“吳三妹？”朱慈烺眉頭微挑，腳步不由放緩。

王承恩察言觀色，猶豫片刻后開口：“千歲爺莫非是......”話未說完，又覺得不妥，及時住了口。

“三四萬關寧鐵騎，值得本宮犧牲些什么。”朱慈烺淡淡道，聲音平靜得不帶一絲波瀾。朱慈烺深知想要吳襄父子死心踏地地為自己賣命，光畫餅沒點實際的甜頭估計難以把他們和大明綁到一條船上。尤其是吳三桂，如能為已所用，逃離北京城和將來光復大明就又多了幾分成算。生死攸關，犧牲點色相算什么？

王承恩面露難色：“可是祖制......”

“祖制重要，江山社稷更重要。”朱慈烺毫不猶豫地打斷了他的話，語氣中帶著不容置疑的堅定，“待會見了吳襄，你且看我眼色行事。”

王承恩雖心有顧慮，卻也明白事態緊急，最終點頭應下。

內校場大堂內寬敞明亮。陽光透過窗欞斜斜地灑在地上，在檀木地板上投下細碎的光影。

朱慈烺大步走入，身上的蟒袍在陽光下泛著淡淡的金色光澤，更添幾分天家貴胄的威儀。

吳襄父子早已在此恭候多時。

“臣提督京營吳襄（吳三輔），太子金安！”父子二人齊聲行禮，聲音洪亮。

朱慈烺站在臺階之上，居高臨下地打量著這對父子。只見吳襄身姿挺拔如松，氣勢不凡，絡腮胡須下掩著一張棱角分明的臉，眼神中閃爍著精明的光芒。而站在其身側的吳三輔則顯得樸實許多，舉手投足間透著幾分武將的粗獷。

“提督請坐。”朱慈烺微微頷首，示意王承恩屏退左右閑雜人等。

“臣、臣不敢。”吳襄連連擺手，額頭已見薄汗。

站在一旁的王承恩輕咳一聲：“千歲爺讓你坐，你就坐吧。”

吳襄這才小心翼翼地在椅子邊緣坐下，渾身繃得筆直，仿佛椅子上生了刺。他身后的吳三輔則神色恭謹地站著，目不斜視。

“提督近來可好？”朱慈烺拈起茶盞，輕輕吹散漂浮的茶葉。

“托、托殿下的福，一切都好。”吳襄額頭的汗珠更多了。

“聽聞關寧軍近日調防緊急，可是有什么變故？”朱慈烺不動聲色地問道。

吳襄面色一僵：“回殿下，只是例行調動，并無特別。”

“是嗎？”朱慈烺將茶盞輕輕放下，“提督可曾得知遷都之事？”

“南、南遷？”吳襄猛地抬頭，臉色瞬間變得慘白，“此事萬萬不可啊！皇城實為朝廷命脈，歷代帝王陵寢所在，豈可輕易棄之？”

朱慈烺看著這位未來的岳父激動的樣子，心中暗自冷笑。老吳家的擔憂，無非是那每年數百萬兩的遼餉罷了。如今關寧軍中，吳家父子一手遮天，那遼餉的大頭都進了他們的腰包。

“提督莫急。”朱慈烺輕輕敲擊著桌面，“父皇已有定議。張永吉和令郎很快就會收到密旨，有精銳鐵騎開路，經天津衛南下。”

“這...這...朝中諸臣...”吳襄說話都開始結巴。

“密旨豈能與眾人知曉？”朱慈烺打斷他的話，“若消息走漏，闖賊必以輕騎來阻，韃子也會趁虛而入。到時候，可就不好說了。”

吳襄額頭的冷汗如豆子般滾落：“可是臣的兵馬剛至山海關，隨行遼民數十萬...”

“提督不是說只有三千可用之兵嗎？”朱慈烺眉頭微挑，語氣中帶著幾分譏諷，“三千精銳加上軍眷，兩萬人足矣。以關寧軍的車馬，足夠載之。怎么，吳提督是另有打算？”

“殿下此言差矣！”吳襄猛地站起身來，“臣一家世代效忠，為國盡忠...”

“坐下！”朱慈烺臉色一沉。

吳襄如同被人打了一棒，頹然坐回椅子上。

“提督，你我都清楚，”朱慈烺的聲音漸漸柔和，“如今天下大勢，投順、投清都是死路一條。唯有護駕南下，方是正途。”

堂內一時沉默。只聽得炭火偶爾發出輕微的爆裂聲。

“江南富庶，天下第一。”朱慈烺繼續說道，“足以養你吳家精銳。提督以為如何？”

吳襄低著頭不語，手指無意識地揪著衣襟。

“本宮今日只問一句，”朱慈烺正色道，“提督父子，可愿從龍？”

吳襄和吳三輔對視一眼，齊齊跪地：“臣父子愿效死力，護駕南幸！”

“好。”朱慈烺露出笑容，“起來吧。”

待兩人起身，朱慈烺又道：“還有一事，居庸關已破，闖賊旬日可至京師。南幸之事，不容耽延。”

“什么？”吳襄失聲驚呼，“居庸關已破？”

朱慈烺點點頭：“剛收到的消息。北京城內外已是人心惶惶，百官分為南遷、死守兩派，爭執不下。”

“那...那...”吳襄聲音發顫。

“所以提督要盡快準備。”朱慈烺站起身，“關寧軍是朝廷最后的精銳，若能及時趕到，護駕南下必能成功。”

“臣明白了。”吳襄深深一揖，“臣這就去安排。”

“慢著。”朱慈烺叫住轉身欲走的吳襄，“此事暫且不要聲張。等密旨一到，立刻啟程。”

“臣遵命。”

“提督，聽聞府上有位千金？”朱慈烺狀似隨意地問道。

這看似漫不經心的一問，卻讓吳襄心頭一緊。他強自鎮定，回道：“回殿下的話，家中確有一女，年方十六。”

“哦？”朱慈烺眼中閃過一絲興味，“聽說令嬡頗有巾幗不讓須眉之風？”

吳襄面露難色：“小女從小隨我在軍中長大，性子確實不似閨中女子般溫婉...”

“這有何妨？”朱慈烺輕笑，“亂世之中，女子也當有擔當。”

一旁的王承恩見時機已到，適時開口：“皇后娘娘近來也提及，欲為太子殿下擇選才人...”

“才人？”朱慈烺突然打斷，語氣中帶著幾分不悅，“王伴伴，你可知明太祖定制，東宮正妃位同皇后？”

此言一出，帳內頓時一靜。

吳襄父子對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。正妃之位，那可是未來的皇后之尊！

“殿下的意思是...”吳襄小心翼翼地試探。

朱慈烺正色道：“本宮有意納令嬡為正妃。只是眼下局勢緊迫，待南下之后，再補發詔書不遲。”

吳襄握緊雙拳，指節泛白。他能感受到，自己的心跳正在加速。這一刻，無數念頭在腦海中閃過：從龍之功，富庶的江南，...還有那唾手可得的皇親國戚之位。

“臣...臣...”這潑天的富貴讓吳襄激動得一時竟說不出話來。

“襄伯”朱慈烺微微一笑，“朱吳兩家本就該是一體，共渡難關。”

這一聲“襄伯”，道盡親近。

帳外風聲呼嘯，帳內燈火搖曳。吳襄望著眼前這位年輕的太子，猛地跪倒在地：“臣愿率三千家丁，護送殿下南下！”

朱慈烺連忙上前攙扶：“快請起，岳丈大人。”

這一聲“岳丈”，已是立下盟約。