玄武湖上，教坊司的畫舫堪稱金陵一絕。
說是畫舫，倒不如說是一艘巨輪。
長逾百米，上下三層，遠遠望去，好似一座水上浮樓。
與船身宏偉的外觀不同，浮樓內皆是身著艷麗服飾的風塵女子，整日管弦絲竹之聲不絕，傳出陣陣靡靡之音撩撥著無數男兒的心房。
“這位小郎君好生俊俏。”
“公子，可否與奴家共飲一杯？”
“妾身通音律，可為官人撫琴一曲……”
繞過一路鶯鶯燕燕，輕歌曼舞。
夏仁跟隨丸子頭婢女一路來到畫舫三樓。
緊閉的雕花木門前，幾張書案兩列排開，中間豎著一塊三尺見方的展欄。
一群錦衣公子對著上面娟秀的“殘紅”二字，似焦急，又似緊張地踱步。
“南灼花魁今天又是給我們出了個難題啊。”
“若是做不出相應的詩詞，只怕又得無功而返。”
“諸位兄臺莫要氣餒，須知妙手偶得……”
靠前的書案旁，一人冥思苦想，毛筆懸在半空，遲遲落不下去。
又有人眉頭緊鎖，將一旁的《名詩錄》翻得嘩啦作響，試圖找尋靈感。
……
“金陵城里想要一睹小姐姿容的書生才子太多，小姐應酬不過，只得以詩詞作篩選。”
丸子頭婢女早已習慣了面前的場景，耐心地為夏仁解釋道，“今日的詩詞便是以‘殘紅’二字為題。”
“所以，我也得通過詩詞考驗才能見到你家小姐？”
夏仁略過著面前冥思苦想的眾人，將手上畫著囚龍釘的布帛攤開。
右下角的“南灼”二字與展欄上的“殘紅”顯然出自一人之手。
“規矩是這般。”
丸子頭婢女止步，沒有叩開房門的打算。
“把人請來，卻又拒之門外，這南灼姑娘倒也有趣。”
夏仁平日里雖深居簡出，卻也早聞金陵城雙璧之一、艷名遠播的南灼花魁大名。
未曾想，自己難得踏出家門一次，便獲得這位傳聞中的佳人私下邀約。
這當然不是什么運氣使然。
世上知曉他真實身份者寥寥，就連眾多老江湖都把“囚龍釘封印夏九淵”的傳聞視作無稽之談，只以為是宗師之戰后，魔頭想要暫避風頭的伎倆。
太平教教眾遍布大周，一切關于其教主的傳聞都可能是有意引導。
真真假假，難以琢磨。
這也是夏仁悠居半年，藏身市井的依仗。
而當那位名滿金陵的花魁，派人送來繪有“囚龍釘”的絹布時，這份平靜便被打破了。
周南灼，又或者說她背后的勢力。
既在撲朔迷離的傳聞中抽絲剝繭找到了真相，又繞過太平教的耳目直面正主。
這份能力，足以讓素來泰山崩于前而色不變的夏仁感到威脅。
于是，在聽到那句“壽元不足一年”的消息時，他的眼底瞬間泛起了殺意。
經年累月的修煉或許能克制表情，可那下意識迸出的鋒芒，終究是藏不住的。
這是十年來，于血雨腥風中淬煉出的本能警覺。
夏仁仇家眾多，敵對宗門、朝廷鷹犬、他國奸細，或是覬覦他千萬貫賞格的亡命之徒。
天曉得這花魁背后藏著怎樣一股勢力，又是否與他有仇怨？
……
“表姐夫，你怎么也在這里！”
就在夏仁思索著其中利害的時候，一道爽朗中帶著欣喜的聲音從側面響起。
來人一襲黑金錦衣，模樣倒也算得上俊俏，只是跳脫的性格和略顯稚嫩的眉眼，還是暴露了他尚未及冠的年紀。
“李景軒？”
夏仁抬頭看向信步走來的少年，眼神中沒有多少意外。
蘇家親戚走動頻繁，與蘇家大小姐蘇映溧成婚的這半年來，除了二妹蘇靈婉外，就數這個表弟與他交際最多。
與大多數富家少爺一樣，李景軒平日里也少不得斗雞走狗，流連于青樓楚館。
好在品行還算端正，不做欺男霸女的惡行，夏仁對他的觀感不壞。
“沒想到表姐夫這樣的正人君子也會來這煙花之地！”
李景軒像是發現了新大陸一般，兩眼放光地湊了過來。
在他的印象中，自家的表姐夫夏仁就是個本本分分的讀書人，平日里基本上只在書房和小院活動。
都成婚半年了，也未見其走出過蘇家大院。
搞得街坊鄰居以訛傳訛，說是蘇家大小姐嫌棄贅婿相貌丑陋，特意下了禁足令，不讓其拋頭露面。
沒曾想，今天竟在此處遇見。
這讓李景軒頗感意外之余，又有幾分窺探他人秘密的竊喜。
“放心，我是不會告訴映溧姐的。”
李景軒自來熟地與夏仁勾肩搭背，露出個“我懂你”的表情后，便大方地介紹起眼下的情況來。
“這幾位可都是金陵城有名的才子。”
李景軒指著桃木案幾前，圍坐著的七八個錦衣公子，挨個介紹道，“那個在撓頭的是趙書銘，上元縣縣尉的兒子，翻書的叫孫尚安，祖父是翰林學士……”
“聽說前幾天白鹿書院的張解元來了，詩文遞進去，結果只得了個‘尚可’的評價。”
“哦？就連白鹿書院的才子也不能打動南灼姑娘？”
夏仁故作驚訝地問道，他需要套出更多與花魁相關的信息，好順藤摸瓜推斷其背后的勢力。
“姐夫這就有所不知了。”
能被長輩兼讀書人的姐夫請教，李景軒臉上的表情顯得極為受用，“若是一般的清倌人，碰上書院的才子，不說自薦枕席，也絕對愿意見上一面。”
“可南灼花魁何許人也？金陵教坊司的頭牌！”
李景軒回想起自己僥幸得見周南灼的容顏，僅是匆匆一瞥，就讓他驚為天人，“只有貨真價實的才子才有可能進南灼花魁閨中一敘。”
“那你這是……”
“我這不是恰巧路過，就上來湊湊熱鬧嘛。”
李景軒瞧出了夏仁眼中的疑惑，攤手道，“我還是有自知之明的，讓我識文斷字還成，寫詩作詞就算了。”
“對了，姐夫，我聽說你也是正兒八經的秀才，何不小試一手？”
面對李景軒的慫恿，夏仁只是含笑搖頭。
他還想看看這個南灼花魁葫蘆里賣的什么藥。
若僅僅是看了一眼囚龍釘的畫像，就自亂陣腳，急不可耐，那他這些年來身居高位所修成的養氣功夫算是白練了。
“李景軒，吵吵嚷嚷的作甚，我的詩文好不容易有點眉目了，全被你給攪和沒了。”
許是半天憋不出來后續，一旁伏案的趙書銘把筆一擱，轉頭怒視喋喋不休的李景軒。
“姓趙的，你這就是放屁賴椅子了，我說我的，你寫你的，有甚相干？”
本來還在姐夫面前顯擺人脈的李景軒突然被人斥責，頓覺失了面子，嘴上也不慣著，“寫不出來就寫不出來，占著茅坑不拉屎！”
“你！”
趙書銘站起身來，就要跟李景軒理論一番。
……
“噠噠噠……”
樓梯處傳來云鞋踏木的聲響。
“吟詩作詞本是風雅之事，吵吵鬧鬧成何體統？”
來人頭戴潔白簪纓帽，腰佩碧玉紅鞓帶，神情倨傲，自帶一股上位者的氣勢。
而在其身后，兩名魁梧的漢子腰懸鋼刀，僅是站在原地，就如門神般不怒自威。
“關你何事……”
作不出詩文的趙書銘原本就一肚子火，聽到有人出言教訓，不禁轉頭呵斥，只不過他的話剛出口就戛然而止。
“王，王騰世子！”
“今日不知王兄大駕光臨，我等愚弟未能遠迎，還望兄長莫怪。”
孫尚安反應更快一些，主動迎了上去，言語中盡是的討好之意。
“這王世子是何人，竟讓趙衙內和孫公子都如此重視？”
“金陵城還有哪個王家？”
“他不是半年前去了京都國子監嗎，怎突然回來了？”
四下傳來竊竊私語聲，眾人默契讓開，將寫詩的書案讓給了這個號稱金陵城第一紈绔的王騰。
“兄長就讀國子監，詩才自是遠超我等。”
“今日有王兄提筆，我等也能沾光得見南灼花魁了。”
趙書銘和孫尚安連忙起身讓座，一人攤紙，一人磨墨，態度恭敬至極。
“好說好說，愚兄這里恰有一首拙作，正好契合這‘殘紅’二字。”
王騰眉飛色舞，環顧四周，“待我作出，定請南灼姑娘出閣一見，為大家撫琴一曲。”
“不愧是世子殿下，胸有成竹也不過如是。”
“是極，是極，今日我等能否得見花魁天顏，全然仰仗世子殿下了。”
眾人你一言我一語，仿佛王騰只要賦詩一首，那名動南郡的花魁就會主動現身，殷勤接待一般。
……
“王騰？”
夏仁摸了摸下巴，這個名字有些耳熟。
他總覺得好像在哪聽過，只是一時間記不起來。
“姐夫，咱們還是別留在這里了。”
李景軒扯了扯夏仁的袖子，臉色有些發白。