南京城的夜空下，一輪圓月高懸。皎潔的月光灑落在永昌坊的琉璃瓦上，映出一片清冷的光華。

府邸內(nèi)燈火通明，觥籌交錯(cuò)間卻難掩眾人眉宇間的愁云。庭院中擺放著精致的月餅和時(shí)令水果，香氣四溢，可堂內(nèi)的勛貴們卻無(wú)心品嘗。這本該是闔家團(tuán)圓的中秋佳節(jié)，南京城的勛臣們卻齊聚于此，每個(gè)人的臉上都寫(xiě)滿了焦慮。

“形勢(shì)不妙啊。”一聲嘆息打破了沉寂。

說(shuō)話的是誠(chéng)意伯劉孔昭，他撫著花白的胡須，目光凝重地望向堂內(nèi)眾人。月光在他布滿皺紋的臉上投下陰影，更添幾分滄桑。

“太子殿下這一手可謂是雷霆萬(wàn)鈞，不僅打垮了蔣云臺(tái)，還讓王之仁和黃斌卿交出了兵權(quán)。”劉孔昭的聲音略顯沙啞，“這一下子就拿下了十一府之地。”

臨淮侯李祖述端起茶盞，手指微微顫抖：“可不是么，這可都是天下最富庶的地方啊。光是錦城一地，每年的稅收就有百萬(wàn)兩白銀。”

魏國(guó)公徐弘基正要說(shuō)話，卻突然劇烈咳嗽起來(lái)。他面色灰敗，一陣咳嗽后，吐出一口血痰。府中的小廝連忙上前遞上手帕，卻被他擺手揮開(kāi)。

“公爺保重。”眾人紛紛關(guān)切道。

徐弘基擺了擺手，艱難地說(shuō)道：“現(xiàn)在不是說(shuō)這個(gè)的時(shí)候。太子已經(jīng)控制了玉水出海口，還有四大絲綢重鎮(zhèn)中的三個(gè)。這局勢(shì)，對(duì)我們極為不利。”

“更要命的是，鄭芝龍那邊怕是也要倒向太子了。”趙之龍插話道，“閩南、嶺南遲早也要落入太子之手。到時(shí)候，我們就真的被困死在這南京城了。”

劉孔昭點(diǎn)點(diǎn)頭，捋著胡須道：“北邊的韃子和西邊的流寇也都軟了下來(lái)。多爾袞要嫁女兒，李自成要稱臣，這是給太子幫了大忙啊。”

“左良玉那邊也有動(dòng)向了。”李祖述面色凝重，放下手中的茶盞，“聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)派人去揚(yáng)州示好了。這老狐貍，向來(lái)是墻頭草，現(xiàn)在看來(lái)是要投靠太子了。”

堂內(nèi)一片沉默。窗外傳來(lái)蟲(chóng)鳴聲，更襯托出室內(nèi)的壓抑氣氛。

突然，劉孔昭眼前一亮：“不過(guò)，太子也不是沒(méi)給我們留活路。”

“哦？此話怎講？”徐弘基精神一振，身子不由自主地前傾。

“太子提出，只要我們交出兩千萬(wàn)畝土地，就愿意帶著圣上回南京。”劉孔昭緩緩道，目光在眾人臉上掃過(guò)。

“兩千萬(wàn)畝！”徐弘基猛地彎下腰，劇烈的咳嗽聲撕裂了空氣，面色漲紅，“這不是要我們的命嗎！那些土地可都是我們祖祖輩輩傳下來(lái)的根基啊！”

“公爺且聽(tīng)我說(shuō)。”劉孔昭湊近幾步，壓低聲音道，“太子現(xiàn)在雖然占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但兵力分散各地。若他真帶著圣上來(lái)南京，身邊能帶多少人馬？”

趙之龍眼睛一亮：“最多不過(guò)兩三萬(wàn)人。”

“正是。”劉孔昭露出一絲笑意，“我們?nèi)羰鞘救酰屘拥靡馔危坏却筌娂Y(jié)就率少量兵馬入城...”

徐弘基眼中精光閃動(dòng)：“你是說(shuō)...”

“將計(jì)就計(jì)！”劉孔昭輕聲道，“太子若真敢?guī)еド先氤牵蔷褪亲酝读_網(wǎng)！”

堂內(nèi)眾人面面相覷，漸漸露出會(huì)意的神色。一時(shí)間，氣氛變得微妙起來(lái)。

“可是...”李祖述有些擔(dān)憂，“我們現(xiàn)在的軍費(fèi)支出太大了。光是整頓京營(yíng)班軍就花了三十萬(wàn)兩，每月還要十幾萬(wàn)兩的軍餉。再這樣下去，恐怕?lián)尾涣硕嗑谩！?

“所以我們更要速戰(zhàn)速?zèng)Q。”劉孔昭正色道，“拖得越久對(duì)我們?cè)讲焕Ｌ邮种杏惺粋€(gè)富庶之地，明春完稅后就是上千萬(wàn)兩銀子入賬。再拖下去，我們拿什么和他斗？”

徐弘基沉思片刻，緩緩點(diǎn)頭：“你說(shuō)得對(duì)。與其坐以待斃，不如智取太子。只是...”他頓了頓，“若是失手，后果不堪設(shè)想啊。”

“公爺，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有退路了。”劉孔昭嘆了口氣，“太子若真的掌握了大權(quán)，我們這些人，一個(gè)都活不了。與其坐等死期，不如放手一搏。”

趙之龍插話道：“誠(chéng)意伯說(shuō)得對(duì)。太子做事狠厲果斷，若是得勢(shì)，必然要清算我們這些人。倒不如趁他立足未穩(wěn)，先下手為強(qiáng)。”

“那就這么定了？”劉孔昭環(huán)視眾人，目光灼灼。

堂內(nèi)勛貴們紛紛點(diǎn)頭。

此時(shí)，被算計(jì)了的朱慈烺正坐于天寧寺的大殿內(nèi)，手中拿著一份奏章，眉眼間盡是笑意。

“這左良玉，終于想通了。”朱慈烺將奏章隨手放在案幾上，目光掃過(guò)殿內(nèi)眾臣，“諸位愛(ài)卿以為如何？”

坐在一旁的崇禎帝面色陰沉。他看著殿內(nèi)眾臣那整齊劃一的恭敬神情，不由得想起自己在位時(shí)的光景。那時(shí)的朝堂上，總有自詡正直之臣唱反調(diào)，即便自己震怒，那些大臣也依然堅(jiān)持己見(jiàn)。

可如今，這些大臣看向朱慈烺的目光中，竟帶著發(fā)自內(nèi)心的敬畏。更讓崇禎帝不解的是，朱慈烺廢除了錦衣衛(wèi)詔獄、廷杖和東廠這些震懾朝臣的利器，大臣們反而更加聽(tīng)話了。

“殿下英明。”兵部尚書(shū)陳新甲拱手道，“左良玉此舉，確是明智之選。”

話音未落，一名內(nèi)侍快步走入大殿，他的腳步聲在空曠的殿堂內(nèi)格外清晰。“殿下！”內(nèi)侍躬身行禮，聲音因奔跑而略顯急促，“望城、常州、錦城等九府已盡數(shù)歸附！”

朱慈烺眼中精光一閃，身子微微前傾：“可有異動(dòng)？”

“回殿下，各府皆已安置克難新軍一協(xié)駐守，秩序井然。百姓安居樂(lè)業(yè)，商賈往來(lái)如常。”

“好！”朱慈烺一拍桌面，“讓方貢岳、丘瑜、范景文三位大人繼續(xù)盯著，不可掉以輕心。”

話音剛落，又一名內(nèi)侍匆匆入殿。激動(dòng)地道：“殿下，濟(jì)南府來(lái)報(bào)，東虜派來(lái)議親使團(tuán)，欲以多爾袞六歲女兒東莪與千歲爺結(jié)秦晉之好！”

眾大臣正議論紛紛，第三名內(nèi)侍快步入殿：“殿下，武昌左良玉遣使求見(jiàn)，使者乃李自成舊臣韓霖！”

“韓霖？”朱慈烺眼前一亮，“那個(gè)跟著徐光啟學(xué)兵法，又師從高則圣學(xué)過(guò)統(tǒng)法的韓霖？”

“正是。”內(nèi)侍答道，“韓霖自稱帶來(lái)了左良玉的親筆信，還有湖北六府的詳細(xì)軍情。”

“太好了。”朱慈烺站起身，在殿內(nèi)踱步。

確實(shí)，如今形勢(shì)大好。克難新軍已有六師二十四協(xié)，其中十六協(xié)可機(jī)動(dòng)調(diào)配。東虜示好，左良玉歸附，高杰、劉澤清、劉良佐也都表態(tài)支持揚(yáng)州行在。

就在這時(shí)，第四名內(nèi)侍疾步而入：“殿下，南京來(lái)報(bào)，劉孔昭已奉詔起程，張慎言、韓贊周隨行，將至望城！”

“哈哈哈！”朱慈烺大笑，聲音在殿內(nèi)回蕩，“四喜臨門(mén)，當(dāng)真是好事連連啊！”

戶部尚書(shū)侯恂出列道：“殿下，左良玉若掌湖北六府軍政，恐與柳騰龍職權(quán)有所沖突...”

“無(wú)妨。”朱慈烺揮手打斷，“江陵一分為二。北部六府歸左良玉，南部歸柳騰龍。至于劉孔昭...”他目光如炬，“讓他去九江，管好水師便是。常延齡也不必回南京了，去潭州做個(gè)總兵。”

崇禎帝聽(tīng)到這里，不由得倒吸一口涼氣。這逆子，竟是要分化瓦解南京勛貴！以官職為餌，分而治之，手段當(dāng)真狠辣。