李自成正自躊躇，一名太監(jiān)匆匆趕來(lái)，腳步聲在寂靜的廊道中格外清晰。

“皇爺，駱養(yǎng)性、光時(shí)亨、高宇順、楊觀光、李元鼎等領(lǐng)著一眾朝臣齊聚武英門(mén)外，等待召見(jiàn)。”太監(jiān)躬身稟報(bào)。

聽(tīng)聞稟報(bào)，李自成眉頭微皺，臉上的陰冷收斂了幾分。“這些新降之臣，這個(gè)時(shí)候來(lái)做什么？”他的聲音低沉而沙啞，仿佛在自言自語(yǔ)。

站在一旁的牛金星向前邁了一步，臉上掛著諂媚的笑容：“想必是為勸進(jìn)一事。皇爺出征前原本要舉行登極大典，因出兵推遲。如今皇爺回朝，他們自然要來(lái)請(qǐng)皇爺?shù)腔！?

李巖面露難色地?fù)u了搖頭：“在北京登極，就等同于向天下宣告皇爺為北地共主。若北京再被韃子奪去，天下人會(huì)如何看待皇爺？”

這番話讓大堂陷入一片沉寂。李自成轉(zhuǎn)身踱步，靴子踩在地板上發(fā)出沉悶的響聲。他走到案幾前，指尖輕輕敲擊著桌面，眉頭緊鎖。

“這一趟北京之行，損兵折將，最后竟讓胡人長(zhǎng)驅(qū)直入。”他的語(yǔ)氣中帶著幾分不甘，“若不登基便要離開(kāi)，豈不是白來(lái)一場(chǎng)？”

沉默良久，李自成突然抬頭，目光堅(jiān)定：“罷了，明日便登極。后日離京。”他站起身，聲音提高了幾分，“城中金銀財(cái)寶、朱賊皇帝的兩個(gè)兒子、貴妃，還有王太監(jiān)，今日就安排他們啟程。陳永福也要即刻動(dòng)身去太原。”

“臣也該回天津衛(wèi)整頓人馬了。”李巖說(shuō)著就要告退。

“天津也守不住了，”李自成擺了擺手，“你和夫人收拾一下，往山西撤吧。”

夜色漸濃，北京城籠罩在一片詭異的寧?kù)o中。駱養(yǎng)性的宅邸內(nèi)，燈火搖曳。他剛踏進(jìn)家門(mén)，就看見(jiàn)弟弟駱修身正焦急地等候。

“大哥，皇爺要走了嗎？”駱修身壓低聲音問(wèn)道。

駱養(yǎng)性緩緩頷首：“明日登極，后天就走。”

“都什么時(shí)候了還登極？”駱修身忍不住嗤笑。

“慎言！”駱養(yǎng)性厲聲喝止，警惕地環(huán)顧四周。確認(rèn)無(wú)人后，他快步走向書(shū)房，駱修身緊隨其后。

書(shū)房?jī)?nèi)，油燈昏暗的光芒下，兄弟二人面對(duì)而坐。駱修身指了指桌上的信封，駱養(yǎng)性拆開(kāi)信件，臉色頓時(shí)變得凝重。

“大人親筆所書(shū)？”駱養(yǎng)性盯著弟弟，“二弟，你跟海防要塞那邊可有來(lái)往？”

“不是。”駱修身壓低聲音，“這是太子爺離京前交給我的。太子爺真是神機(jī)妙算，早料到李自成在北京待不了兩月。”

駱養(yǎng)性仔細(xì)閱讀信件，眉頭越皺越緊：“大人讓我做三朝老臣。”他冷笑一聲，“貳臣不夠，還要當(dāng)三臣。”

“如何當(dāng)法？”

“召集舊部，封閉城門(mén)，暫時(shí)阻擋韃子入城。等洪承疇到了再投降，不過(guò)是拖延時(shí)間罷了。”駱養(yǎng)性的語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈。

“那小弟就不能陪大哥一起當(dāng)三臣了。”駱修身道，“我要去大同。”

“大同？你要見(jiàn)司馬銘？”

“正是。千歲爺運(yùn)籌帷幄，離京前就已備好了赦免司馬銘的令旨，只需大哥一封信引薦。”

與此同時(shí)，撫寧衛(wèi)指揮使司大堂上，洪承疇正捧著崇禎皇帝的親筆信痛哭流涕。燭光映照著他布滿皺紋的臉龐，淚水順著臉頰滑落，也不知是真情還是假意。

“陛下竟還記掛著臣下，不怪臣下歸順新朝...”他的聲音哽咽。

使臣周澤睿也跟著抹淚：“皇上前幾日提到督師，也是泣不成聲。皇上說(shuō)，大明中興，全賴督師之功。若督師能回朝，必封侯拜相。督師母親兄弟俱在閩南，何不與攝政王商議，重返大明？”

洪承疇聽(tīng)到封侯拜相，與親人團(tuán)聚，眼中閃過(guò)一絲動(dòng)搖。但他很快就恢復(fù)了平靜。他歸順大清已有一段時(shí)日，深知大清的實(shí)力和野心。大明不過(guò)是螳臂擋車(chē)罷了。

“本官如今是大清臣子，即便要回，還需得到攝政王首肯。”他斟酌著說(shuō)道。

“那是自然。”周澤睿點(diǎn)頭應(yīng)和。

“賊寇在關(guān)外折損大半兵馬，想必很快就會(huì)棄城而逃。”洪承疇試探性地問(wèn)道，“不知皇上和太子何時(shí)回京？”

周澤睿露出意味深長(zhǎng)的笑容：“這個(gè)嘛...北京自然要回，但具體日期下官不知。只是朝中諸公對(duì)大清十萬(wàn)大軍心存顧慮，連皇上也有些擔(dān)憂。”

“大清不過(guò)圖財(cái)，給些銀子自會(huì)退兵。”

“是啊。所以皇上有意與大清聯(lián)姻。”周澤睿沉吟片刻，“聽(tīng)聞攝政王有一女，賢良淑德，皇上想為太子求娶為妃。”

“什么？”洪承疇一愣，眼中閃過(guò)一絲驚詫，“這確實(shí)是圣意所在？”

他心中暗自揣測(cè)，這該不會(huì)是太子朱慈烺的計(jì)謀吧？以他對(duì)崇禎的了解，哪會(huì)有這般心思。

第二天一早，北京城就籠罩在一片緊張的氣氛中。李自成的登基大典在紫禁城乾元殿舉行，但遠(yuǎn)不如往日皇帝登基時(shí)的盛大。殿外守衛(wèi)森嚴(yán)，大街小巷都能看到巡邏的士兵。

駱養(yǎng)性站在文武百官之列，看著李自成接受臣子們的朝拜。他的目光掃過(guò)周?chē)切┪羧盏拇竺鞴賳T，各個(gè)神情凄惶，一言難盡。

登基儀式結(jié)束后，李自成召見(jiàn)了幾位重臣。他坐在龍椅上，目光炯炯地看著下面的大臣們。

“諸位愛(ài)卿，朕已下令，明日就啟程返回長(zhǎng)安。”他的聲音沉穩(wěn)有力，“京城就暫且交給你們了。”

駱養(yǎng)性等人躬身應(yīng)命。

當(dāng)天夜里，大批車(chē)馬開(kāi)始悄悄離開(kāi)北京城。載著金銀財(cái)寶的馬車(chē)，押解著朱家皇子和貴妃的隊(duì)伍，在夜色的掩護(hù)下向西移動(dòng)。

城中百姓似乎也察覺(jué)到了什么，街頭巷尾開(kāi)始流傳各種傳言。有人說(shuō)看見(jiàn)韃子的大軍已經(jīng)逼近，有人說(shuō)李自成要拋棄北京。

駱養(yǎng)性站在城墻上，望著遠(yuǎn)處閃爍的點(diǎn)點(diǎn)火光。他知道，這些都是逃難的百姓。夜風(fēng)吹來(lái)，帶著幾分涼意，也帶來(lái)了戰(zhàn)火的氣息。

就在這時(shí)，一個(gè)士兵匆匆跑來(lái)：“大人，城外發(fā)現(xiàn)大股騎兵，疑似清兵前鋒！”

駱養(yǎng)性神色一凜，他知道時(shí)候到了。按照計(jì)劃，他要在這里拖延時(shí)間，等待洪承疇的到來(lái)。