淡的甜香。

不多時(shí)，一陣輕盈的腳步聲傳來。錢初霜從屋內(nèi)走出，一襲淡青色長(zhǎng)裙，發(fā)間簪著一支白玉簪子。她眼波流轉(zhuǎn)，唇邊掛著淺淺笑意：“沈姑娘來得正是時(shí)候，我已讓人備好了所有材料。”

“錢小姐。”沈桃桃提了提手中的食盒，“第一次登門，帶了些自家調(diào)坊的醬料，不成敬意。”

“這怎么好意思。”錢初霜眼中露出一點(diǎn)驚喜，趕緊遞給寒燕那個(gè)飯盒，“快請(qǐng)進(jìn)。”

小廚房收拾得干凈整潔，兩個(gè)仆婦恭敬地站在門邊。沈桃桃挽起袖子，開始忙活起來。她將牛奶倒入溫過的小鍋中，用小火慢燉。灶臺(tái)上的火苗跳動(dòng)，映得她的側(cè)臉忽明忽暗。

錢初霜站在一旁，饒有興致地看著。她時(shí)不時(shí)詢問一些細(xì)節(jié)，沈桃桃也耐心解答。待牛奶煮至粘稠，沈桃桃將其盛入早已準(zhǔn)備好的冰盆。寒氣襲來，她的手指很快變得通紅。

“得放冰窖里冷藏好幾個(gè)鐘頭。”沈桃桃轉(zhuǎn)頭對(duì)錢初霜說道。

“你的手都凍紅了。”錢初霜連忙遞上手帕，“不如去院中歇息片刻？今日幾位好友要來，不如留下用飯？”

沈桃桃想了想便應(yīng)下了。反正要等兩個(gè)時(shí)辰，來回奔波也是麻煩。況且她對(duì)這位將軍府的大小姐也頗感興趣。

桂花樹下擺著一張石桌，上面已經(jīng)準(zhǔn)備了各色點(diǎn)心和水果。錢初霜親自為沈桃桃斟了杯茶，茶香裊裊升起。

“沈姑娘，”錢初霜看著沈桃桃肩頭落下的花瓣，輕輕替她拂去，“冒昧問一句，你與沈大夫......”

話未說完，卻見沈桃桃眼里露出促狹。她左右看看，見四下無(wú)人，便湊近低聲道：“錢姑娘是不是對(duì)沈大夫......”說著做了個(gè)心形手勢(shì)。

錢初霜臉上飛上抹紅暈，但很快就恢復(fù)了常態(tài)。她端起茶盞抿了一口，坦然一笑：“不瞞你說，我真的挺想知道這個(gè)人的事。那日在雨中初見，他給人的感覺很是不同。”

“所以想知道我們的關(guān)系？”沈桃桃挑眉，眼中帶著幾分調(diào)侃。

“是。”錢初霜放下茶盞，直視沈桃桃的眼睛，“若你對(duì)他有意，我自然不會(huì)插手。我在邊關(guān)長(zhǎng)大，性子直爽。與其被家中安排婚事，不如自己尋個(gè)兩情相悅的良人。”

沈桃桃暗暗佩服她的勇氣。在這個(gè)門當(dāng)戶對(duì)、父母之命的時(shí)代，能說出這樣的話著實(shí)不易：“放心，我與沈大夫只是普通朋友。至于他可有心上人，這我卻不知。”

“是嗎？”錢初霜眼中露出喜悅，隨即笑道，“那便請(qǐng)沈姑娘多多指教了。”

兩人你一言我一語(yǔ)，不知不覺聊得投機(jī)。錢初霜說起邊關(guān)的見聞，沈桃桃則講述泉城的趣事。時(shí)光悄然流逝，待到時(shí)辰已到，沈桃桃起身去看冰鎮(zhèn)的牛奶。

寒燕早已將所需材料準(zhǔn)備妥當(dāng)。沈桃桃將凍硬的牛奶切成小條，裹上蛋液和糕點(diǎn)碎屑，下油鍋小火慢炸。香氣四溢，引得錢初霜頻頻探頭。

“可以嘗嘗了。”沈桃桃將一塊金黃酥脆的酥乳糕遞給錢初霜。

錢初霜迫不及待地咬了一口，眼睛頓時(shí)亮了：“外酥內(nèi)軟，甜而不膩。”她轉(zhuǎn)頭對(duì)寒燕道，“快記下制作方法。”

“我來試試！”她接過沈桃桃遞給寒燕的筷子，躍躍欲試。

沈桃桃看著這位將軍之女親自下廚的模樣，不禁莞爾。為了心上人，連這樣的大小姐也愿意放下身段。她在一旁指導(dǎo)著，看著錢初霜笨拙卻認(rèn)真的樣子，心中不禁感慨。

沈桃桃目光專注地看著錢初霜將酥乳糕從油鍋中撈出。金黃酥脆的外皮裹著雪白的內(nèi)餡，熱氣騰騰中散發(fā)出濃郁的奶香，讓人忍不住食指大動(dòng)。

錢初霜的動(dòng)作很是嫻熟，將炸好的點(diǎn)心整齊地?cái)[放在竹籃里，又撒上一層細(xì)細(xì)的糖粉。她迫不及待地夾起一塊送入口中，溫?zé)岬哪滔闼查g在唇齒間化開，驚喜之色溢于言表。

“太美味了！”錢初霜連連點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身招呼道，“寒燕、沈姑娘，快來嘗嘗！”

寒燕接過錢初霜遞來的點(diǎn)心，小心翼翼地咬了一口，眼睛頓時(shí)亮了起來：“小姐，這酥乳糕比御膳房的還要好吃！”

三人圍著桌案，你一塊我一塊地品嘗著剛出爐的點(diǎn)心。陽(yáng)光透過窗欞灑落進(jìn)來，將整個(gè)廚房映照得溫暖明亮。

“小姐，客人已經(jīng)到了，正在湖邊的六角亭等候。”門外傳來丫鬟清脆的聲音。

錢初霜聞言，忙讓寒燕將剩下的點(diǎn)心裝入精致的食盒中。她轉(zhuǎn)頭看向沈桃桃，眼中帶著期待：“沈姑娘，不如一同去見見我的朋友們?nèi)绾危俊?

沈桃桃略作思索，微笑著點(diǎn)頭應(yīng)允。兩人沿著曲折的游廊向湖邊走去，春日的微風(fēng)拂過，帶來陣陣花香。

遠(yuǎn)處的六角亭掩映在垂柳之中，薄紗簾隨風(fēng)輕拂，若隱若現(xiàn)間能看到亭內(nèi)坐著幾個(gè)人影。腳步聲漸近，簾外傳來細(xì)碎的談笑聲。

錢初霜快步上前掀開紗簾，沈桃桃卻在外駐足，與亭內(nèi)一雙熟悉的眼眸對(duì)上。那雙眼睛明亮如星，正是婉柔郡主。

“沈姑娘，你也在？”婉柔郡主眼中露出驚喜之色，語(yǔ)氣中帶著幾分親切。

沈桃桃微微行禮，心中暗暗感慨這偶遇的緣分。她還記得初次見面時(shí)，婉柔郡主對(duì)她的賞識(shí)與支持。

亭內(nèi)其他幾位貴女的目光頓時(shí)聚焦在她身上，帶著幾分好奇與打量。她們衣著華貴，舉止優(yōu)雅，顯然都出身不凡。

“這位是沈桃桃姑娘，”錢初霜笑著介紹道，“今日這道點(diǎn)心就是出自她手。沈姑娘不僅廚藝了得，還經(jīng)營(yíng)著泉城最大的調(diào)坊呢。”

寒燕將酥乳糕擺上石桌，奶香四溢。婉柔郡主率先夾起一塊品嘗，贊嘆道：“果然名不虛傳！這外皮酥脆，內(nèi)里綿軟，比御膳房的手藝還要精湛三分。”

其他人聞言也紛紛嘗試，贊美之聲不絕于耳。只有一位身著淡紫色衣裙的少女，始終帶著幾分矜持，遲遲未動(dòng)筷子。