茨木町，民屋聚集區，

一處低矮的木屋院落。

關赫曉穿上草鞋，回過身道，

“母親，我走了。你的病才剛好轉一些，身子尚虛，不要做太多事。時辰尚早，就多休息會兒吧?！?

玄關處佇立的盤發美婦，便是母親菊子。

縱使已然年近四十，臉上有了些許褶皺，秀美的五官依舊顯出年輕時的風華，憔悴泛白的面色更添一分惹人憐惜之感。

與柔弱外表截然不同的是，她的堅強令人難以置信。

一年多前，父親去世后，一個人維持家庭三個孩子的養活，其中的艱辛實難想象。

除此之外，

他那位武士父親留下的積蓄，以及曾當眾打死過一名意圖行兇的浪人，在街坊鄰里間豎立起威名，同樣起到不小的作用。

否則的話，

無依無靠的未亡人，加之最大只有十四歲的三個小孩，不被人吃絕戶，狠狠欺負才是怪事。

尤其他們一家子的顏值還都不低。

要沒有父親余威震懾，最好的下場也是被賣到富人家里做仆人。

但隨著時間，這份震懾漸漸褪去，積蓄也所剩不多。

現下，

支撐與保護家庭的重任便全壓在關赫曉一人身上。

菊子看著他不辭辛勞，一天打三份工，欣慰他的成長，同時也感到心疼。

可她身子骨虛弱，莫說做回本行賣藝，連疊紙花的活計也都干不來了。

唯一能做的便是照顧兒子的起居，在心底為他祈福。

每天兩小只還在睡覺，她一個人早起為他做飯，送行。

今天也是一樣，

菊子走上前，輕柔的幫關赫曉整理了一下衣襟，“新的工服質地不錯，小心不要弄壞了，免得主家責備。”

望著他的臉，菊子又道：“我現在狀態還不錯，那藥就先停了吧。你也不要太過辛苦，晚上的活少做一點，不然會累壞身子的。”

“這事母親不需要擔心?！?

關赫曉搖搖頭，放低聲音道，“坂田坊主給我漲了薪水，現在一天有五十錢，一副藥才十錢，能吃一周，咱家吃得起。”

“這么多？”

菊子驚訝地微微張嘴，“你才在那做了半年不到，坊主就給你漲薪水，他可真是個大善人?！?

關赫曉笑了笑，也沒做解釋，又叮囑了一句讓她多休息后，便趕往了下田港。

沒走幾步，就在路上與小舟太郎碰了面。

這位濃眉大眼的鄰居一見了他，便趕緊靠上前來，賊兮兮的道：“關赫，你猜猜昨天你走之后，港口發生什么了？”

“還能發生什么，魚賣不完，免費給你們散了？”

關赫曉隨口回道。

“你咋知道？魚是散了，但都不大新鮮。不過我要說的不是這個?！?

小舟太郎忽地湊近，“是飛鳥組，他們決定要擴張地盤，因此要招收新的成員。”

“飛鳥組？”

關赫曉愣了一下，轉頭問道，“他們要往哪擴張？”

茨木町就在下田町的隔壁。

若是飛鳥組的目標是他們這，到時必定是要與荒川組開戰，指不定會發生什么慘烈的事。

“筑地市場。”小舟太郎語氣難掩興奮，“他們說看不慣黑田組的霸道行事，要替市場里的商販們出頭，趕走他們。”

關赫曉松了口氣，旋即瞥了他一眼，“所以，你是想加入飛鳥組，替他們當這個馬前卒？”

小舟太郎快速點頭，“這可是千載難逢的好機會，你力氣那么大，飛鳥組的人肯定會另眼相看，難道就沒什么想法嗎？”

關赫曉搖頭，“替他們跟黑田組對砍？還是算了吧。我家里可就指著我一個，萬一出事可就遭了。”

加入幫派？

一聽就不是什么好的去處。

尤其對現在的他來說，生活已經趨近穩定，只要把赤屋的名聲建立起來，

賺幫派們的錢，可比與幫派們打生打死要好得多。

“你說的也有道理，但我還是會去試試。”

小舟太郎道，“我真不想搬一輩子的漁獲，萬一闖出名堂，就能搬出又臟又擠的公屋?！?

關赫曉沒有勸他。

一是沒那個立場，二是勸了也沒用。

對方的家庭狀況比他還差。

與好幾家人一同租住在一間木屋里，生活環境可謂惡劣。

加入幫派對他來說的確是少有的出頭機會，再勸也只會起反效果。

兩人很快來到下田港，

口岸上熱火朝天，比平時更要擁擠。

原因便是飛鳥組招人。

許多人已然圍堆在一處平房前，那是飛鳥組臨時架設的堂口。

小舟太郎見狀頓時激動起來，也不準備搬漁獲了，又問了一次關赫曉，要不要跟他一起。

得到否定的回答后，便把自己的那塊領魚的木牌給了他，旋即沖了過去。

關赫曉望著這位鄰居消失在人流之中，只能是祝他好運。

雖然飛鳥組招人，但也不妨礙碼頭工人們開啟一天的忙碌。

上船領魚的搬運工亦是沒少幾個，幻想著加入幫派出人頭地的小年輕畢竟還是少數。

只想老老實實過日子的，才是大多數人。

“又是你？”

船上的伙計看向隊首。

關赫曉咧嘴一笑，遞出兩塊木牌，“今天是兩份，也麻煩你了?！?

伙計接過木牌，領他上船取貨，路上又不自覺多看了他幾眼，

忽地一挑眉，“好小子，給屜木魚煮屋搬了一次貨，就穿上他們家工服了？”

“你也認得？”

關赫曉正想打探這方面的消息，“我穿上之后，飛鳥組都不收我錢了。屜木家很厲害嗎？”

“不認識，但是聽說過。那家魚煮屋的店主，乃是屜木修三郎的后人。”

伙計一邊給他裝魚，一邊說道。

“那位幕府時代號稱天下無雙的大劍圣？”

“對。”

關赫曉詫異，沒想到他此前還真猜對了。

“有無雙之名的劍圣后人，怎么會淪落到做魚為生？”

他不由問道。

“當初他于御前比試中擊敗柳生十兵衛，大劍圣的名號一時間如日中天，得到無雙之名，卻拒絕接替將軍劍術師范的職位，令當時的人十分費解，說他練武把腦子給練沒了。

結果幕府倒臺后，德川部的武士們死得死，逃得逃，歸順的歸順。

號稱代代出劍圣，承包了將軍劍術師范的大名柳生一族，如今銷聲匿跡。而未曾進入德川部權力中心的屜木家，在江戶開魚煮屋?！?

伙計將最后幾只魚丟進竹簍，啪啪拍緊，起身感慨道，“或許練武到了極致，還有未卜先知之能？”

“雖然屜木家已經不是武士世家，但他們畢竟是大劍圣之后。所以浪人們還是會給面子?！?

伙計看著關赫曉輕松用扁擔挑起兩大筐，足有一百斤重的魚簍。

第二次看到，神色依舊難掩驚訝，他忽地又笑著打趣，“你力氣這么大，倒適合練武。好好干，那位店主一高興，興許傳你個一招兩式。”

對幕府當初的事知道的這么清楚，伙計顯然也不是普通人。

旋即關赫曉又為自己這個想法感到好笑，

能在這艘全日本僅有的遠洋蒸汽漁船上做事，能是一般人？

走之前他特意問了名字，卻也只知對方是姓巖崎，為三菱商會做事。