一陣海鷗的鳴叫聲傳來，幾只白色的海鷗在船只上空盤旋。朱慈烺望著它們飛向遠方，頓了頓，又道：“蘇大人，你覺得登州如何？”

“登州地勢險要，三面環海。”蘇觀生認真思索道，“只要掌控海路，有三兩千精兵配以火器大炮，登州就是堅不可摧的堡壘。”

“好！”朱慈烺贊許道，“那蘇大人可愿為本宮經營登州？”

“這......”蘇觀生一時語塞，眼中閃過一絲猶豫。

“東虜必然入寇，流賊必敗無疑。”朱慈烺正色道，聲音低沉而有力，“到時山東就是抗虜前線，登州更是重中之重。只要我們掌控這個要沖之地，東虜就不敢全力南下。”

蘇觀生心中一震，對這位太子的戰略眼光由衷佩服。他深吸一口氣，鄭重道：“臣愿往。只是......”他略顯遲疑，“臣手無陸師......”

“本宮給你七千撫軍，都是在天津打過仗的精銳。”朱慈烺拍著他的肩膀，語氣堅定，“另外撥你三十萬兩銀子，允許你自主組建兵力，采買軍需。”

“多謝殿下信任！”蘇觀生雙眼放光，躬身行禮。

船只已經駛入了海沙島的港灣，遠處岸邊已經能看到等候多時的官員和士兵。朱慈烺站在船頭，海風吹動他的衣袍，目光堅毅。

沈廷揚走到朱慈烺身邊，輕聲道：“殿下，岸上已經準備好了。”

朱慈烺點點頭，目光掃過港口的防御工事。碼頭兩側各有一座炮臺，十幾門火炮整齊排列。岸邊的士兵列隊整齊，旌旗獵獵。

沈廷揚的宅院坐落在海沙島上，雖說算不得金碧輝煌，但那一進進的院落卻是氣派非凡。黑瓦白墻的建筑群在陽光下投下大片陰影，遠遠望去，仿佛一座小型城池。

門前的青石板路直通碼頭，兩側栓馬樁林立，馬圈和庫房一應俱全。青石板上還殘留著馬蹄印和車輪碾過的痕跡，訴說著這里曾經的繁忙。

院內新舊房舍交錯，有些已經斑駁陳舊，墻壁上爬滿了青苔，有些則嶄新如初，散發著木料的清香。但不論新舊，裝飾都極為樸素，家具也都平平無奇。潮濕的空氣在屋內彌漫，木質家具上泛著一層薄薄的水汽，住著實在說不上舒適。

“這里的潮氣太重了。”周后掩著鼻子，眉頭微蹙。她站在內院的廊下，看著院中那株老槐樹，樹干上爬滿了濕漉漉的苔蘚。

“已經是最好的住處了。”方完妃輕聲勸慰，“至少比露宿強得多。”

崇禎帝攜周后、方完妃和周選侍入住了中院。這中院內外兩進，外院暫作朝堂，內院則為帝后居所。院中的老槐樹投下濃密的陰影，遮擋了大部分陽光，更添幾分陰冷。

朱慈烺和他的撫軍大元帥府安置在東院。東院比中院稍小，但布局更為緊湊。院中種著幾株海棠，此時正值花期，粉白的花朵點綴其間，稍稍沖淡了幾分肅殺之氣。

部閣重臣則擠在西院。西院原本是沈廷揚的賬房所在，如今匆忙改作官員住處，顯得有些擁擠。幾位閣老不得不共處一室，平日說話都要壓低聲音，生怕打擾了鄰居。

宅外附屬院落和靠近碼頭的商鋪，也都住進了隨行的文武百官。這些建筑原本是用來存放貨物的，如今臨時改作住處，雖然簡陋，但也別有一番風味。

“大人，這里的地板似乎有些松動。”一位年輕官員小心翼翼地踩著地板。

“莫要挑剔，”他的長官擺擺手，“能有個遮風擋雨的地方就不錯了。”

那些忠心耿耿的新軍戰士，只能在露天扎營了。這支軍隊經過幾輪擴充，已有三師十二協，近兩萬人馬。營地里帳篷連綿，旌旗招展，士兵們進進出出，忙著操練或是搬運物資。

“將軍，這地方不好扎營啊。”一位百戶長愁眉苦臉地說道，“地勢低洼，一下雨就積水。”

“沒辦法，”他的上司嘆了口氣，“能找到這么大片空地已經不錯了。讓兄弟們挖幾條排水溝，總能湊合著過。”

加上從天津義民、王慶坨居民，以及沈廷揚的水手、天津衛水師官兵，再算上大沽口的商民和從北京逃出的官員勛貴，總數已達五六萬之眾。

這么多人自然不可能都擠在海沙島上，只得分散在大沽口城內外安置。城內早已人滿為患，街道上擠滿了人，市集更是摩肩接踵。不少人只能在城外搭建帳篷棲身，遠遠望去，帳篷連綿如同一片白色的海洋。

“又要漲價了。”一個小販嘆著氣，“這么多人涌進來，糧價能不漲嗎？”

“可不是嘛，”另一個商人接話道，“我家的鋪子都被征用了，連個睡覺的地方都沒有。”

光是安置這些人馬就夠讓人頭疼的了，更別提還有大量行李、車馬和五十萬石糧食等著轉運。沙船幫和天津衛水師的運力遠遠不夠，只能分批運送。碼頭上日夜不停地裝卸貨物，吆喝聲、腳步聲此起彼伏。

朱慈烺坐在一間簡陋的書房內，正與首輔魏藻德商議要事。書房里只有一張書案和兩把椅子，海島上風大，透過門窗縫隙吹進來，燭火不時搖曳。

“千歲爺，此地雖然暫時安全，但終非久居之所。”魏藻德欠身說道，眼角的皺紋里藏著深深的憂慮。

朱慈烺端起茶盞，輕輕吹了吹，“一個月。”

“一個月？”魏藻德一愣。

“不錯，我們要在此停留一個月。”朱慈烺放下茶盞，起身走到窗前。窗外是繁忙的碼頭，船只來來往往，人聲鼎沸。

魏藻德不解地問：“可是為何？山海關和北京城的形勢都很緊急...”

“并非因為那道邊關，也不是為了北京城。”朱慈烺轉過身，目光如炬，“為了整頓朝政。”

“整頓朝政？”魏藻德心中一驚，手指不自覺地絞在一起。

“第一，議政和行政的規矩要改。”朱慈烺的聲音擲地有聲，“不能再讓人只說不做，只談不干。每個官員都要有具體的職責和任務，完不成的要受罰。”

魏藻德默然。他從未見過比大明更高效的政府，一時難以理解朱慈烺的用意。但太子殿下的語氣不容置疑，他只能點頭稱是。

“第二，察院必須改革。”朱慈烺繼續說道，“亂世不需要清談，需要能辦實事的都察院。御史們不能只會彈劾，還要負責監督政令的執行。”

“可是祖制...”魏藻德急道，額頭上滲出細密的汗珠。

“祖制是為太平盛世制定的。”朱慈烺打斷道，“現在是亂世，需要新的規矩。這兩件事若辦不成，我們就不離開大沽口。”

魏藻德心中一凜，連忙應道：“臣明白了。”他擦了擦額頭的汗，心想這位太子殿下的手段，比他想象的還要強硬。