半月后，青衣江渡口。

“兄長且收下這些，興之所至時也可賦詩抒懷?！?

“秋弟思慮周全?！稗那镉秩〕鲆凰{一綠封皮筆記：“這些也帶著，或有用處?！?

弈芳摩挲書冊靜默良久：“自襁褓相伴十九載，此去竟是首別...“雙手緊握弟弟肩頭，“容我再看仔細些，此生怕是再無機會了?！?

兄弟相顧無言，驟聞催軍鼓響。弈秋急退兩步掙脫兄長：“定要光復長貴故土！“凌洛橫身隔開二人，對弈芳拱手：“將軍放心前行，秋弟自有我看顧。“弈芳深深凝望胞弟，轉身沒入行軍隊列。

二十天后，巫山籠罩在濃霧之中，弈任與弈醇騎馬并行在隊伍前列?？粗蠓竭t遲不動的兵馬，弈任用馬鞭敲了敲鞍韉：“洛末將軍總是殿后督軍，這么畏首畏尾的......“

“他考慮得太多，“弈醇突然勒住韁繩，戰馬在原地踏出幾個碎步，“雖然大多是杞人憂天，但在西疆確實因此引發軍心不穩，還遭到同僚排擠?！?

“按說先取漢中再圖擴張，這本是蜀地政權傳統的戰略......“弈任望著山崖下若隱若現的棧道，“可他現在連這個都不愿采納?！?

弈醇從馬鞍袋里取出水囊灌了兩口：“他太在意權威是否受損。以他的才能，不管用哪種方略都能打下半壁江山，但他更希望被眾將簇擁著建立功業，而不是在質疑聲中作戰。不過終究是聽得進勸的——前日弈秋給他的東出擴張留了一席之地，他不就高高興興同意提前北伐了么？“

戰馬突然被山風驚得揚起前蹄，弈任抓緊韁繩喊道：“把天下托付給這種人真的合適？“

“總好過去給平王送糧種地！“弈醇大笑著揚鞭指向云霧中的千山萬壑，“至少在這巴蜀之地，你我的抱負還能化作刀劍！“

沉默行軍數里，弈任忽問：“當年漢中失散，你因何遲我一年入蜀？“

弈醇捻著韁繩回憶：“滯留漢中數日，豈料官道突遭封鎖，要收繳關中豪紳財物。我連夜沿漢江南下，至襄陽北郊薄暮時分...“他聲音漸輕，似墜入往事：“那日初醒恍惚，見河面薄霧氤氳，循著支流誤入華澤。逆流而上時，兩岸芳草萋萋，落日熔金之際，忽見螢火明滅于彼岸花叢...我在晚風中泊船上岸，不知在花海中流連多久?！?

弈任勒馬追問：“后來呢？“

“醒來已在欒風先生的茅廬?！稗拇佳壑蟹浩鹋猓八谖以娢尼劸浦?，那確是我此生最愜意的時光?！?

“那為何離開？“

“某夜他說我塵緣未盡，許我倦時可歸。我沿華澤重回漢江，輾轉來此?！稗拇紦P鞭遙指云霧巫山，“如今想來，恍如大夢。“

北上奪取漢中的大軍已抵達關前，卻在險峻的蜀道前逡巡不前。弈芳與志敏望著蜿蜒狹窄的山道，雙雙緊鎖眉頭，眼中難掩焦慮。

“這般險要地勢必藏伏兵，何況盡頭還有漢中精銳鎮守?！柏愐鼡嶂g劍柄，語調凝重。

“打聽過了，漢中守將郭揚是天下聞名的驍將。“弈芳握拳抵住木欄，青石在掌下簌簌落灰。身后將領們竊竊私語，盡是悲觀之辭。唯獨志敏的戰馬焦躁地刨動山巖，蹄鐵與碎石相擊迸出火星。

弈芳側目望去，見志敏手中鋼槍已深深扎入地面，鷹隼般的目光似要洞穿重重山巒：“志敏可有良策？“

青年將領猛然抬頭，眼中精光乍現：“大軍穿越蜀道需幾日？“

“至少二十日。“貝尹回望蜿蜒如蛇的軍隊。

“十五日?！爸久舭纬鲣摌?，槍尖遙指天際：“末將愿率八百輕騎今夜突襲?！?

“太過弄險！“貝尹按住劍柄，“當穩扎穩打步步為營。“

“此刻唯有用奇招！“志敏踏前一步，甲胄鏗鏘作響：“若按常規行軍，我們必被攔在漢中城外！“

弈芳凝視地圖良久，沉聲道：“貝尹將軍統帥大軍穩步推進，志敏你...務必活著回來。“

待志敏領兵隱入夜色，貝尹望著沙盤沉吟：“志敏部曲如何安置？分兵還是交由副將？“

“大軍不可令出多門。“弈芳解下兵符遞過，“由將軍統一調度最為穩妥。您素來持重，縱然錯失戰機，也強過冒險折損?！?

志敏將要走完蜀道的時候，遠遠望見關隘上布滿守軍，當即調轉方向繞行偏僻山道。趁著夜色掩護，悄然踏上漢中平原，馬蹄裹布直撲漢中城而去。

郭揚自蜀地叛亂伊始便接到嚴令：不得主動出擊，務必死守漢中。這讓他胸中塊壘難消——當初赴任時特意挑選的盡是些與胡人有血仇的精銳，如今屯兵在這胡漢交鋒的最前線，卻只能困守孤城，當真是枉費了他這番苦心安排。

此刻他正按劍立于城樓，目光如炬掃視著漆黑夜幕。忽然耳廓微動，捕捉到風中異樣的震顫。雙刀出鞘的錚鳴劃破寂靜，轉瞬間他已躍上垛口。暗夜中一隊人馬正鬼祟逼近，刻意壓低的腳步聲反倒暴露了行蹤。郭揚早命人熄了燈火，此刻鷹目灼灼洞穿黑暗。

城磚傳來鐵器刮擦的細微響動，成都陷落時的傳聞突然浮現腦?！爸久粢挂u破成都“。他閃電般翻身躍下城墻。月光如水銀瀉地，映出數十道攀附在城墻上的黑影。刀光連閃間，數條繩索應聲而斷，慘叫聲次第炸響。

城下志敏聽得動靜心知不妙，喝令部眾先撤下城墻。腳跟尚未站穩，兩道寒芒已挾著罡風撲面而至，周遭頓時響起此起彼伏的哀嚎。志敏瞳孔驟縮，挺槍欲取敵將首級，忽覺頸側寒意森然，急撤步旋身，一綹斷發在月光中緩緩飄落。

自己方才躲過致命一擊時，后背已完全暴露在對方攻擊范圍。他猛夾馬腹，戰馬疾馳間轉身舞動銀槍，霎時響起數聲金鐵交鳴，鐵甲表面傳來強烈震顫。纏斗十余回合后，趁對方追擊不及之際，他反手擲出銀槍，不料兵器破空聲驟然逼近——銀槍竟被對方反擲回來。志敏接住兵刃，縱馬絕塵而去。

郭揚回望城樓時，守軍才堪堪點亮零星火把。待得震天戰鼓響徹夜空，營火沖天而起，地面已橫陳五六具尸體。入城后，但見將官們正倉促整軍，士卒睡眼惺忪列隊待命。郭揚喝令解除警戒，在士卒的嘆息與軍官的困惑中，召集主要將領商議。

甫入軍帳尚未落座，眾將只是責備關口的守軍：“既稱守關為何不設崗哨？““敵軍怎會如入無人之境？“郭揚僅令加強防務便草草散會。五日后果有黃衣欽差前來問責，斥其“任人唯親““軍紀渙散“，并且再次強調嚴守漢中。郭揚氣不打一處來，這時隨行的副官告訴他可以死扣住軍令的字眼——“嚴守漢中“，于是郭揚下令撤走全部關防駐軍。

十五日后，貝尹與弈芳隨主力兵臨漢中城下。志敏自夜襲失利后每日暗探城防，卻總見那道身影如鐵鑄般矗立城頭。即便令部屬輪番叫陣挑釁，守將始終晝夜值守，這般毅力令志敏暗嘆“真乃神人也“。白日決戰時，志敏主動邀戰卻被郭揚凌厲攻勢壓制，幸得弈芳及時救援方得脫身。當夜三人聚首軍帳，望著城防圖眉頭緊鎖。

“五丈護城河配三重甕城?！柏愐讣鈩澾^圖紙。

“五萬精銳，千日糧草，不愧北伐要塞。“弈芳輕叩案幾

“更棘手的是郭揚！“志敏拍案而起，“此人十二時辰不眠不休坐鎮城樓，插翅難越！“

沉默籠罩軍帳，忽聞弈芳撫掌道：“強攻無益，或可智取?！罢f著取下帳中懸掛的感慨西楚霸王項羽的《英雄嘆》條幅。次日深夜，數名精擅秦腔的士卒白衣登臺，悲愴鄉音隨風入城。守軍多系流離秦地子弟，聞之無不掩面。

第三日黎明，兩名使者捧匣至城下：“志敏將軍特贈郭將軍......“話音未落，雙刀破空斬開木匣，兩顆胡人首級滾落塵土。郭揚下城查驗方才回到城中，平王派來的監軍已疾言厲色：“私會敵使，意欲通敵？“，又頻頻說要軍法處置。

正當爭執，城外忽現萬千旌旗，“討胡““光復“戰號震天。郭揚按住欲放箭的副將，轉身直視監軍：“諸君可知為何戍守漢中？“

“驅逐胡虜！光復長安！“三軍怒吼響徹云霄。

寒光閃過，監軍首級落地。郭揚劍指蒼穹：

“開城門！迎王師！“