李過捋著花白的胡須，眼神中閃過一絲銳利。身旁的唐通突然插話：“莫不是朱賊玩了調虎離山之計？”他搓著手，語氣中帶著幾分興奮，“若能緝拿朱賊皇帝和那小兒，這可是天大的功勞啊！”

李過轉頭瞥了唐通一眼，眼底掠過一絲不屑。這降將倒是想得美，這等大功也是他能覬覦的？

“來亨！”李過沉聲喚道。

一名身著戎裝的魁梧青年策馬上前，抱拳道：“爹爹。”

此人正是李過之子李來亨，現為大順軍都尉。年紀雖輕，卻已在幾場大戰中嶄露頭角。

“你即刻帶本部人馬追往順義。”李過目光如炬，“若真是朱賊皇帝，務必活捉！若遇強敵，可暫避其鋒，等待援軍。”

“末將領命！”李來亨抱拳領命，隨即翻身上馬。

李過又轉向唐通：“你派幾個熟悉地形的騎兵做向導，不得有誤。”

“是！”唐通不敢推辭。李過身為大順皇帝侄兒，位高權重，豈是他一個降將能違逆的？

待李來亨帶人離去，李過對郝搖旗道：“你帶人繞過通州，直取天津。記住，不要貪功冒進，更不可與朱賊主力糾纏。”

“侯爺...”唐通在一旁欲言又止，“郝搖旗只有數百騎，天津衛城堅固，又臨水可通海船，若是...”

李過大笑，打斷了唐通的話：“軍師早有安排，城中自有內應，只等郝搖旗一到，里應外合，朱家太子插翅難飛！”

說罷，李過瞇起眼睛，望向遠方陰沉的天際。這一仗，必須一擊即中。

與此同時，通往通州的官道上。

朱慈烺等一眾人已經追上了大隊人馬。現在朱慈烺正騎在馬上，為崇禎和周皇后的馬車開道。寒風呼嘯，吹得他的衣袍獵獵作響。他腰板挺得筆直，目光警惕地掃視四周，一副盡忠盡孝的模樣。

身后是數百禁軍護衛，馬蹄聲密集，鎧甲碰撞聲此起彼伏。

通州城門已經近在眼前，城頭旌旗飄揚。宋權和魏藻德已率眾等候多時，見到儀仗臨近，立刻帶人迎了上來。

“太子殿下駕到！”魏藻德一眼望見了朱慈烺，率先高呼。

宋權打量著眼前的少年太子，心中遲疑不定。這幾日聽聞太子種種手段，原以為是崇禎在背后運籌，沒想到竟是這少年一手謀劃。那雙沉穩的眼眸中，哪有半分少年人的稚氣？

局勢緊急，也顧不得那么多了。宋權與魏藻德一同跪拜：“眾臣恭迎圣駕！”

“平身。”朱慈烺策馬上前，目光在眾人臉上掃過，“馮愷章可在？”

一個身材瘦小的青年快步而出，拱手道：“臣在！”

“令尊準備如何？”朱慈烺直入主題。

馮愷章躬身回道：“家父已與沈廷揚、蘇觀生等在大沽備下海船百余艘，水師戰船連綿，官兵水手共五千，火銃千門，可即刻護駕南下！”

海舟百艘，火銃千支，五千精兵！朱慈烺心情豁然開朗。朱慈烺點點頭正欲說話，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。朱慈烺眉頭一皺，抬手示意眾人肅靜。

“報！”一名斥候飛馬而至，“前方發現敵軍騎兵，約兩千余騎，正往順義方向追趕！”

眾人頓時色變。魏藻德急道：“這些逆賊好生狡詐，竟然分兵圍堵！”

朱慈烺卻露出一絲冷笑：“圍堵？他們是在撲空。”

見眾人不解，朱慈烺解釋道：“父皇離京之事，本就是故意放出的消息。現在他們追往順義，正中我們下懷。”

宋權恍然大悟：“原來太子早有準備。”

“天津衛還有多少兵馬？”朱慈烺看向馮愷章，繼續問道。

馮愷章拱手道：“家父麾下有巡標千人，鎮守天津的大將軍趙武德手下統領著五千精銳。臣離開時，家父正命蘇觀生、沈廷揚兩部水師往天津趕來。”

“好！”縱馬奔馳三十余里，朱慈烺雙腿早已酸軟，他讓王七攙扶著下了馬。向魏藻德、宋權、馮愷章三人招手：“隨本宮來。”

不遠處停著一輛普通的兩輪馬車，那是崇禎和周皇后所乘坐的車駕。鐵圈包裹的車輪雖然堅固，但車廂破舊不堪，與尋常百姓家的馬車無異。這般簡陋的裝扮，為的就是避人耳目。

兩個身著青衣的宮女守在車旁，她們是魏清慧和吳婉容，都是當年與周皇后一同選秀入宮的宮人。歲月流逝，她們的容顏雖已不及當年，但那份忠心未曾改變。

“撩簾。”周皇后的聲音從車內傳來，隱約帶著疲憊。

魏清慧掀開車簾，崇禎和周皇后的身影映入眼簾。他們并肩而坐，皇帝面色憔悴，眼角淚痕未干，周皇后倒是顯得從容許多，只是眉宇間難掩愁容。

“兒臣見過父皇母后。”朱慈烺躬身行禮。

宋權仔細打量崇禎的面容，暗暗松了口氣。作為順天巡撫，他經常在朝中見到皇帝，此刻可以確定，這就是真正的崇禎皇帝！那熟悉的威嚴氣度，即便在如此狼狽的處境下依然不減。

“臣宋權叩見陛下！”

“臣魏藻德叩見陛下！”

兩人齊聲高呼，這聲音不僅是向皇帝請安，更是在向四周的將士昭示——皇帝還在！大明未亡！他們的呼聲在河岸邊回蕩，激起了士兵們的士氣。

崇禎只淡淡道了聲“平身”，目光略顯渙散，似乎還沉浸在京城失守的打擊中。

朱慈烺急切地問道：“流賊追兵近在咫尺，通州可有兵馬糧草？何時可以啟程？可有漕船可用？”

“回太子，臣有撫標千人，干糧數萬斤。至于漕船...”宋權欲言又止，額頭滲出細密的汗珠。

“黃大寶！”朱慈烺當機立斷，提高聲音喊道，“陪同范大人去領取八千兩軍餉，賞給撫標將士，每人十兩，到天津再賞十兩！”

侍衛們立刻大聲宣告賞銀之事，頓時激起一片歡呼聲。

朱慈烺拉著宋權的手，壓低聲音道：“非是不信巡撫，實為軍心所需。眼下局勢危急，將士們需要看到希望。”

“有太子賞賜，撫標必當效死！”宋權握緊拳頭，眼中閃過堅定之色。

“覲見皇上之事，暫且莫要聲張。”朱慈烺環顧四周，生怕隱藏著李自成的探子。

“臣遵旨。”宋權躬身應道。

朱慈烺在王七攙扶下重新上馬，為了爭取時間，決定繞過通州城，不做停留，沿著運河南下而去。初夏的陽光下，大隊人馬開始向南移動，馬蹄聲、車輪聲和士兵們的腳步聲交織在一起，形成一曲緊張的進行曲。