寅時的北京城，還靜靜沉睡在月光下。皇城的輪廓在暗藍色的天幕下若隱若現，城墻上的火把忽明忽暗，像是點綴在夜空中的星星。

李自成策馬立于沙河邊，遠眺著那座龐然大物。春寒料峭，晨風呼嘯，吹得他身上的藍布長袍獵獵作響。鐵甲在布料下發出細微的碰撞聲，肩頭的紅色斗篷在風中翻飛，襯得這位闖王愈發威武。

一只獨眼凝視著那巍峨的城墻，目光中閃爍著復雜的情緒。十五年的光陰，恍如昨日。他不由得想起自己還是個小小驛卒的時候，每日在驛站里忙碌，看著那些高高在上的官員來來往往。一個不慎丟失了公文便被裁撤回家，沒了生計又欠了債，若不是得友人相救差點就被打死。“那時候，連一頓飽飯都吃不上。”李自成輕聲自語，嘴角泛起一絲苦澀。

身后的大軍沉默著，數萬將士整齊列隊，白色氈帽在晨曦中閃爍。馬蹄偶爾刨動地面的聲響，混雜著鎧甲的輕微碰撞聲，在寂靜的黎明中格外清晰。

“大王，城中守軍人數眾多，目前尚不知具體數量。”牛金星策馬上前，壓低聲音道，“城墻高大，守備森嚴，強攻怕是要付出慘重代價。”

李自成眉頭微蹙。今天，他們已經試探性地進攻了幾次，城中守軍確實頑強。每一次進攻，都讓他想起開封之戰的慘烈。

“陛下可是在擔憂這京城難克？”顧君恩不知何時已來到身旁，這位湖北鐘祥的謀士總能看透他的心思。

“君恩，”李自成目光未離開城墻，“這北京城，比開封還要難啃啊。”

提到開封，那只獨眼不由微微瞇起。當年開封守將堅守城池，一連三次都攻打不下。若非水淹開封，他的老營怕是要折損大半。自己的左眼，也是在開封戰役中被明軍射瞎。

而這北京城比開封更堅固，而且也沒有黃河水可用。想到這里，他的手不自覺地握緊了馬韁。

“大王，末將愿率先登城！”劉希堯突然策馬上前，聲音洪亮。

李自成轉頭看向這位勇將，劉希堯的臉上寫滿了急切。這些天來，他們已經在城外耽擱太久，將士們都有些按捺不住了。

“希堯，莫要急躁。”李自成擺了擺手，“一著不慎，就可能滿盤皆輸。”

“可是大王，”劉希堯急道，“關寧軍已經在回援的路上，再拖下去...”

“陛下何不試試攻心之計？”顧君恩適時插話，打斷了劉希堯的話。

“攻心？”李自成眉毛一挑。

“正是。”顧君恩往前湊了湊，“崇禎已經調了關寧軍回援，時間確實緊迫。與其強攻，不如示以和議。”

“議和？”李自成嗤笑一聲，目光中閃過一絲不屑，“咱們都打到城下了，還議什么和？”

“正是打到城下才要議和。”顧君恩眼中閃過一絲精芒，“讓城中文武看到陛下仁義，比千軍萬馬更有用。城中百姓說不定已經三天沒吃上一頓飽飯，文武大臣們人心惶惶。若是陛下表現出寬仁之態...”

李自成的獨眼中閃過一絲若有所思的神色。他想起當年在陜西起事時的情形，多少次是靠著收買人心，才能攻下堅城。

“君恩說得有理。”牛金星也開口附和，“城中不是鐵板一塊。只要我們表現出誠意，必然會有人動搖。”

晨風吹拂著眾人的臉龐，遠處的北京城在晨曦中漸漸清晰。城墻上的士兵來回巡邏，火把在風中搖曳。李自成忽然覺得，這座看似堅不可摧的城池，似乎也并非完全沒有破綻。

“那派誰去議和？”李自成沉吟片刻，問道。

“杜勛、杜之秩都可。”顧君恩立刻答道，“讓那些閹人出面，更能讓城中之人放心。”

“閹人...”李自成喃喃自語，這些人雖然身份特殊，但確實最了解宮中情況。而且，他們為了自保，必然會盡心竭力。“果然是個妙計！”

“大王！”劉希堯還想說什么，但被李自成抬手制止。

“希堯，你也不必著急。”李自成的聲音變得低沉，“若是和議不成，咱們再打不遲。”

眾將領默默點頭。他們都明白，在這種關鍵時刻，每一步都要走得穩妥。一著不慎，可能前功盡棄。

天色漸亮，北京城的輪廓愈發清晰。城墻上的旗幟在晨風中獵獵作響，守城的士兵不時往這邊張望。李自成策馬緩緩前行，目光掃過這座他夢寐以求的城池。

“十五年了...”他再次喃喃自語，“從一個小小的驛卒，到今日統帥十萬大軍...”

身后的將士們保持著沉默，只有馬蹄偶爾刨動地面的聲響。

顧君恩看著李自成的背影，默默嘆了口氣。他知道，這位出身卑微的闖王，此刻心中必定百感交集。從陜西起兵，到今日兵臨北京城下，這一路走來，不知灑下了多少熱血。

“傳令下去，”李自成突然開口，聲音堅定，“暫停攻城，準備議和之事。”

“是！”眾將領齊聲應答。

而北京城外的另一邊，一場戰事正在悄然醞釀。

大順軍的先鋒部隊緩緩逼近，那支馳騁在真定方向的大軍并非李自成親率，而是由劉宗敏統領。數萬鐵騎如同黑色的潮水般涌向京城西門，馬蹄聲震顫著大地，揚起的塵埃遮天蔽日。

釣魚臺和玉淵潭一帶本是京城顯貴的別墅區，精致的亭臺樓閣在晨霧中若隱若現。此時已被劉宗敏部占領，濃煙滾滾直沖云霄。那些曾經富麗堂皇的宅邸在火光中化為灰燼，熊熊烈焰映紅了半邊天，也給城中守軍傳遞著無聲的威脅。

“轟！”又是一座別院倒塌的聲響。

沙河方向，京營總戎李國禎率領的三千守軍正在倉皇撤退。他們本該是守衛京城的中堅力量，卻在面對劉宗敏的精銳騎兵時，連一個沖鋒都未能抵擋。

“快撤！快撤！”李國禎聲嘶力竭地喊著。

潰兵們爭先恐后地逃命，有的甚至扔掉了武器。李國禎身邊只剩下數十名家丁，狼狽不堪地往北京城方向逃竄。