朱慈烺的手指輕輕叩擊著桌面。這正是他一直在思考的問題。

“說到火力，”白棟信忽然換了個話題，“殿下為火槍裝上刺刀的創意非常出色。這個改進將徹底改變戰場格局。”

朱慈烺眉頭微蹙：“可我擔心全火槍的編制是否太過激進。畢竟傳統戰法……”

“殿下，”白棟信打斷道，隨即意識到失禮，趕緊補充：“請恕我直言。關鍵在于騎兵和炮兵的配合。若只論步兵對陣，全火槍部隊反而更具優勢。”

阿方索·洛佩斯這時插話道：“確實如此。西班牙在佛蘭德斯就吃過這種虧。”

朱慈烺站起身，在堂內踱步：“問題是我的炮兵和騎兵都不夠強。”

“這些都可以改進，”白棟信的聲音里帶著幾分興奮，“騎兵可以從印度購買戰馬，換裝輕便板甲。至于火槍，我建議全部換裝燧發槍。”

“具體說說。”朱慈烺在白棟信對面坐下。

白棟信正了正身子：“我可以幫您訓練荷蘭式方陣。給我六個月時間，保證拿出一個精銳團。等其他軍事教官到位，很快就能組建四個這樣的團。”

“炮兵呢？”

“施保羅已經準備好了十二門三磅野戰炮。”白棟信說著，從懷中掏出一張圖紙，“不過訓練炮手是個難題。建議先用西方炮手，組建五六個炮兵連，這樣就能大大提升戰力。”

湯若望在一旁補充道：“我已經聯系了幾位經驗豐富的炮兵軍官，他們對來東方很感興趣。”

葡萄牙總督施保羅提供的傭兵服務，讓朱慈烺頗為滿意。這支傭兵團隊采用的是歐式編制，由歐洲軍官和士官組成核心，再從當地招募士兵。這種模式在三十年戰爭中屢試不爽，如今在東方也逐漸流行起來。

“殿下。”阿方索·洛佩斯身著一襲深色西式禮服，腰間配著精致的佩劍，操著一口帶著嶺南腔的官話，向朱慈烺深深鞠躬。

“施總督愿為您再招募三支軍官團，每支可獨立支撐一個步兵協。”洛佩斯直起身，目光中閃爍著期待。

朱慈烺輕輕點頭，手指有節奏地敲擊著桌面。陽光照在他的側臉上，勾勒出一道清晰的輪廓。

“總督大人建議，每個步兵協都配備大明軍官作為副手，在硝煙彌漫的戰場上，他們學習著西方的作戰技巧。”洛佩斯繼續說道，聲音中帶著一絲謹慎，“另外……”

他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：“希望能讓西方軍官自行挑選裝備和制訂訓練方案。”

朱慈烺瞇起眼睛，嘴角浮現出一絲若有若無的笑意。這個要求顯然是洛佩斯自己加上去的，作為一個軍火商人，他當然希望能從中分一杯羹。

“自行選購怕是有些困難。”朱慈烺的手指停下了敲擊的動作，“南直隸可沒有什么像樣的火槍工場。”

他目光灼灼地看向洛佩斯：“聽說你在澳門有家火器工場？”

洛佩斯下意識地挺直了腰背：“是的，殿下。”

“有沒有興趣來南直隸發展？”朱慈烺的聲音中帶著一絲誘惑。

洛佩斯一臉茫然，大腦一片空白，顯然沒想到朱慈烺會提出這樣的建議。他的手不自覺地摸向腰間的佩劍，這是他緊張時的習慣動作。

“在玉水口，本宮準備劃出一塊特殊區域。”朱慈烺站起身，踱步到窗前，“那里將實行不同于大明其他地方的法律制度，允許西洋人定居、經商，甚至參與城市管理。”

洛佩斯瞪大了眼睛，呼吸明顯急促起來。這不就是一座自由城市嗎？他的腦海中浮現出威尼斯、漢堡這樣的商業重鎮。

“如果你想要更多訂單，就不該把工場設在澳門。”朱慈烺轉過身，陽光在他身后形成一道耀眼的光暈，“距離南京太遠，運輸成本太高。不如遷到明珠，那里將是未來的貿易中心。”

“這片城區現在已經建成了嗎？”洛佩斯急切地問道，聲音中難掩興奮。

“還沒有。”朱慈烺搖頭，“不過一切都在準備中，明年初就會正式下令開建。”

他向黃小寶招手，后者立即遞上一份文件。朱慈烺將文件交給洛佩斯：“瞧瞧這份雇傭軍官團開出的合同，用漢法兩種文字寫成。你們的報價我已經接受了，回去好好研究一下，后天簽約。”

洛佩斯接過文件，和一旁的隨從白棟信對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。這位太子殿下的做派，簡直比商人還要精明。

送走了西洋人，朱慈烺剛想休息，黃小寶又進來報告：“殿下，東洋武士到了。”

“讓他們進來。”朱慈烺揉了揉太陽穴。

為首的是個身材魁梧的武士，自稱山田統領。他穿著一身深色和服，腰間別著兩把武士刀，舉手投足間透著一股桀驁不馴的氣勢。

“在下山田統領，愿為殿下效力。”他用生硬的官話說道，“年俸要求二百五十石糙米。”

這個價格不低，相當于普通火銃兵四倍的收入。朱慈烺面無表情地打量著他，空氣中彌漫著一絲緊張的氣氛。

“試用三個月。”朱慈烺最終開口，語氣平淡，“有個差事要交給你們。”

“不知是什么差事？”山田統領問道，眼中閃過一絲警惕。

“去蓬萊島。”朱慈烺直視著他的眼睛，“把那里占下來。”

山田統領一驚，手不自覺地按在了刀柄上：“那不是朝鮮的地方嗎？”

“沒錯。”朱慈烺點頭，目光如炬，“你們乘坐鄭家的船去，整個行動由北洋大臣負責。去還是不去？”

這是沈廷揚提出的計策。朝鮮一直不肯簽署貿易條約，那就給他們一點壓力。當然，明面上這只是一次倭寇入侵，大明朝廷可以隨時出手相助。

山田統領沉默了片刻，隨后露出一個猙獰的笑容：“在下愿意效勞。”

朱慈烺滿意地點點頭，揮手示意他們退下。待東洋武士離開后，他走到書案前，展開一張地圖。

明珠的十幾萬畝土地已經圈好，就在吳淞江兩岸。這片土地將成為東亞最重要的貿易中心，而他要做的，就是靜靜等待這座城市成長起來。

“只租不賣”的策略，會讓這片土地的價值源源不斷地涌入他的口袋。而作為五大貿易圈的交匯點，明珠注定會成為一顆璀璨的明珠。

就在這時，黃小寶又匆匆進來：“殿下，鄭芝龍的信使到了。”

朱慈烺眉頭微皺：“讓他進來。”

一個風塵仆仆的漢子走進大堂，雙膝跪地：“小人參見太子殿下。”

“起來說話。”朱慈烺示意他起身，“鄭芝龍有什么事？”

“回稟殿下，鄭老爺說，荷蘭人最近在臺灣島動作頻繁，似乎在籌劃什么大事。”信使低聲道，“他們增加了駐軍，還在修建新的炮臺。”

朱慈烺的目光變得深邃起來。荷蘭人在臺灣的舉動，確實值得警惕。他們控制著東亞海上貿易的咽喉，如果不加以制約，未來必成大患。