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第20章 捐輸不得插隊

李國禎帶著殘部逃至德勝門,誰知德勝門城門緊閉,守軍不開門。李國禎只得又帶著殘部繞行至朝陽門。一路上,他看到許多百姓也在往城里逃難,場面混亂不堪。

當他終于抵達朝陽門甕城時,眼前的景象讓他愣在原地。

三百余披甲精騎整齊列陣,與逃難的人群形成鮮明對比。這支隊伍雖然人數不多,但每個士兵都散發著久經沙場的殺氣。鐵甲在陽光下泛著冷光,馬匹噴著白氣,隨時準備沖鋒陷陣。

甕城內還停著數十輛馬車,裝滿了行李物資。四周有凈軍巡邏把守,秩序井然。

“這是......”李國禎揉了揉發酸的眼睛。還未等他回過神,就見一名身材魁梧的武將大步走來,操著濃重的遼東口音:“可是李總戎?在下護衛大營副將吳三輔,奉撫軍總督太子令,征調總戎家丁!李總戎請速去阜成門覲見!”

“太子?撫軍總督?”李國禎瞪大了眼睛,不敢相信自己的耳朵。

吳三輔沒有多言,揮手示意身后的士兵。幾個兵丁抬來一個箱子,打開后,白花花的銀錠刺得人眼暈。這些征兵賞銀足有數千兩之多。

“每人預支十兩,上陣一天另算一兩。”吳三輔簡短說道。

李國禎不敢耽擱,讓家丁們登記領銀,自己則匆匆趕往阜成門。一路上,他看到許多街巷里都排起了長隊,都是來應募的百姓。

“太子殿下早有準備啊......”李國禎暗暗感嘆。

來到阜成門城樓下,李國禎遠遠望見城樓前排起的長隊,蹙眉駐足。

那條通往城樓的石階上,朝廷命官們衣袍飄飄,結成了一條移動的長龍。平日里那些惜財如命的官紳,此刻竟然爭先恐后地往上擠,生怕落在人后。

“真是奇了...”李國禎喃喃自語,目光在人群中逡巡。就看到了全副武裝的朱純臣。這位成國公穿著祖傳的明光鐵甲,胸前掛滿勛章,本該威風凜凜,此刻卻是滿頭大汗,氣喘如牛。

“襄城伯來得正好!”朱純臣也看到了他,一屁股坐在臺階上,摘下頭盔擦汗,“快替我巡城吧,本公都快累死了......”

“究竟是什么情況?”李國禎好奇地問。“聽聞太子殿下在城樓上?”

“正是,是太子殿下招你覲見?”

李國禎微微頷首:“是啊,所以我特地趕來...這是怎么回事?”他指了指那長長的隊伍。

朱純臣欲言又止,拉著李國禎往一旁走了幾步:“大人有所不知,這些人都是來捐軍餉的。”

“捐軍餉?”李國禎眉頭緊蹙,“前些日子圣上下旨讓捐餉,這些人不都說囊中羞澀、家底空虛嗎?怎么今日......”

話音未落,一陣嘈雜聲傳來。武清侯李國瑞從城樓上疾步而下,手中晃動著一份令旨,笑容滿面地朝眾人炫耀:“諸位,我已經拿到千歲爺的令旨,這就趁機去大沽口看看情況!”

李國禎心中疑竇叢生。一向謹慎的武清侯,何時變得如此張揚?捐軍餉就能得到調任令?這背后到底有什么門道?而且是去大沽口,大沽口不是在天津么?現在李自成打到京城腳下了,不守城去大沽口看什么情況?

他快步上了城樓,卻被一個凈軍攔住:“千歲爺有令,捐輸軍餉需按次序來。不得插隊!”

正在這時,一個熟悉的身影映入眼簾。周澤睿正站在隊伍中央,神情焦慮地朝四周張望。這位一向以清廉著稱的官員,竟也加入了捐輸大軍?

“敬夫!”李國禎喚住他,“你不是前幾日還在變賣藏書嗎?哪來的錢捐輸?”

周澤睿面色尷尬,手中的扇子不停搖動:“下官...下官把珍藏的古籍賣給了龔孝升......”

“龔孝升?”一旁的太監突然插嘴,“那位大人方才還說,為了國事已經把橫波夫人轉手......”

此言一出,李國禎如遭雷擊。龔鼎孳竟然舍得賣掉顧橫波?那位他視若珍寶的名妓?這簡直是天方夜譚!

城樓上人聲鼎沸,不時傳來此起彼伏的喊價聲。李國禎站在樓下,望著那些平日里惜財如命的官員們爭相捐輸的場面,只覺得匪夷所思。

“這是瘋了嗎?”他低聲自語。

恰在此時,一陣騷動從城樓上傳來。只見一位身著青衫的官員從樓上跌跌撞撞地沖下來,臉色煞白,手中緊攥著一紙文書。

“張大人,您這是......”有人上前詢問。

那官員置若罔聞,直接沖向城外。路過李國禎身邊時,他聽到對方喃喃自語:“完了完了...晚了一步......”

李國禎正要追問,朱純臣已經湊了過來:“那是張寅,本該接替大沽口防務的。如今李國瑞搶先一步,他這差事怕是......”

話未說完,又一陣喧嘩聲響起。只見幾個商人模樣的人急匆匆地趕來,手里還攥著銀票。

“可還來得及?”為首的商人氣喘吁吁地問。

“千歲爺說了,只要有銀子,什么都好說。”一個小太監笑瞇瞇地接話。

李國禎愣怔在原地,這才離開京城幾天啊?短短幾日,京城到底是出了什么事?怎么大家就都這么不愛錢財愛大明了呢?

太陽漸漸西斜,城樓上的隊伍不見減少。反而隨著時間推移,來的人越來越多。有的甚至帶著家眷,連夜趕來。

朱將軍深吸了一口氣:“大人,事態不同尋常啊。您看那邊......”

李國禎順著他指的方向望去,只見幾個武將也混在文官隊伍中。這些平日里剛直不阿的將領,此刻竟然也低眉順眼地排著隊。

“這是要變天的節奏啊......”朱純臣壓低聲音。

李國禎沒有接話,他的目光落在城樓上那個若隱若現的身影上。那道身影雖然年輕,卻給人一種莫名的威壓感。

城樓上,不時傳來此起彼伏的恭維聲:“千歲爺明察秋毫!”、“還是千歲爺想得周到!”

忽然,一陣風吹來,帶起地上的塵土。李國禎下意識地瞇了瞇眼,當他再次望向城樓時,那道身影已經消失不見。

但那些官員依舊前赴后繼地涌上城樓,仿佛那里有什么致命的吸引力。每個人臉上都帶著急切和焦慮,生怕錯過了什么機會。

“襄城伯大人,”朱純臣望著呆呆發愣的李國禎再次開口,“您不上去看看?”

李國禎搖了搖頭,不知道該不該上去。他總覺得這場面透著詭異。那些平日里明哲保身的官員,今天怎么都變得如此瘋狂?一切都太不真實!

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