“少爺...老爺他...”管家沈書喉頭滾動，雙手顫抖的展開信筏，寥寥數字，觸目驚心。

“魚龍谷遇伏，二仆歿，主失蹤。”

沈時宴并未多做詢問，立即轉身上馬，直奔魚龍谷。

山雨欲來，烏云壓得很低。

沈時宴策馬狂奔，馬蹄踏過泥濘的山路，濺起一片片泥漿。

他的衣袍早已濕透，卻渾然不覺，只是死死盯著前方。

人至魚龍谷時，暮色已沉。

官道上的血跡在雨中暈開，整片黃土都被染成暗褐色。

他翻身下馬，靴底立刻陷入泥濘的血土之中。

兩名隨從的尸體就那樣靜靜地伏在道旁，面色青紫得近乎發黑。

沈時宴蹲下身，指尖輕觸其中一人的咽喉——沒有傷口。

他皺眉掰開死者的下頜，一股暗紅的血立刻從口中涌出，染紅了他的袖口。

當他的手指移到死者心口時，那異常柔軟的觸感讓他心頭一凜。

隔著衣衫都能摸到皮下淤血形成的詭異掌印，肋骨竟如腐木般一觸即碎。

“竟有如此大的掌力，一擊便將心臟震碎。”沈時宴覺得有些不可思議。

轉身走向父親乘坐的馬車。

倒伏的小幾旁，半盞茶水早已涼透。

當他掀開坐墊時，一塊獬豸紋玉佩靜靜地躺在暗格中。

沈時宴見過這枚玉佩，多年來他數次見過沈楨獨自坐在書房盯著這枚玉佩發呆。

成人禮那天沈時宴向沈楨索要這枚玉佩，沈楨卻說還不到時候。

雨幕中，急促的馬蹄聲由遠及近。

沈時宴聽見動靜出了車廂。

臨安縣令張康帶著十余名衙役策馬而來。

“沈公子！”張康翻身下馬。

“接到驛卒急報就立刻趕來了...”他話音一頓，目光掃過地上兩具七竅流血的尸體，臉色頓時凝重起來。

沈時宴此刻站在馬車旁，手中緊握著那塊獬豸紋玉佩。雨水順著他的下頜滴落在染血的玉佩上。

“家父失蹤了。”他聲音低沉，“只留下這個。”

張康接過玉佩仔細端詳，眉頭越皺越緊：“這是...沈老爺的貼身之物？”

李二帶著幾個衙役正在檢查尸體，突然驚呼：“大人！這兩人死得蹊蹺！體表無傷，卻心脈盡斷！”

張康聞言，快步走到尸體旁蹲下。他掰開一名死者的嘴，暗紅的血立刻涌了出來。

“好狠毒的手段...”張康起身，轉向沈時宴，“沈公子，令尊可有什么仇家？”

沈時宴搖頭，目光落在馬車上。車廂內雖然混亂，但卻沒有打斗痕跡。

“奇怪...”張康喃喃道，“兩名護衛被殺，沈老爺卻憑空消失...”

雨勢漸歇。突然，一名衙役在馬車旁喊道：“大人！這里有發現！”

沈時宴等人連忙圍了過去，只見車轅旁散布著混亂的腳印。

眾人燃起火把，沿著泥濘小徑上凌亂的腳印一路追蹤。

腳印深淺不一，顯得有些蹣跚，在濕滑的山路上拖出長長的痕跡。

“大人！”李二突然停住腳步，火把照亮了前方，“腳印到這里就斷了。”

懸崖邊上，泥土被踩踏得一片狼藉，幾塊碎石滾落崖邊。沈時宴蹲下身，指尖輕觸最后一個腳印的邊緣——那腳印前淺后深，像是有人腳底打滑，失足落下山崖。

張康探頭望向黑漆漆的崖底，聲音發緊：“這...莫非沈老爺...”

“這里有血跡！”一名衙役驚呼，指著崖邊一塊尖銳的巖石。暗紅的血跡在石棱上拖出長長的痕跡，幾縷被扯斷的靛青色絲線掛在石縫間——正是沈楨外袍的料子。

一名官差從泥地里撿起一只沾滿泥土的云頭履：“這、這是...”

沈時宴接過鞋子，指節發白。火光下，他看見鞋底沾著幾片細碎的紫色花瓣——這種野花只生長在懸崖峭壁上。

李二沉重地搖頭：“腳印、血跡、衣物...沈老爺恐怕是...”

“失足墜崖了。”張康嘆息著補充，拍了拍沈時宴的肩膀，“節哀。”

沈時宴跪在懸崖邊，手中的云頭履“啪嗒“一聲掉在泥濘里。

他的雙手深深插入潮濕的泥土中，指節因用力而泛白。雨水順著他的發梢滴落，混著淚水砸在那幾片紫色花瓣上。

“爹......”他的聲音嘶啞得不成樣子，像是被人扼住了喉嚨。

眾人沉默地站在崖邊，火把的光亮照不穿濃重的夜色。

......

暮色沉沉。

沈時宴拖著疲憊的身子跨進府門，遠遠望見母親獨自站在大門前。

楚茹一襲素衣，手中緊攥著丈夫常握的那把折扇，在晚風中顯得格外單薄。

“娘......”沈時宴喉頭滾動，聲音啞得不成樣子。

母子二人四目相對的剎那，沈夫人手中的折扇“啪”地落地。她踉蹌著向前幾步，突然死死抓住兒子的手臂。

“你爹他......”話未說完，淚水已奪眶而出。

沈時宴雙膝一軟，重重跪在青石板上。他額頭抵著母親的手背，肩膀劇烈顫抖著，卻發不出半點聲音。

此后數日，衙門派人搜遍了魚龍谷底，終于最后在谷底找到沈楨尸體，許是谷底野狼出沒，尸體已是殘缺不堪。張康親自上門致歉，將沈楨尸體送回。

七日后的葬禮上，沈時宴一身縞素，捧著沈楨的衣冠緩緩放入墓穴。當泥土掩埋的那一刻，沈夫人昏厥在侍女懷中。

沈時宴卻站得筆直，面無表情地看著墓碑上“沈公楨之墓”幾個大字。

操辦完父親的喪事之后，沈時宴獨自回到房間。

瞥見桌上放著的《洗冤集錄》，想起那晚老爹莫名奇妙的話。

他鬼使神差的坐下翻開書，指尖輕撫書頁上的批注，忽然在“驗墜”一節處觸到異樣——頁邊似有黏連。

燭芯“噼啪”一響，沈時宴用銀簪小心挑開夾層，一片薄如蟬翼的素箋飄落。箋上字跡匆忙卻力透紙背：

“陸家舊事，絕非表象......”

沈時宴頓感震驚，這是父親臨走前留下的，強自鎮定的將信看完。

“今上召我入京，往后之事，好自為之。”

讀完信筏，沈時宴微微發顫。

“原來如此......”他低聲呢喃道。

父親身為前任太傅，雖已離開京城歸隱多年，卻始終未能擺脫朝堂漩渦。如今陸家血案背后，恐怕牽扯著更深的朝局暗涌。自己間接導致陸家的覆滅，那些人要對自己下手，父親不得不只身赴京，為他謀一條生路。

沈時宴突然想起父親臨行前那晚詢問陸家之事，加上如今留下的信筏，種種跡象都將父親失蹤的矛頭指向陸家背后的勢力。

從信中來看，那股勢力似乎是來自京城。

燭芯“啪“地爆開一朵燈花，映得他眼中寒芒乍現。他將信箋湊近燭火，看著火焰慢慢吞噬那些字跡。

“長安——”