牛懷佳是個細心又勤勞的父親。每當休息日，他總會去超市精心挑選新鮮的牛肉、豬心、豬肝和豬肚，然后用家傳的秘制鹵水配方，耐心地熬制出一鍋香氣四溢的鹵菜。他將這些鹵菜裝進保溫飯盒，作為兒子菲利普的午餐，希望兒子在學校也能享受到美食。

菲利普是個內向的孩子，由于英文不好，他在學校里一個朋友也沒有，總是孤零零的。一天，菲利普主動提出，“爸爸，能不能多帶一些鹵菜去學校？我想分給同學們嘗嘗。”牛懷佳心里一動，想到了【舌尖上的外交】。或許，通過分享美食，兒子能交到朋友，甚至有機會邀請同學的家長來家里做客。這真是個絕妙的社交方式。

于是，牛懷佳更加用心地制作鹵菜。他在鹵菜里加入香菜、蔥花，再澆上鹵水汁，最后撒上幾滴芝麻香油，香氣撲鼻，令人垂涎。菲利普帶著滿滿兩盒鹵菜去學校，午餐時，幾個同學圍在他身邊，品嘗后紛紛贊嘆，“太好吃了！”沒嘗到的同學則眼巴巴地看著，咽著口水。

然而，事情并沒有像牛懷佳想象的那樣順利。有一天，菲利普突然賴在床上不肯起床，嘴里嘟囔著，“我今天不上學了，老師罰我三天待在家里。”

牛懷佳心里一緊，“為什么？”

菲利普搖搖頭，“我也不知道。”

牛懷佳皺起眉頭，語氣嚴厲，“別耍花招，快起床！爸爸送你去學校。”

到了學校，牛懷佳牽著菲利普的手，在走廊里遇到了菲利普的班主任雪莉。雪莉是個30多歲的女老師，金絲眼鏡下是一雙清澈的藍眼睛，長發飄逸，氣質優雅。

雪莉微笑著對牛懷佳說：“先生，您是菲利普的父親嗎？請到辦公室來一下。”

牛懷佳心里一沉，跟著雪莉進了辦公室。雪莉遞給他一封信，表情嚴肅，“這是學校給菲利普的警告信。他威脅、恐嚇低年級的女同學。學校絕不允許霸凌事件發生。”

牛懷佳接過信，蹲下身，直視菲利普的眼睛，“怎么回事？”

菲利普用中文理直氣壯地說：“中午吃飯時，她哥哥搶了我的飯碗，扔進垃圾桶，已經三次了！我只是想用自己的方法阻止她哥哥欺負我。”

雪莉聽不懂中文，疑惑地看著牛懷佳。牛懷佳將兒子的解釋翻譯給她聽。雪莉聽后，眉頭緊鎖，“為什么不告訴老師？”菲利普低下頭，聲音有些哽咽，“我的英文不好，沒人幫我……”

牛懷佳心里一陣酸楚，對雪莉說：“我兒子只是想保護自己。搶飯碗的行為才是霸凌，該受處罰的是那個同學。”雪莉沉思片刻，點了點頭，“我會調查清楚，給您一個答復。”

回到家，牛懷佳越想越不是滋味。他問菲利普，“到底發生了什么？”菲利普這才將事情的來龍去脈說了出來。

原來，有同學將鹵菜帶回家后，他的父母起初對鹵菜的味道贊不絕口，但得知食材是豬心、豬肝和豬肚后，反應異常激烈。母親甚至將口中的食物吐進垃圾桶，厭惡地說：“這種東西怎么能吃！”西方人對動物內臟的抗拒，讓菲利普的鹵菜成了【有害食物】。同學們開始疏遠他，甚至有大塊頭同學搶走他的飯碗，將飯菜倒進垃圾桶。

菲利普無法用英文向老師匯報情況，只能通過警告大塊頭同學的妹妹來阻止欺凌。然而，這一舉動卻導致學校發出了警告信。

牛懷佳聽完，怒火中燒。他“騰”地從沙發上站起來，握緊拳頭，“喜不喜歡吃是個人自由，但剝奪別人喜歡的權利，就是欺負人！我絕不會善罷甘休！”

幾天后，雪莉打來電話，告知大塊頭同學已受到處罰。菲利普的學校風波終于平息。牛懷佳長舒一口氣，心里暗暗說道：“文化差異引發的沖突，唯有【包容心】才是最好的潤滑劑。”

牛懷佳明白了一個道理，朋友多了路好走。在圣誕假期，他特意邀請了幾位同鄉朋友來家里聚會，希望能借此交流信息，互相幫助。

這次家庭聚會，牛懷佳準備了三個議題：第一孩子在國外的教育問題，第二為孩子們舉辦一場英文背誦課文的比賽。第三同鄉朋友對未來的發展計劃。

菲利普已經升入六年級，而幾位同鄉朋友的孩子年齡也相仿，正好可以通過背誦《新概念英語》的比賽，激發孩子們的學習熱情。牛懷佳和幾個老鄉也背誦《新概念英語》，他們發現這種方法確實有立竿見影的效果。

廚房里飄出濃郁的鹵菜香，小火慢燉的鹵水沸騰著，把各種植物的香氣深度滲入食物內部，就像移民生活，把酸、甜、苦、辣、咸等五味雜陳的味道融入到生命的長河中。牛懷佳用工程師校準儀器的精準度調整著火候。鹵水的香氣滲透進老宅的橡木護墻板，這棟維多利亞式建筑飄散著來自四川盆地的云霧。十道暗紅油亮的冷盤在長桌上列陣，宛如十件被北美職業認證體系封存的資格證書。

牛懷佳剛把最后一道菜端上桌，門鈴就響了。

蔣有志帶著妻子白云和十歲的女兒蔣婷婷最先抵達，隨后是周志堅帶著妻子李冰冰和十一歲的兒子周永貴也走進了客廳。

“哎呀，這香味，還沒進門就聞到了！”蔣有志一進門就笑著贊嘆。

牛懷佳笑著招呼他們坐下，不一會兒，許志強和李華帶著十三歲的女兒許英姿，高洋和馬素蘋帶著同樣十三歲的女兒高珊珊也陸續到來。客廳里頓時熱鬧起來。

高洋和馬素蘋在國內開辦貿易公司做生意。他倆出國后，找了一份體力工，維持生計。

馬素蘋和高洋是馬蘭英的姐姐、姐夫。

許志強和李華在國內是大學的教授。他倆也曾嘗試著到大學、中學、小學尋找工作的機會，但未能如償所愿。

許志強和高洋目前在溫哥華一家保健品廠工作。

馬素蘋和李華在心臟瓣膜廠工作，倆人曾是高中的同學。

高珊珊和許英姿同歲，目前是7年級的同班同學，她倆是形影不離的好閨蜜。

牛懷佳舉起酒杯，“今天邀請大家來聚一聚。從家鄉帶來的五糧液，今天喝個痛快！”他看了看各位說道，“我建議男士喝白酒，女士，孩子喝果汁。希望大家吃好，喝好！”

許志強夾了一塊鹵水豬肚，細細品嘗后，豎起大拇指，“肥而不膩，瘦而不柴，這手藝絕了！”

“可不是嘛！”高洋附和道，“現在生活節奏那么快。誰還花六、七個小時燉鹵菜？能吃到真是福氣。”

馬蘭英無奈地笑了笑：“菲利普的同學家長還嫌動物內臟膽固醇高，搞得挺尷尬。”

“偶爾吃一次有什么關系？”白云搖頭，“生活節奏這么快，能聚在一起吃頓飯都不容易。”

酒過三巡，話題漸漸轉向孩子的教育。大家對孩子應不應該請家教，應不應該參與家務勞動等問題展開了討論。正方，反方的觀點可謂是針尖對麥芒。

“我覺得應該花錢為孩子請家教。”蔣有志推了推眼鏡，“在家教的幫助下，孩子可以盡快從ESL班進入到正常班級學習。語言障礙不解決，孩子在學校永遠跟不上。”

“我反對！”李華搖頭，“請家教容易讓孩子產生依賴思想，反而失去學習的主動性。ESL班就是英語作為笫二語言的同學集中在一起學習，主要目的在于提高英文水平。不請家教，雖然會延長孩子在ESL班的學習時間，但同學之間可以分享好的學習技巧和方法。”

“孩子的主要任務就是學習，要把孩子培養成學霸，必須拿第一！”李冰冰堅持道，“所有家務事孩子不必參與，正所謂【兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。】，孩子將來名牌大學畢業，找到高薪的工作，家務事可以花錢，請鐘點工就可以解決問題”。

“那可不行！”許志強反駁，“孩子應該從德、智、體全面發展。作為家庭成員的一分子，孩子理應承擔一定的家務勞動。”他看了一眼李華，“我太太常安排女兒做家務。缺乏家務勞動的孩子會變成自私自利，養成白眼狼的個性。應該鼓勵孩子在搞好學習的同時，參與家務勞動，提高效率，合理管控時間。這樣的孩子才能成為好孩子。”

正方和反方的觀點水火不容，討論進入了膠著的狀態。

“來、來、來！大家吃點水果壓壓火。”馬蘭英在歺桌上擺放了一盤水果拼盤說道，“依我看呀！希望孩子能【成龍、成鳳】是父母的共同心愿。每一個孩子都是獨一無二的，每個孩子都有不同的性格特點，對于孩子的教育不能一概而論。只有根據孩子的不同性格特點，因人施教才能起到理想的效果。還是應驗了那句話【仁者見仁，智者見智。】”

國外的開放式教育讓孩子們的思想更加多元化，卻也帶來了更強烈的叛逆情緒。在這里，孩子頂撞父母幾乎是家常便飯，這讓許多家長感到束手無策，因為打罵孩子是絕對不允許的，其后果很嚴重。

牛懷佳摩挲著五糧液瓶身上的長江水文圖，突然想起移民中介那句廣告詞【楓葉卡是通往天堂的鑰匙】。現在他知道了，天堂的旋轉門只對孩子和老人敞開大門，而第一代移民的靈魂，正在門軸吱呀聲中練習如何用英、法語說【沒關系，我可以重頭再來！】。他若有所思，轉向蔣有志：“你在國內是電子工程師，有什么打算？”

蔣有志摘下眼鏡擦了擦，苦笑：“和大家一樣，找不到專業工作，現在在毛巾廠上班。”他嘆了口氣，“先解決生計吧，等穩定了，我還是想讀書，爭取回到本行。”

牛懷佳點點頭，又看向許志強和高洋：“你們呢？”

“等女兒上大學后，我們打算回國辦私立學校。”許志強的臉上露出了微笑。

“我嘛，”高洋想了想，“可能會回國開個度假山莊。”

周志堅指節的老繭如同毛玻璃，將水晶杯折射的光斑模糊成他簡歷上被忽略的【機械工程師】字樣，“移民的人生，就像加拿大西海岸的玻璃正在異鄉高溫火爐里熔煉重塑形狀。我目前在一家玻璃制品廠工作，還算穩定。”

“我倒是找到了專業工作，”李冰冰臉上露出滿足的笑容，“環境監測，還能在家辦公，待遇不錯。”

“希望在招手，曙光在前頭。”牛懷佳說道，“下一個環節孩子們是主角。有請主持人李冰冰。”

李冰冰站起身說道：“背誦【新概念英語】課文的比賽，也是我們期待已久的時刻，孩子們展露才華的時候到了，誰打頭陣？”

菲利普【眨吧眨吧】眼睛，舉起了右手，“我先來！第一冊，第二冊隨便點。”

這一下在場的各位可來了興趣。李華點了第二冊的第92課，蔣有志點了第一冊的第46課，周志堅點了第一冊的第120課。

菲利普如同水泥地上倒豆子快速、流暢地一個課文接著一個課文背誦了一遍。

大家都拉長了耳朵，睜大了眼睛，仔細聆聽。

“我的好兒子真棒！”牛懷佳聲音顯得很激動，“值得鼓勵，值得鼓勵啊！”

一陣響亮的掌聲劃破夜空。李冰冰感慨道：“菲利普，這孩子真是人才呀！”

“記得3，4歲的時候，我讀《安圖生童話》故事給他聽，過了幾天之后。我再次讀故事給他聽，你們猜怎么著？”馬蘭英停了停，繼續說：“我故意漏掉幾個字或者一段話。他居然他能夠一字不差地背出來。”

在場的人把目光都聚焦在了菲利普的身上，他感到無比的自豪。

“哇，真的很棒啊！”主持人李冰冰把目光轉向高珊珊和許英姿，“倆位漂亮的小公主，誰先來？”

高珊珊和許英姿靦腆地不說話，臉漲得通紅。

主持人提高嗓音道：“我只好點將了！讓我們期待小珊珊的精彩表演。”

一陣熱烈的掌聲過后。高珊珊身穿碎花連衣裙，頭上綁扎兩條小辮子。胖乎乎的臉上笑開了花。她把《新概念英語》第一冊拿在手里翻了翻說：“我先讀一遍第77課給大家聽，然后再背誦。”

小珊珊大聲朗讀完課文后，把書交給主持人手里。

“我口渴了，想要一杯甜澄果汁！”小珊珊沙啞著嗓子說。

牛懷佳倒了一杯澄汁遞了過去：“小公主，給你潤潤嗓子。加油！”

小珊珊紅彤彤的臉上泛著可愛的笑容，“謝謝叔叔！”。她接過果汁【咕咚、咕咚】喝了半杯放下。她把文章從頭到尾背誦了一遍，小公主甜甜的聲音在屋子里回蕩著。

一陣熱烈的鼓掌過后，主持人說道：“太精彩了！還要背誦第幾課？”

小珊珊通紅著臉，搖了搖頭，“不了。”

“女孩子不好意思，要抓住每一個鍛煉的機會！”李冰冰看了看許英姿說：“接下來，讓美麗可愛的許英姿為大家表演。”

大家非常期待的目光都聚焦在許英姿身上，靦腆的許英姿手里抱著一個可愛的粉紅色的小脘熊。頭上齊肩的劉海發型，戴著一付金絲眼鏡，上身穿白色襯衫搭配藍色裙子。

在一旁的許志強撫摸著女兒的頭鼓勵地說道：“我的乖女兒要為大家背誦哪一篇文章？”

“第二冊的56課。”許英姿想了想說：“爸爸，我想先聽一遍原聲帶。”

“好的乖乖，爸爸幫你。”許志強用步步高復讀機播放了原聲課文。

許英姿聽完課文之后，她提高了嗓門兒，把課文從頭到尾背誦了一遍，沒有任何余漏，發音流利而準確。屋子里再次響起熱烈的掌聲。

周永貴和蔣婷婷沒有背誦課文，兩人分別朗讀課文給大家聽。

“哇噻！太棒了，長江后浪推前浪啊！”曾到英國留學的李冰冰都為之贊嘆，“孩子們的表演真是太精彩了。我這里準備了一、二、三等獎。大家都參加投票。”

牛懷佳為男士倒滿了白酒，為女士，孩子倒滿了果汁。他激動地站起來：“為孩子們的美好未來干杯！”

大家相互為美好的未來祝福。李冰冰繼續說道：“稍后將為孩子們公布獲獎名單。”

飯后大家非常期待投票的結果，誰家的孩子會在比賽中拔得頭籌？

許志強點票后，宣布比賽結果：“今天的聚會大人們開心，孩子們快樂！比賽的結果已經出爐。第三名高珊珊，第二名許英姿，第一名菲利普。”

主持人李冰冰環視各位，“期待已久的頒獎時刻到了！我為孩子們準備了獎品。”她將一本《哈利波特》小說獎給菲利普；將一支鋼筆獎給許英姿；將一本筆記本獎給高珊珊。

馬蘭英補充說道：“周永貴和蔣婷婷表現得也很出色，每人獎給一瓶可口可樂。”

李冰冰充滿激情的聲音再次響起，“感謝牛懷佳為我們準備的豐盛晚餐，也感謝小朋友們精彩的表演。小朋友們，未來的世界屬于你們。加油！”熱烈的掌聲充滿了屋子的每個空隙。

李華指了指天花板：“房東會不會提抗議！”

“放心吧！倆個老人家還在香港過冬呢！他們夏季來溫哥華避暑，冬季回香港過冬。”馬蘭英滿面春風地回答。

夜深了，朋友們陸續告辭。送走最后一位客人，牛懷佳關上門，激動地對馬蘭英說：“咱們的兒子真是塊料！再過十幾年，這些孩子肯定會有不一樣的人生！”

馬蘭英笑著點頭：“是啊，希望孩子們能青出于藍而勝于藍。。”