與此同時，海沙島行宮的御書房內的氣氛卻是凝重異常。崇禎帝來回踱步，腳步聲在空蕩的房間里回響。難掩內心的焦躁。他又穿回了明黃常服，彰顯自己的皇帝身份。

馮元飏、宋權、周奎等人站在一旁，個個噤若寒蟬。這些曾經的心腹重臣，此刻竟無一人敢開口獻策。

“朕非亡國之君！爾等皆是亡國之臣！朕要你們何用！”崇禎帝突然停下腳步，怒喝道。他的聲音在房間里回蕩，帶著幾分悲涼。

眾臣默然。他們心知肚明，現在的大明，早已不是崇禎一人說了算。那位年輕的太子，才是真正掌控大局的人物。

馮元飏年事已高，聽到皇帝訓斥，只想著告老還鄉。他顫顫巍巍地出列，聲音有些發抖：“陛下，臣老朽，實在難當重任...”

正要開口請辭，卻被崇禎一聲冷哼打斷。“太子年紀尚輕，朝中大事，總該有個老成持重之人輔佐才是。”

“馮卿，你在朝為官多年，對滿朝文武想必了如指掌。”崇禎的聲音里帶著幾分疲憊，“不妨說說，誰能擔此重任？”

馮遠飏額頭滲出冷汗。殿內燭火搖曳，他看到崇禎眼中滿含期待。這個問題就像一把懸在頭頂的利劍，稍有不慎，就會萬劫不復。

“陛下容稟，”他斟酌著措辭，“如今龍城大變，能臣良將多已星散。這個時候......”

“怎么，連你也要對朕藏著掖著？”崇禎猛地拍案而起，案上的茶盞震得叮當作響。

馮遠飏連忙跪下：“臣不敢！只是......”他深吸一口氣，“留都六部之中，倒還有不少治世能臣。若陛下能抵達南京，未必不能重振朝綱。”

這句話仿佛打開了某個開關。崇禎雙眼陡然明亮，整個人都精神了幾分。

“對！朕竟忘了南京！”他來回踱步，聲音里帶著難掩的興奮，“那里不但有六部重臣，更有數萬京營將士，都是朕的忠臣啊！”

馮遠飏愣在原地，沒想到一句隨口之言，竟讓陛下如此激動。殿內的氣氛頓時變得微妙起來。

“馮卿，你即刻去問問太子，幾時可以啟程南下？”崇禎的語氣里帶著幾分迫切，“我得馬上趕往南京，不能再耽擱半分！”

領了圣命，馮遠飏匆匆告退。

撫軍大元帥府內，朱慈烺正在會見一位特殊的客人。

侯恂，這位曾經的東林黨重臣，此刻正坐在太子對面。七年牢獄之災在他臉上留下了深深的溝壑，但那雙眼睛依然銳利如初。

“先生受苦了。”朱慈烺親自起身相迎，語氣誠懇，“父皇誤信讒言，讓先生蒙冤入獄，實在是......”

“千歲爺莫要如此。”侯恂連忙起身躬身，聲音沙啞卻堅定，“臣雖坐牢，但心向朝廷之心未變。”

朱慈烺暗自點頭。這位東林大佬果然老辣，得知自己已經掌控大權，這是邊訴苦邊表忠心呢。

“本宮深知先生冤屈。”朱慈烺正色道，“從今日起，廠衛不得隨意拿問朝廷命官。除非涉及謀逆大罪，否則一切案件，都要經由御史臺依律審理。”

侯恂眼中狐疑不定，捻著山羊胡子沉吟片刻：“此乃祖制......”

“正是！”朱慈烺打斷道，“太祖在位時，內外大獄皆歸三法司。本宮此舉，正是恢復太祖舊制。先生以為如何？”

侯恂面露思索之色。殿內一時寂靜，只聽得到檐下風鈴的清脆聲響。

“本宮受太祖托夢，要拯救大明于水火。”朱慈烺給侯恂遞了一個臺階，“先生若愿出任東宮講官，便是助本宮完成太祖遺愿。”

侯恂眼中閃過一絲驚訝。他很清楚，這是一場交易。太子用限制廠衛的權力，換取東林黨對他“托夢”說法的認可，推行祖制改革的支持。

更重要的是，太子已經大權在握。若能出任講官，日后的前程可就不止于此了。

“臣父去年仙逝，臣本該守孝三年。”侯恂緩緩開口，語氣中帶著幾分猶豫，“之前身陷牢獄，未能盡孝，如今......”

朱慈烺看著這位老狐貍，心中冷笑。果然是要加碼啊。不過既然要拉一派打一派，這個代價倒也不算太大。

“先生至孝，讓本宮深感敬佩。”朱慈烺的聲音溫和中帶著幾分贊嘆。

“不過河南如今戰火紛飛，哪還有清凈之地讓先生守孝？”朱慈烺緩緩起身，踱步到窗前，望著外面漆黑的夜色，“何不留在朝廷為國效力，升任內閣首席謀士，待天下太平后再盡孝道如何？”

這番話說得情真意切，字字珠璣。侯恂站在原地，心中暗暗盤算。。自己本就是太子放出來的，一路又被帶到大沽口，早已被打上了太子一黨的標簽。此時若再推辭，豈不是自尋死路？

“臣謹遵太子吩咐！愿為大明鞠躬盡瘁！”侯恂深吸一口氣，鄭重行禮。

恰在此時，馮元飏匆匆趕來，腳步聲在寂靜的夜里格外清晰。他剛到門口，就聽到了這番對話。心頭猛地一跳 - 侯恂這是代表東林黨投靠太子了？他的腦海中不由浮現出史可法和錢謙益的面容。這兩位東林黨的重臣，會如何看待此事？

“馮撫臺，千歲爺召見。”黃小寶從內室走出，打斷了他的思緒。

馮元飏強自鎮定，整了整衣冠，跟著進了大堂。目光掃過四周，這所謂的大堂，不過是間普通廳室罷了。幾案上的文書堆得老高，顯然太子這段時日并未懈怠。

“免禮。”朱慈烺笑著抬手，目光中帶著贊許，“馮撫臺可是大功之臣，若無你為本宮和父皇安排退路，大明江山恐已斷送。待到留都，本宮必請父皇封你一個伯爵。”

“老臣不敢居功。”馮元飏雖這么說，眼角卻不自覺地泛起笑意。他能感受到太子話語中的真誠。

“撫臺此來，所為何事？”朱慈烺示意他就座。

“回稟殿下，圣上問何時可啟程南下。”馮元飏坐下后，直入主題。

朱慈烺眉頭微皺，手指無意識地敲擊著桌面。父皇這是等不及了？想必是覺得大沽口無人聽命，打算去南京碰碰機會。他望向窗外，夜色漸深，遠處傳來陣陣潮聲。

“目前還不到時候。”朱慈烺收回目光，正色道，“大沽口聚集數萬人馬，糧草五十萬石，車馬行李無數。撫軍大元帥府更有存銀四百余萬兩，這些都需妥善安排。”

他站起身，踱步到堂中，繼續道：“更何況遼東總兵吳三桂正在永平駐扎重兵，山海關有高第部五萬人馬。若南方勤王之師能到，未必不能克復龍城！”