朱慈烺和吳三妹剛到院門外，還未下馬就聽見院內傳來一陣爭執聲。

“要馬車？你做夢！”周皇后的聲音里帶著明顯的怒意，“春哥兒說得明白，你今天是不可能要到馬車了！你要是舍不得那些金銀，就留在城里守著它們等死吧！”

朱慈烺牽著吳三妹推門而入，院中的景象映入眼簾。周皇后站在廊下，面色陰沉地看著面前那個富態的中年人——正是他那位一向吝嗇成性的外祖父周奎。崇禎皇帝則一身粗布農裝，獨自坐在角落的木凳上，目光呆滯地望著正陽門方向，仿佛對眼前的爭執充耳不聞。

“春哥兒！”周奎一見到朱慈烺，立刻像是抓住了救命稻草，“求你借些車馬，就幾十輛...外祖家中積蓄不少，總不能都丟在這里啊！”

朱慈烺面帶微笑，眼底卻暗藏冷意：“外祖家中究竟有多少銀子？”

“這個...大約有三四十萬兩...”周奎吞吞吐吐地說道。

“讓人先運到朝陽門吧。”朱慈烺淡淡開口。

周奎聞言大喜，連忙招呼管家去安排。管家領命而去，朱慈烺讓朱純杰帶著幾個親衛跟著前往。院中一時安靜下來，只聽得見遠處隱約的喊殺聲。

不多時，吳襄和湯若望匆匆趕到。吳襄滿臉喜色：“流賊果然中計，正往永定門調動兵馬。看來那個'假皇帝'演得很像，連李自成都信以為真了。”

“好！”朱慈烺輕拍掌心，“老泰山，你們先護送父皇母后出城。我隨后就到。”

“千歲爺不一同離開？”吳襄面露憂色。

朱慈烺搖頭：“本宮還有些事要處理。我騎馬快，處理完就去追你們。”

“奴要留下！”吳三妹立即上前一步“奴要護衛千歲爺。”

吳襄看了看女兒，贊許地點頭：“三妹自小習武，跟著千歲爺正好。”

崇禎這時才從沉思中驚醒，站起身來。周皇后趕緊攙扶住他，兩人在吳襄的護送下，帶著少數隨從悄然離開了院子。

沒過多久，周奎的管家帶人運來了大批銀兩。周奎搓著手，滿臉諂媚：“春哥兒，馬車的事...”

朱慈烺轉向朱純杰，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“把銀子都堆到護城河邊的石橋旁。”

“這...這是何意？”周奎臉上血色瞬間褪去。

“外祖，”朱慈烺深深作揖，“外孫代表大明，謝過了！”

護城河邊的石橋旁，朱慈烺領著吳三妹和一眾侍衛站在打開的木箱前，將一錠錠銀子遞給每一個逃難的人。這些都是昔日朝中官員和他們的家眷，如今卻換上粗布麻衣，在這寒風中排隊領取銀兩。

“這是最后的體面了。”朱慈烺心中暗道。面前走過的每一個人都曾是大明朝的棟梁，如今卻不得不以這種方式告別。

“千歲爺...老臣...”一個佝僂著背的老者顫巍巍地走上前來，他本想跪下，卻被朱慈烺眼疾手快地扶住。

“張大人，您這是做什么？”朱慈烺低聲道，“快些拿了銀子去吧，天快亮了。”

老者抓著朱慈烺的手，混濁的眼中涌出淚水：“老臣...老臣沒能為社稷盡忠...”

“張大人，您為朝廷操勞幾十年，已經盡到臣子的本分了。”朱慈烺將一包沉甸甸的銀子塞進老者手中，“帶著家人去南方吧，保重身體要緊。”

身旁的王七、吳三妹等侍衛也在忙著分發銀兩。這些都是從周奎府上搬出來的財物，足有三十多萬兩之多。每個人手中的動作都很快，但眼神中卻帶著說不出的悲涼。

“殿下...”王七湊近低聲問道，“這些銀子若是留著，日后也許...”

朱慈烺搖了搖頭，打斷了他的話：“銀子是死的，人心是活的。李自成的大軍已經到了永定門外，留著這些銀子也無用，不如換取一些忠心。”

“快看，那是不是御林軍的王將軍？”人群中有人低聲議論。

朱慈烺循聲望去，只見一個披著破舊棉襖的魁梧身影正站在隊伍中。那人佩劍早已卸下，腰間空空如也，但那挺拔的身姿仍難掩軍人的氣質。

“讓王將軍過來。”朱慈烺吩咐道。

很快，那人被帶到朱慈烺面前。王將軍想要行禮，卻被朱慈烺攔住。

“將軍，帶上這些。”朱慈烺遞過去一個較大的包袱，“路上要多加小心。”

王將軍接過包袱，沉默片刻后開口：“殿下，讓末將護送您……”

“不必了。”朱慈烺輕聲道，“我自有去處，你帶著家人先走吧。”

吳三妹站在一旁，看著漸漸見底的銀箱，欲言又止：“殿下，天快亮了……”

“殿下，該走了。”王七神色焦急。

沒過多久，三十多萬兩銀子全部分發完畢，朱慈烺合上空空如也的箱子。最后看了眼這座承載著他太多記憶的皇城，轉身走向牽馬等在一旁的吳三妹。

“走吧。”他輕聲說道。隨即翻身上馬，領著一眾人快馬加鞭而去。

此時，闖將李過正帶著大隊人馬在東郊搜尋，馬蹄聲踏碎了地上殘存的薄冰。他不時抬頭望向陰沉的天空，眉頭緊鎖。

突然，身后傳來一陣急促的馬蹄聲。李過勒住馬韁，只見一匹汗血寶馬疾馳而來，馬上騎士身形魁梧，正是郝搖旗。

“侯爺！”郝搖旗翻身下馬，顧不得擦拭額頭的汗水，快步上前，“大事不好！”

這郝搖旗在軍中頗有名氣，原是大旗手出身。他每戰必扛一面“闖”字大旗，沖鋒陷陣時旗面獵獵作響，殺氣騰騰，因此得了這個外號。就連他的本名，軍中也少有人知。

“何事如此慌張？”李過注視著郝搖旗疲憊的面容。

郝搖旗壓低聲音道：“稟報侯爺，我得了線報，說朱賊皇帝昨日下午到了東直門，今日子時已經出城了！”他喘了口氣，繼續說道：“末將不僅問了哨騎，還拿住一個落單的朱家太監。那太監被我們幾個兄弟輪番拷問，最后招了，說是朱賊皇帝和太子由南海子凈軍護送，往順義方向去了。”